Dutzende Millionen nutzen WhatsApp trotz Verboten heimlich

„Dutzende Millionen“ Menschen nutzen technische Problemumgehungen, um in Ländern, in denen WhatsApp verboten ist, heimlich auf WhatsApp zuzugreifen, sagte der Chef der Messaging-Plattform.

„Sie wären überrascht, wie viele Leute es herausgefunden haben“, sagte Will Cathcart gegenüber BBC News.

Wie viele westliche Apps ist WhatsApp im Iran, Nordkorea und Syrien verboten.

Und letzten Monat schloss sich China der Liste derjenigen an, die Benutzern den Zugriff auf die sichere Plattform verbieten.

Andere Länder, darunter Katar, Ägypten, Jordanien und die Vereinigten Arabischen Emirate, schränken Funktionen wie Sprachanrufe ein.

Aber WhatsApp kann dank der registrierten Telefonnummern sehen, wo sich seine Benutzer wirklich befinden.

„Wir haben viele anekdotische Berichte über Menschen, die WhatsApp nutzen, und was wir tun können, ist, uns einige der Länder anzusehen, in denen wir Blockierungen beobachten, und sehen, dass sich immer noch zig Millionen Menschen mit WhatsApp verbinden“, sagte Herr Cathcart gegenüber BBC News.

China hat Apple im April angewiesen, chinesischen iPhone-Benutzern das Herunterladen von WhatsApp aus dem AppStore zu verbieten, eine Maßnahme, die Herr Cathcart als „bedauerlich“ bezeichnet – obwohl das Land nie ein wichtiger Markt für die App war.

„Das ist eine Entscheidung, die Apple getroffen hat“, sagte er.

„Es gibt keine Alternativen.

„Ich meine, das ist wirklich eine Situation, in der sie sich in die Lage versetzt haben, etwas wirklich stoppen zu können.“

Android-Nutzer können WhatsApp jedoch weiterhin herunterladen, ohne den Weg über offizielle Shops zu gehen.

An anderer Stelle sagte Herr Cathcart jedoch, dass der Aufstieg virtueller privater Netzwerke (VPNs) und des im vergangenen Juni eingeführten WhatsApp-Proxy-Dienstes dazu beigetragen hätten, WhatsApp zugänglich zu halten.

Neben WhatsApp und Signal – beide Ende-zu-Ende-verschlüsselt, sodass nur Sender und Empfänger Inhalte lesen können – hat China Telegram verboten und die Entfernung von Microblogging-App-Threads gefordert.

Herr Cathcart sprach am letzten Tag der World Service Presents-Veranstaltung mit der BBC über Internetfreiheit.

Er hält den erfolgreichen Export westlicher Technologieplattformen seit langem für den Schlüssel zur Verbreitung der Werte der liberalen Demokratie.

Aber er räumt ein, dass seine Macht zusammen mit den westlichen Idealen eines freien und offenen Internets abnimmt.

„Es ist auf jeden Fall bedroht – und ich denke, es ist ein Kampf“, sagte Herr Cathcart gegenüber BBC News.

„Wir sind sehr stolz darauf, dass wir Menschen auf der ganzen Welt, die sonst keinen Zugang dazu hätten, sichere private Kommunikation bieten können, die frei von der Überwachung durch autoritäre Regierungen oder sogar der Zensur durch die Regierung ist.“

„Aber es ist eine ständige Bedrohung und ein ständiger Kampf.“

Mit ihrem möglichen Verbot des in chinesischem Besitz befindlichen TikTok aus Gründen der nationalen Sicherheit haben sich die USA nun diesem Kampf angeschlossen.

Und Herr Cathcart äußerte auch gerne seine Besorgnis über die anhaltenden Bemühungen der Regierung, auch im Vereinigten Königreich, die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zu verbieten und der Polizei das Lesen von Nachrichten mutmaßlicher Krimineller zu ermöglichen.

„Leider glaube ich nicht, dass die Debatte vorbei ist“, sagte er gegenüber BBC News.

„Den Menschen liegt der Datenschutz am Herzen, ob sie sich der Ende-zu-Ende-Verschlüsselung bewusst sind und wissen, was sie ist und wie sie funktioniert.“

„Und das ist einer der Gründe, warum wir so viel darüber kommunizieren mussten, um wirklich klar zu machen, was es bedeutet und worum es geht.“