In Ihrer Geschichte „Status in Flux“ beantragt eine Kanadierin chinesischer Herkunft, die in den USA lebt und mit einem Amerikaner verheiratet ist, eine Green Card. Wie die Figur wurden Sie in China geboren und lebten eine Zeit lang in Kanada, bevor Sie (wenn auch in einem viel jüngeren Alter) in die USA zogen. Haben Sie für die Geschichte persönliche Erfahrungen herangezogen?
Ja. Und nein. Deshalb mag ich Belletristik. Ich habe auf die Erfahrung des Wartens auf die richtigen Papiere zurückgegriffen. Mein Vater verließ zuerst China; Meine Mutter und ich blieben hier, bis wir unser Visum bekamen, um zu ihm nach Australien zu kommen. Nachdem wir Australien verlassen hatten, lebten meine Mutter und ich eine Zeit lang in Ontario, während mein Vater in den USA arbeitete. Er überquerte alle paar Monate die Grenze, um uns zu sehen, bis wir ihn begleiten durften. Die Staatsbürgerschaft hat für mich und meine Familie viele Dinge einfacher gemacht, aber sie ist nicht gleichbedeutend mit Zugehörigkeit. Es bedeutet auch nicht, dass ich mich durch und durch als Amerikaner fühle. In meinem aktuellen Freundeskreis sind viele aus Ländern wie Kanada, Europa oder China angereist, um in den USA zu arbeiten. Einige haben sehr restriktive Visa (und planen eine Rückkehr). Einige haben Green Cards und haben beschlossen, dort aufzuhören. Einige haben Bürger geheiratet und den Einbürgerungsprozess eingeleitet. Einige haben sich eingebürgert. In all diesen Situationen frage ich mich, ob eine Person entscheidet, zu bleiben und sich einzubürgern (oder nicht). Ist es wirklich eine Entscheidung oder wurde diese Entscheidung bereits für Sie getroffen?
Der Prozess der Beantragung einer Green Card während Ihres Aufenthalts in den USA ist kafkaesk und während der Bearbeitungszeit des Antrags ist es Ihnen nicht gestattet, das Land zu verlassen. Hat dieser bürokratische Haken das Thema für die Geschichte besonders attraktiv gemacht?
Ja. Je mehr ich mich mit dem Prozess befasste, desto nebulöser und komplizierter wurde er. Viele Formen. Riesige Zeitspannen. Sensibilität gegenüber dem politischen Klima. Und Sie brauchen einen guten Anwalt. Ein passendes Szenario für einen Protagonisten, der einen inneren Identitätswandel durchläuft, der sich auf äußere Weise manifestiert. Ich glaube auch nicht, dass über den Prozess der dauerhaften Aufenthaltserlaubnis viel geschrieben wird. Wahrscheinlich, weil die meisten Leute nicht darüber nachdenken, es sei denn, sie haben es durchgemacht oder kennen jemanden, der es durchgemacht hat. Die Erlangung der Staatsbürgerschaft in einem Land, in dem Sie nicht geboren wurden, dürfte ein langwieriger Prozess sein, denn es geht darum, sich auf der höchsten und detailliertesten rechtlichen Ebene zu beweisen, damit die Regierung Sie akzeptiert. Wenn der Prozess auch erfordert, dass Sie auf Ihre Geburtsbürgerschaft verzichten, kann es sich besonders existenziell anfühlen, als ob Sie nach all dieser Bürokratie etwas Legitimiertes auf dem Papier gewonnen hätten, indem Sie einen inhärenten Teil Ihrer selbst aufgegeben hätten.
Warum haben Sie „Status in Flux“ im dritten Jahr der Pandemie ins Leben gerufen?
Dies war das Jahr, in dem jeder, den ich kannte, zu reisen schien oder über Reisen sprach. Persönliche Konferenzen wurden wieder aufgenommen. Exotische Flitterwochen und Ferien. Konzerte. Da wir seit zwei Jahren eingesperrt waren, gab es vor allem in den sozialen Medien auch die Erwartung, große und weite Reisen zu unternehmen. Also stellte ich mir vor, wie es für jemanden wäre, der in dieser Zeit aus technischen Gründen nicht reisen konnte. Würde diese Person fühlen? FOMO? Oder Erleichterung? Ich gehöre zum letzteren Lager. Ich finde Reisen total anstrengend. Als ich nach dem Ende der Pandemie-Beschränkungen zum ersten Mal irgendwohin musste, war ich wirklich resistent. Als ich mit meinem Mann im Taxi nach JFK saß, sagte ich ihm immer wieder, dass ich nicht in diesem Taxi sitzen wollte, dass ich nirgendwo hingehen wollte und dass ich lieber zu Hause an meinem Schreibtisch sein würde, so wie ich es jetzt bin.
Während die Erzählerin der Geschichte das Land nicht verlassen darf, reisen viele Menschen um sie herum – ihre Eltern, ihre Schwiegereltern, ihre Freunde – an exotische Orte. Hat sie FOMOwie ihr Mann andeutet, oder ist ihre ambivalente Reaktion darauf zurückzuführen, dass sie sich von der US-Regierung gefangen fühlt oder Angst davor hat, dass ihre Identität – oder zumindest ihre Nationalität – „im Fluss“ ist?
Letzteres. Sie und ihr Mann können wirklich nicht reisen, und er Ist erleben FOMO, projiziert er, aber sie beschäftigt sich mehr damit, ob ihre Entscheidung zur Einbürgerung einfach eine Bequemlichkeitsentscheidung ist oder ob sie einen größeren Einfluss auf ihre Identität hat. Ihre Eltern sind Einwanderer, die sich stolz in Kanada niedergelassen haben, aber sie hat sich entschieden, mit ihrem Mann in den USA zu leben. Hinzu kommt, dass ihr Mann weiß ist und aus einer weißen amerikanischen Familie stammt, und obwohl seine Familie sie willkommen heißt, empfindet sie die Verdrängung – und den Ersatz – als zweierlei.
Wie Ihre vorherigen Geschichten im Magazin „Omakase“ und „The Trip“ dreht sich „Status in Flux“ um ein Paar, bei dem die Frau eine asiatische Amerikanerin und der Mann ein weißer Amerikaner ist. Was zieht Sie in der Fiktion immer wieder in dieses Gebiet zurück?
Ich lache. Der praktische Grund ist, dass ich das Gebiet gut kenne. Der handwerkliche Grund liegt darin, dass ich den Zusammenprall von Kulturen und Themen als spannungserzeugend empfinde. Beispielsweise unterscheidet sich in dieser Geschichte bereits die Mischehe des Paares von der der Eltern. Die Eltern des Erzählers würden nicht wissen, wie es ist, in eine weiße amerikanische Familie einzuheiraten. Matts Eltern hatten sich wahrscheinlich nicht vorgestellt, dass eine im Ausland geborene Asiatin ihre Schwiegertochter werden würde. Matt musste sich nicht so assimilieren wie der Erzähler. Der Erzähler hat keine Ahnung, wie es ist, in Amerika oder als Teil der Mehrheit aufzuwachsen. Es laufen also ständig mehrere Lernkurven gleichzeitig ab, und diese Art von Reibung beim Versuch, eine Ehe und eine Familie zum Funktionieren zu bringen, eignet sich hervorragend für das Geschichtenerzählen (wenn auch im wirklichen Leben vielleicht weniger einfach). ♦