Auch wenn die ukrainischen Streitkräfte durchhalten können, bis die gesamte amerikanische Munition und Waffen an die Front gelangt sind, bleibt die vor ihnen liegende Herausforderung nach Ansicht vieler Kämpfer gewaltig.
Für den ukrainischen Waffenkommandanten Oleksandr Kozachenko kann die lang erwartete US-Munition nicht schnell genug kommen, während er und seine Kameraden darum kämpfen, unerbittliche russische Angriffe abzuwehren.
Die von den USA gelieferte M777-Haubitze seiner Einheit, die einst 100 Granaten pro Tag auf den vordringenden Feind schleuderte, ist heute oft auf weniger als 10 reduziert.
„Es ist ein Luxus, wenn wir 30 Granaten abfeuern können.“
Amerika sagt, es schicke Munition und Waffen in die Ukraine, nachdem der Kongress letzten Monat ein Hilfspaket in Höhe von 61 Milliarden US-Dollar verspätet genehmigt habe. Anfang Mai sagten jedoch zwei von Reuters besuchte Artillerieeinheiten an der Ostfront, dass sie immer noch auf eine Steigerung der Lieferungen warteten und mit einem Bruchteil der Geschwindigkeit operierten, die sie benötigen, um die Russen zurückzuhalten.
Kanoniere von Kozachenkos 148. Separater Artillerie-Brigade und der 43. Artillerie-Brigade, beide in der Region Donezk, sagten, sie wünschten sich unbedingt mehr 155-mm-Patronen für ihre westlichen Kanonen, was ihnen zu Beginn des Krieges einen Vorteil gegenüber Russland verschafft hatte.
Die wiedererstarkten russischen Streitkräfte, die den ukrainischen Verteidigern an Zahl und Waffen deutlich überlegen sind, haben in den letzten Monaten mehrere Angriffe in der östlichen Donbass-Region und letzte Woche entlang der nordöstlichen Grenze des Landes durchgeführt.
Der Vorstoß markierte einen Wendepunkt in dem Konflikt, der durch die groß angelegte Invasion Russlands vor mehr als zwei Jahren ausgelöst wurde.
Laut Pasi Paroinen, einem Analysten der Black Bird Group, einer in Finnland ansässigen Freiwilligengruppe, die Satellitenbilder und Social-Media-Inhalte analysiert, hat Russland im Jahr 2024 mehr Territorium gewonnen, als es während der vielgepriesenen Gegenoffensive der Ukraine im Sommer 2023 die Kontrolle verloren hat aus dem Krieg.
Die Moskauer Streitkräfte hätten seit Anfang dieses Jahres 654 Quadratkilometer beansprucht und damit mehr als die 414 Quadratkilometer, die die Ukraine zwischen dem 1. Juni und dem 1. Oktober letzten Jahres verloren habe, sagte Paroinen. Russland habe allein seit dem 2. Mai 222 Quadratkilometer an Territorium gewonnen, fügte er hinzu.
Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesem Artikel, während das ukrainische Militär nicht sofort reagierte.
Oberst Pavlo Palisa, dessen 93. mechanisierte Brigade in der Nähe der strategisch wichtigen Stadt Chasiv Yar kämpft, sagte, er glaube, Russland bereite einen großen Vorstoß vor, um die ukrainischen Linien im Osten zu durchbrechen. Dies bestätigte der Befehlshaber der ukrainischen Bodentruppen, der letzte Woche sagte, er erwarte, dass der Krieg in den nächsten zwei Monaten in eine kritische Phase eintritt, da Moskau versucht, die anhaltenden Verzögerungen bei Waffenlieferungen nach Kiew auszunutzen.
„Ohne Zweifel wird dies eine schwierige Zeit für die Streitkräfte sein“, sagte Palisa und fügte hinzu, dass er davon ausgeht, dass der Kreml bis Ende dieses Jahres die gesamte Industrieregion Donbass erobern will.
Städte bereiten sich auf den russischen Vormarsch vor
Die russischen Truppen dringen nach und nach vor und könnten mehrere große Städte im Osten bedrohen, darunter Kostjantyniwka, Druschkiwka, Kramatorsk und Slowjansk, die als wichtige militärische Knotenpunkte für Kiews Kriegsanstrengungen dienen.
Einige Erfolge lösen bei Hunderttausenden Ukrainern, die in den Städten der Donezk-Region leben, Angst aus, während der Feind immer näher rückt.
„Wir leben nur für heute“, sagte die 31-jährige Lehrerin Nina Shyshymarieva, die mit ihrer kleinen Tochter vor einer Kirche in Kostjantyniwka stand, während in der Ferne Artillerie donnerte.
„Wir wissen nicht, was morgen passieren wird.“
Russische Kanonen sind jetzt problemlos in Reichweite von Kostiantyniwka; Die nächstgelegene russische Position war zu Beginn des Jahres 2024 etwa 20 km entfernt, wie aus Open-Source-Karten hervorgeht, die wechselnde Positionen entlang der Frontlinie zeigen. Jetzt sind es 14 km.
