Als ich letztes Jahr meinen neuen Hund, einen 4-jährigen Cavalier King Charles Spaniel namens Grace, über die Feiertage nach Hause brachte, war ich nervös. Ich wusste nicht, wie sie auf die ungewohnte Umgebung reagieren würde, also suchte ich ständig den Boden nach Gegenständen ab, die sie verschlucken könnte. Sie war noch nicht perfekt stubenrein, also beobachtete ich ständig, ob sie anfing, im Kreis zu laufen – ein Zeichen dafür, dass sie auf die Toilette muss.
Nach einer Woche ohne Probleme rief mich meine Mutter sanft heraus. „Du bist ein Helikopter-Elternteil“, sagte sie. „Grace würde es vielleicht besser machen, wenn du aufhören würdest, über ihr zu schweben.“ Der Kommentar hat mich erschüttert. Ich war immer davon ausgegangen, dass ich ein guter Erzieher sein würde, aber jetzt, wo ich tatsächlich für ein anderes Lebewesen verantwortlich war, kam es mir so vor, als hätte ich nicht das nötige Gespür dafür. Ich begann mir Sorgen darüber zu machen, was das nicht nur für Grace, sondern auch für meine zukünftigen Kinder bedeutete. War ich dazu verdammt, eines Tages auch über ihnen zu schweben? Oder, wenn ich lernen würde, mit Grace ein wenig loszulassen, könnte ich diese Lektionen dann weitertragen, wenn ich mein eigenes Kind hätte?
Die Vorstellung eines Hundes als „Starterkind“ ist an dieser Stelle ein Klischee – aber es steckt ein bisschen Wahrheit dahinter. Millennials haben die Geburt von Kindern hinausgezögert, haben Hunde in Scharen adoptiert und betrachten diese Haustiere häufig als ebenso Teil der Familie wie jeden Menschen, wie meine Kollegin Katherine J. Wu kürzlich berichtete. Viele ziehen einen Hund groß, bevor sie ein Baby bekommen. Tatsächlich gaben in einer von einer Tiernahrungsmarke in Auftrag gegebenen Umfrage aus dem Jahr 2021 vier von zehn Hunde- und Katzeneltern an, dass sie ihr Haustier testen ließen, ob es bereit für ein Kind sei. Natürlich ist die Tierhaltung in vielerlei Hinsicht überhaupt nicht mit der Kindererziehung vergleichbar und niemand, der eigentlich keinen Hund haben möchte, sollte sich einen als Übungsbaby anschaffen. Dennoch gibt es bei der Tiererziehung einiges zu lernen, was zukünftige Eltern von Menschen lernen können. Einige Zusammenhänge, wie zum Beispiel das „Töpfchentraining“, liegen auf der Hand. Aber auf einer breiteren Ebene bedeutet die Anschaffung eines Haustiers, dass man Verantwortung für das Wohlergehen eines anderen Lebewesens übernimmt. Die Erfahrung kann einen Einblick in Ihre Neigungen als Pflegekraft bieten – und, mit dem richtigen Maß an Selbstbewusstsein, eine Chance, sich weiterzuentwickeln.
Die Elternvorbereitung ist ein Spektrum. Das Lesen von Ratgeberbüchern ist die eine Seite: Man bekommt vielleicht ein paar Tipps, aber das Lernen ist nur theoretisch. Sich um menschliche Kinder zu kümmern, vielleicht durch Babysitten, bringt Sie der tatsächlichen Erfahrung näher. Experten sagten mir, dass es nahezu die beste Vorgehensweise ist, die man haben kann, obwohl die Möglichkeiten für den Durchschnittsmenschen, dies zu tun, schwinden, da Teenager-Babysitter immer seltener werden und die Familien tendenziell kleiner werden, was den Kindern weniger Möglichkeiten gibt, auf jüngere Geschwister und Cousinen aufzupassen. Die verantwortungsvolle Aufzucht von Haustieren (insbesondere solchen, die mehr Aufmerksamkeit erfordern, wie Katzen und Hunde) liegt irgendwo dazwischen; Hunde sind wahrscheinlich am relevantesten, wenn man bedenkt, wie viel Arbeitstraining man braucht. Entscheidend ist, dass man durch die Pflege eines Haustiers lernen kann, was Susan Walker, eine emeritierte Professorin an der University of Minnesota, die sich auf Elternerziehung spezialisiert hat, mir zufolge effektiver ist als das Lesen allgemeiner Ratschläge.
