Immer mehr Wasserunternehmen werden aufgefordert, Gewinne zu verwenden, um die Unterstützung für Haushalte in Not zu stärken.
Der Consumer Council for Water (CCW) forderte die Wasserunternehmen zum Handeln auf. Am selben Tag bestätigte Water UK, dass die durchschnittliche Haushaltsrechnung für Wasser und Abwasser in England und Wales ab dem 1. April um etwa 27 £ auf 473 £ steigen wird.
Dies stellt einen durchschnittlichen Anstieg von sechs Prozent dar, aber regionale Unterschiede und andere individuelle Faktoren – etwa ob ein Kunde einen Wasserzähler hat und wie viel Wasser er verbraucht – bedeuten, dass einige Haushalte deutlich über oder unter dem Durchschnitt liegende Anstiege erleiden könnten.
Die Kunden von Hafren Dyfrdwy dürften mit einem Preisanstieg von 19 Prozent den größten Zuwachs verzeichnen. Die durchschnittlichen Rechnungen werden hier voraussichtlich von 362 £ im Jahr 2023/2024 auf 433 £ im Jahr 2024/2025 steigen, was einer Differenz von 71 £ entspricht.
Derzeit erhalten mehr als zwei Millionen Kunden Unterstützung von Unternehmen bei der Begleichung ihrer Wasserrechnungen.
Dazu gehören über 1,3 Millionen einkommensschwache Haushalte in England und Wales, die durch die Sozialtarifsysteme der Unternehmen günstigere Rechnungen erhalten.
Diese Programme trugen dazu bei, die Rechnungen für berechtigte Kunden im vergangenen Jahr um durchschnittlich 151 £ zu senken. Allerdings „schlüpfen“ immer mehr hilfsbedürftige Kunden „durch das Netz“.
CCW hat dies auf Faktoren wie mangelnde Bekanntheit der Systeme und unterschiedliche Zulassungskriterien zurückgeführt.
Fünf Wasserversorger verwenden derzeit einen Teil ihrer Gewinne zur Finanzierung von Sozialtarifen, die stark auf Quersubventionen der Kunden angewiesen sind.
CCW möchte jedoch, dass der Rest der Branche sich Welsh Water, Severn Trent, Yorkshire Water, SES Water und United Utilities anschließt und ihre Hand in die Tasche steckt.
Mike Keil, Geschäftsführer von CCW, sagte: „Fast ein Fünftel der Haushalte gibt an, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre Wasserrechnung zu bezahlen, und diese Erhöhungen werden den Druck auf einkommensschwache Kunden noch verstärken.“
„Wenn Wasserunternehmen es ernst meinen mit der Wiederherstellung des Vertrauens in den Sektor, sollten sie einen Teil ihrer Gewinne dazu verwenden, Menschen zu helfen, die sich eine weitere Rechnungserhöhung nicht leisten können.“
Herr Keil fügte hinzu: „Die Wasserindustrie hat sich vor fünf Jahren dazu verpflichtet, die Wasserarmut in England und Wales zu beenden, und sie muss dieses Versprechen einhalten.
„Von der Krise betroffene Haushalte brauchen sofortige Hilfe und die langfristige Sicherheit, sich etwas so Lebensnotwendiges wie Wasser leisten zu können, ohne schmerzhafte Opfer bringen zu müssen.“
CCW hat außerdem einige Schritte vorgestellt, die Haushalte unternehmen können, um die Auswirkungen steigender Wasserrechnungen zu verringern und Unterstützung zu erhalten, wenn sie Schwierigkeiten mit der Zahlung haben.
Zum Beispiel die Erprobung eines Wasserzählers. Laut CCW haben rund 40 Prozent der Haushalte in England und Wales keinen Zähler und einige könnten von einem Wechsel profitieren.
Es sollte beachtet werden, dass nicht jeder mit einem Zähler sparen kann, aber Wasserversorger geben den Haushalten in der Regel zwei Jahre Zeit, einen Zähler auszuprobieren, und wechseln dann zurück, wenn sie unzufrieden sind (es sei denn, jemand lebt in einer Region, in der die Messung obligatorisch ist).
Das CCW verfügt über einen Wasserzähler-Rechner, der Menschen dabei helfen kann, herauszufinden, ob sie sparen können.
Man kann auch prüfen, ob man Anspruch auf einen vergünstigten Sozialtarif hat. Alle Wasserversorgungsunternehmen bieten einkommensschwachen Kunden günstigere Tarife an und der Service, den die Kunden bei diesen Tarifen erhalten, bleibt derselbe.
Die Berechtigung und die Höhe der Unterstützung variieren je nach Unternehmen, aber die durchschnittliche jährliche Ersparnis im Jahr 2022/23 lag bei etwa 151 £. CCW bietet auf seinem Online-Hub „Help with Bills“ einen Leitfaden zu Sozialtarifen an.
Schließlich werden Haushalte aufgefordert, den Leistungsrechner von CCW zu nutzen, um herauszufinden, ob sie ihr Einkommen steigern können.
Auf der Website von CCW gibt es einen Rechner der Wohltätigkeitsorganisation Turn2Us, der Menschen dabei helfen kann, herauszufinden, ob ihnen bedarfsabhängige Leistungen entgehen könnten. Letztes Jahr nutzten fast 6.400 Menschen den Leistungsrechner und stellten fest, dass sie möglicherweise Anspruch auf jährliche Leistungen von insgesamt mehr als 50 Millionen Pfund haben.