Shyshymarieva und die Kämpfer an der Front gehörten zu mehr als einem Dutzend Soldaten, Kommandanten, Bewohnern und freiwilligen Evakuierungshelfern, die Reuters in den letzten zwei Wochen in der Ostukraine interviewt hatte. Sie zeichneten ein Bild tiefer Unsicherheit.
Ein Großteil der Region Donezk, die zusammen mit Luhansk den Großraum Donbas bildet, wird täglich bombardiert, typischerweise mindestens ein Dutzend Mal am Tag von russischen Artillerie- oder Luftangriffen, so der Regionalgouverneur Vadym Filashkin.
Ruinen von Häusern, Wohnblöcken und Verwaltungsgebäuden sind in Städten ein alltäglicher Anblick.
Oleksandr Stasenko, ein freiwilliger Retter, sagte, sein Team erhalte unter anderem aus Kostiantyniwka und Kurachowe, einer weiteren Stadt weiter südlich, mehr Evakuierungsanfragen.
Russische Streitkräfte sind auch in Richtung Kurachowe vorgerückt und sind in diesem Jahr bisher 2-3 km entlang der Straße vorgerückt, die von der Stadt nach Osten führt.
„Wo immer sich die Frontlinie nähert, versuchen die Menschen dort so schnell wie möglich zu fliehen“, sagte Stasenko und fügte hinzu, dass seine Gruppe East SOS etwa zwei Dutzend pro Woche evakuiert, viele von ihnen ältere oder gebrechliche Menschen.
„Die Zeit ist weder da noch da“
Die Ukraine verfügt im Osten, Norden und Süden über rund 1.000 km Frontlinien, die es zu verteidigen gilt.
Einige der heftigsten Kämpfe im Jahr 2024 fanden um Chasiv Yar statt, das 12 km von Kostjantyniwka entfernt eine wichtige Anhöhe beherrscht. Es liegt westlich der zerstörten Stadt Bachmut, die Moskau letztes Jahr nach monatelangen, kostspieligen Kämpfen erobert hatte.
Russische Vorstöße in der Nähe von Chasiv Yar und weiter südlich um das Dorf Ocheretyne herum könnten Keile in Gebiete treiben, auf die sich die Kriegsplaner der Ukraine für die Logistik verlassen, sagten Analysten, da sie wichtige Straßen dem russischen Feuer aussetzen würden.
Eine wichtige Autobahn, die von Kostjantyniwka nach Westen führt, ist bereits gefährdet. Eine vollständige Abschaltung würde bedeuten, dass weiter nördlich gelegene Verkehrsknotenpunkte, darunter Kramatorsk und Slowjansk, an denen vor dem Krieg jeweils weit über 100.000 Menschen lebten, eine wichtige Versorgungsleitung verlieren würden.
Der neue Angriff Russlands auf die nordöstliche Region Charkiw, der am Freitag begann, birgt auch die Gefahr, dass die überlasteten ukrainischen Streitkräfte von der Ostfront abgelenkt werden, was ihre Fähigkeit, die Linie zu halten, weiter gefährdet, sagte Emil Kastehelmi, ein weiterer Analyst der Black Bird Group.
„Im Moment scheint das Ziel der Operation (Charkiw) darin zu bestehen, Verwirrung zu stiften und die verbleibenden ukrainischen Reserven an Gebiete von geringerer Bedeutung zu binden“, sagte er.
Jack Watling, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter der in London ansässigen Denkfabrik RUSI, sagte, die russischen Streitkräfte würden wahrscheinlich weitere Angriffe auf nördliche und südliche Punkte der Frontlinie starten, um die Verteidigung Kiews zu stärken.
„Sobald die Ukraine ihre Reserven in diese Richtungen mobilisiert, wird die Hauptanstrengung darin bestehen, den russischen Vorstoß im Donbass auszuweiten“, schrieb er in einem Kommentar vom 14. Mai.
Am 18. Mai tritt ein neues Gesetz zur Stärkung der Mobilisierungsbemühungen Kiews in Kraft, die durch öffentliche Skepsis behindert wurden. Experten und Kommandeure gehen davon aus, dass es mehrere Monate dauern könnte, bis neue Rekruten die Front erreichen und dort die erschöpften Truppen verstärken.
Auch wenn die ukrainischen Streitkräfte durchhalten können, bis die gesamte amerikanische Munition und Waffen an die Front gelangt sind, bleibt die vor ihnen liegende Herausforderung nach Ansicht vieler Kämpfer gewaltig.
„Ich würde sagen, es ist unwahrscheinlich, dass die Zeit auf unserer Seite ist, da ein langer Krieg mehr Ressourcen erfordert“, sagte Palisa, der Oberst der 93. Mechanisierten Brigade, wenige Stunden nachdem Russland seinen Bodenangriff in Charkiw begonnen hatte.
Er fügte hinzu, dass es entscheidend sei, Russland so schnell wie möglich einen möglichst hohen Preis aufzuerlegen.
„Die Ressourcen des Feindes, sei es in Bezug auf Arbeitskräfte oder Material, sind mit unseren nicht zu vergleichen. Es ist außergewöhnlich groß. Deshalb ist ein langer Krieg meiner Meinung nach nicht zu unseren Gunsten.“
(Herausgegeben von Georgi Gotev)