Sowohl Hunde als auch Kinder brauchen Hilfe beim Erlernen ihres Verhaltens – obwohl es bei Hunden natürlich eher um einfache Verhaltensregeln geht als um die Moral von richtig und falsch, die wir Kindern vermitteln wollen. Aber einige der Prinzipien einer guten Hundeerziehung lassen sich auch auf das Unterrichten kleiner Kinder übertragen. Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass für beide Gruppen positive Verstärkung die Disziplin leiten sollte. Unabhängig davon, ob das Problem ein Kleinkind ist, das die Wand malt, oder ein Welpe, der an Ihren Schuhen herumkaut, empfiehlt Erziehungstrainerin Elisabeth Stitt, mit einer schnellen Korrektur und anschließender warmer Ablenkung zu reagieren. Sie könnten „Nein“ sagen und dem Hund dann einen Spielzeugknochen und dem Kind ein Malbuch geben. Am wichtigsten ist es vielleicht, diese Erwartungen konsistent zu halten und die Lektionen immer wieder zu wiederholen. „Eltern werden zu mir sagen: ‚Das habe ich meinen Kindern schon eine Million Mal gesagt‘“, erzählte mir Stitt. “Gut. Das ist es, was Sie tun müssen.“ Grace zieht immer noch mindestens einmal am Tag an der Leine, wenn ich mit ihr spazieren gehe – und jedes Mal muss ich anhalten, warten, bis sie zurückkommt, und ihr dann ein Leckerchen geben, wenn wir wieder losfahren.
Darüber hinaus haben sowohl Hunde als auch Kleinkinder keine andere Wahl, als ohne Worte zu kommunizieren. Zu lernen, die Hinweise eines Hundes zu lesen, kann dazu beitragen, die Fähigkeit zur „Perspektivübernahme“ oder die Fähigkeit, die Welt aus der Sicht eines anderen zu sehen, zu stärken, sagte mir Gail Melson, eine emeritierte Professorin an der Purdue University, die sich mit Familien und Tieren beschäftigt. Die Entwicklung dieses Muskels könnte es später einfacher machen, die frühen Selbstausdrucksversuche eines Kindes zu interpretieren. Das Wissen aus erster Hand, dass scheinbares Fehlverhalten tatsächlich ein Zeichen von Angst, Langeweile oder Frustration sein kann, ist hilfreich, um die für die Elternschaft erforderliche Geduld zu entwickeln. Anstatt mit Wut zu reagieren, sollten Sie vielleicht denken: „Was ist die Motivation hinter diesem Verhalten und wie können wir diese Bedürfnisse erfüllen?„Shelly Volsche, Professorin an der University of Wisconsin in River Falls, die sich mit der Interaktion zwischen Mensch und Tier beschäftigt, erklärte es mir.
Und wenn Sie einen Hund zusammen mit einem Partner bekommen, werden Sie all diese Dinge gemeinsam mit ihm lernen. Betrachten Sie es als eine Probe für einen Teil der Logistik der gemeinsamen Elternschaft. „Oft sind Paare überrumpelt, weil sie nicht unbedingt einen Plan haben, wer das Baby füttert oder wickelt, wer nachts aufsteht“, sagt Darby Saxbe von der University of Southern California Professor, der sich mit dem Übergang zur Elternschaft beschäftigt, erzählte es mir. Hunde machen bei weitem nicht so viel Arbeit, aber man muss trotzdem aufteilen, wer sie ausführt und füttert. Wenn dies fair gehandhabt würde, „könnte ein gesunder Präzedenzfall für die Aufteilung der Kinderbetreuungspflichten geschaffen werden“, sagte Saxbe. Wenn Sie schließlich ein Kind bekommen, verfügen Sie möglicherweise bereits über einen Rahmen für die Diskussion eines gemeinsamen Ansatzes.
Aber die Erziehung eines Haustiers – und noch viel mehr die Erziehung eines Kindes – erfordert nicht nur Aufgabenpläne und Disziplin, sondern auch Opfer. Egal wie müde man morgens ist, man muss aufstehen, um ein weinendes Baby zu beruhigen oder um mit einem Hund rauszugehen, um zu pinkeln, erklärte Saxbe. Der Arbeitstag wird unterbrochen, wenn Ihr Kind oder Haustier krank wird. Und Sie bekommen nie eine Pause, es sei denn, Sie sichern sich einen Sitter – aber selbst in diesen Fällen möchten Sie in Notfällen immer noch erreichbar sein. „Das ist meiner Meinung nach eine wirklich dramatische Veränderung für Menschen, die noch nie ein Baby oder ein Haustier bekommen haben“, sagte mir Saxbe.
