Experten haben in einer alten Kirche in der Türkei ein beeindruckendes Grab entdeckt, das dem Heiligen Nikolaus gehört haben soll, der Inspiration hinter dem Weihnachtsmann. Das antike Grab wurde Berichten zufolge in Wasser getaucht, nachdem der Meeresspiegel im Mittelmeer im Mittelalter gestiegen war. Aber mehr als 1.600 Jahre nach seinem Tod ist es Archäologen gelungen, das Grab aus der Kirche in der Stadt Demre im Bezirk Antalya im Süden der Türkei freizulegen. Die byzantinische Kirche wurde auf einem alten Fundament einer anderen Kirche errichtet und zwischen dem 5. und 12. Jahrhundert von orthodoxen Christen als Kultstätte genutzt. Der Ort ist von St.-Nikolaus-Statuen umgeben.
520 über dem ursprünglichen Gebäude erbaut, um das heilige Grab zu schützen, entdeckten Experten es 2017, indem sie elektronische Vermessungen durchführten, die Lücken zwischen dem Boden und dem Boden aufdeckten.
Die darunter liegenden Mosaike und Steinböden halfen dann, die Experten zur ursprünglichen Kirche und jetzt zum Grab des Heiligen Nikolaus zu führen.
Osman Eravsar, der Leiter der Provinzbehörde für den Erhalt des Kulturerbes in Antalya, sagte der Nachrichtenagentur Demirören: „Die erste Kirche wurde mit dem Anstieg des Mittelmeers überschwemmt, und einige Jahrhunderte später wurde eine neue Kirche darüber gebaut.
„Jetzt haben wir die Überreste der ersten Kirche und den Boden erreicht, auf dem der heilige Nikolaus getreten ist.
Der heilige Nikolaus lebte zwischen 270 und 343 n. Chr. und ist bekannt dafür, Geld zu erben, das er an die Armen verteilte. Besonders berühmt ist eine Geschichte darüber, wie er drei Mädchen Säcke mit Gold spendete, um sie vor einem Leben in der Prostitution zu retten.
Die Geschichte besagt, dass der heilige Nikolaus mitten in der Nacht zu ihren Fenstern schlich und das Gold für ihre Hochzeitsmitgift in ihre Schlafzimmer warf, um sie vor öffentlicher Verlegenheit zu bewahren.
Er war ein frühchristlicher Bischof in der Zeit des Römischen Reiches und hatte auch den Spitznamen „Nikolaus der Wundertäter“ erhalten.
Die Existenz der ersten Kirche, die auf dem Original steht, ist Berichten zufolge seit dem frühen 20. Jahrhundert bekannt, als erstmals Fotos des Gebäudes gemacht wurden. Herr Eravsar sagte: „Die Fliesen des Bodens der ersten Kirche, auf der der heilige Nikolaus ging, wurden ausgegraben.“
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Laut Herrn Eravsar gelang es den Experten auch, das Dach der Kirche während der Restaurierungsarbeiten zu öffnen. Er sagte: „In den 1980er Jahren wurde ein Betondach über der historischen Kirche errichtet, um zu verhindern, dass Regen auf die Kirche strömt. Wir haben das Betondach entfernt und ein leicht abnehmbares Dachsystem wird installiert.“
Obwohl sonst wenig über den Heiligen Nikolaus bekannt ist, ist man sich einig, dass seine Schenkungslegende als Inspiration für „Santa Claus. Der heilige Nikolaus war auch ein frommer Christ, der der Lehre Jesu folgte, alle weltlichen Besitztümer zu verkaufen und den Armen zu helfen.
Auch Archäologen dachten früher, dass seine Reliquien von Plünderern nach Bari in Italien gestohlen wurden, aber jetzt glauben die Experten, dass die Diebe die falschen Knochen erwischt haben.
St. Nikolaus wurde in seiner Kirche in Myra begraben. Bis zum 6. Jahrhundert hatte sich sein Schrein einen guten Ruf erworben. Die Reliquien sind noch heute in einer Basilika San Nicola in Bari aus dem 11. Jahrhundert aufbewahrt.
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Der Überlieferung nach wurde der heilige Nikolaus in der alten lykischen Hafenstadt Patara geboren. Es wird angenommen, dass er während der Christenverfolgung durch den römischen Kaiser Diokletian inhaftiert und höchstwahrscheinlich gefoltert wurde. Es wird jedoch angenommen, dass er später unter der Herrschaft von Konstantin dem Großen freigelassen wurde.
Im Mittelalter begann die Popularität des Heiligen Nikolaus wirklich weit und breit zu reichen. Die Hingabe an den Heiligen soll sich über alle Teile Europas erstreckt haben. So wurde er beispielsweise zum Schutzpatron Russlands und Griechenlands, während Tausende von europäischen Kirchen ihm gewidmet wurden.
Eine dieser Kirchen wurde im 6. Jahrhundert vom römischen Kaiser Justinian I. in Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, erbaut.
Die St.-Nikolaus-Kirche, in der sein Grab entdeckt wurde, steht jetzt auf der vorläufigen Liste der UNESCO, um ein Weltkulturerbe zu werden. Die Reste des Fußbodens der Kirche sollen nach Überdeckung ausgestellt werden.