Wenn Sie Ihren Zeitplan an den Rhythmus des Lebens mit einem Hund anpassen, können Sie möglicherweise auch Platz für ein späteres Baby schaffen. Vielleicht haben Sie Ihr Budget umgestaltet, um sich die Tierarztrechnungen leisten zu können – eine Entscheidung, die einige von Laurent-Simpsons Forschungsthemen getroffen haben. Vielleicht sind Sie es gewohnt, seltener lange draußen zu bleiben, um für Ihren Hund nach Hause zu kommen. Vielleicht haben Sie Freunde gefunden, die zur Not auf ein Haustier oder ein Baby aufpassen könnten; Wie mir Experten sagten, ist der Aufbau einer Gemeinschaft für jede Art von Pflege von entscheidender Bedeutung.
Auf einer tieferen Ebene kann die Pflege eines Haustiers die persönliche Reflexion anregen. Möglicherweise erhalten Sie einen Einblick in die Frage „Wer bin ich als Pfleger?“ Volsche erklärte. Sind Sie ein zu großer Schwächling? Verteilen Sie Disziplin zu streng? „Die Erziehungsstile sind sehr ähnlich, unabhängig davon, ob wir über Hunde oder über menschliche Kinder sprechen, weil wir uns auf das Verhalten der menschlichen Bezugsperson konzentrieren“, sagt Monique Udell, Professorin an der Oregon State University, die sich mit Menschen beschäftigt -Tierinteraktionen, sagte ich. Und wie Udells Untersuchungen gezeigt haben, ist der ideale Erziehungsstil – autoritäre Erziehung – für Hunde und Kinder derselbe. Autoritätsvolle Eltern haben hohe Erwartungen – zum Beispiel an die Ausbildung eines Hundes oder an die Schularbeiten ihres Kindes –, sind aber fürsorglich und gehen auf die Bedürfnisse ihrer Angehörigen ein. Obwohl die Bedürfnisse sehr unterschiedlich sein können, sollten Tierpfleger von Haustieren und Menschen ein Gleichgewicht zwischen Wärme und Struktur anstreben, sagte Udell.
Natürlich gibt es keine Garantie dafür, dass Menschen mit Haustieren die Gelegenheit nutzen, dieses Gleichgewicht zu meistern. Leider wusste niemand, mit dem ich gesprochen habe, etwas über den Übergang vom Haustierelternteil zum menschlichen Elternteil. Manchmal lernen Menschen durch einen Prozess der „Verallgemeinerung“, erklärte Melson, und wenden das, was sie in einem Bereich lernen, auf einen anderen an. Aber zu anderen Zeiten tendiert das Lernen eher zur „Kompartimentalisierung“. Und wir wissen einfach nicht, ob Haustiereltern diese Lektionen verallgemeinern oder unterteilen. Allerdings stimmten fast alle, mit denen ich gesprochen habe, diesen Menschen zu könnte Erlernen Sie einige Erziehungskompetenzen durch den Besitz von Haustieren – vor allem, wenn sie den Prozess mit Absicht angehen.
Also habe ich versucht, das mit Grace zu tun, und als ich selbstbewusster geworden bin, ist sie auch selbstbewusster geworden. Als ich sie zum ersten Mal bekam, hatte sie vor fast allem Angst: Autos, Spaziergänge, der Staubsauger. Mein Schoß war ihre Sicherheitsdecke und ich wollte sie unbedingt beruhigen. Aber mit der Übung bin ich besser darin geworden, mein Unbehagen mit ihrem Unbehagen zu ertragen. Anstatt sie präventiv zu trösten, wenn wir an einen neuen Ort gehen, habe ich gelernt, Geduld zu üben, viel positive Verstärkung zu geben (sprich: Leckerlis) und sie sanft zu ermutigen, die Gegend zu erkunden. Die Welt hat wirklich so viel zu bieten. Sie schreckt immer noch zurück, wenn Motorräder vorbeifahren, aber manchmal jagt sie auch die vorbeiziehenden Blätter und stürzt sich auf Tannenzapfen. Ich bin für sie da, wenn sie Trost braucht, aber ich stelle fest, dass sie sich immer weniger zitternd zu mir umdreht.