Letzten Monat bin ich bei einem Spaziergang durch die höhlenartige Rotunde mit Glasdecke des British Museum in den Geschenkeladen gewandert und habe etwas gesehen, das mich zweimal hinschauen ließ. Zwischen den Souvenir-Regenschirmen und Postkarten befand sich ein Schild mit dem Hinweis „Besuchen Sie unseren NFT-Laden“ und einem QR-Code. In der Nähe der Garderobe stieß ich auf Vitrinen mit Drucken von Katsushika Hokusai, dem verehrten japanischen Künstler des 19. Jahrhunderts. Einer hatte ein Etikett, auf dem stand, dass der Holzschnitt von 1833 zu einer nicht fungiblen Token- oder NFT-Edition verarbeitet worden war, und wurde im Januar 2022 von einem Sammler mit dem Pseudonym pixeldrip.eth für etwas mehr als viertausend Dollar gekauft. „Scannen Sie, um unsere neuesten Drops anzuzeigen“, stand auf dem Etikett. Vergessen Sie die Tatsache, dass die Mehrheit der Besucher wahrscheinlich keine Ahnung hat, was all diese Begriffe bedeuten. Was taten digitale Nachbildungen eines Künstlers aus der Edo-Ära in einem der berühmtesten Museen der Welt, die prominent ausgestellt wurden, als wären sie eigenständige Kunstwerke?
Die NFT-Angebote des British Museum wurden in Zusammenarbeit mit einem in Paris ansässigen Unternehmen namens laCollection erstellt, das Anfang 2021 von Jean-Sébastien Beaucamps gegründet wurde. Beaucamps bot dem Museum eine Partnerschaft an und gewann einen Fünfjahres-Exklusivvertrag zur Herstellung von NFTs aus seinem Sammlung; Das Unternehmen wird in Kürze auch eine Partnerschaft mit einer US-Institution bekannt geben. LaCollection soll ein besser kuratiertes Angebot bieten als andere NFT-Marktplätze. „Ich dachte, dass Plattformen wie OpenSea eher eine eBay-Erfahrung sind“, sagte mir Beaucamps und fügte hinzu, dass die zum Verkauf stehenden NFTs, zu denen jetzt auch Werke von J. M. W. Turner (1.000 bis 9.400 US-Dollar) und Piranesi (520 bis 2.100 US-Dollar) gehören, „die Erlebnis aus dem Museum online.“ Das British Museum fertigt natürlich bereits kommerzielle Nachbildungen der Kunstwerke an, die es besitzt – dafür ist der Geschenkeladen da. Aber die Aura der Authentizität und Seltenheit, die NFTs erzeugen, stellt die Produkte in eine andere Kategorie. Laut einem Sprecher des British Museum ist „jedes NFT in gewisser Weise völlig einzigartig und unterscheidet sich daher stark von so etwas wie einem Poster oder T-Shirt.“
Es versteht sich von selbst, dass Hokusai nie digitale Kunst gemacht hat. Genauso wenig wie J. M. W. Turner oder Giovanni Battista Piranesi, die mit seinen berühmten Radierungen dem alten Rom ein Denkmal setzten und 1778 starben. Doch durch die Angebote des British Museum sind alle Teil neuer Bemühungen geworden, posthum aus der Arbeit von Künstlern Kapital zu schlagen, indem sie die Modeerscheinung für NFT aufgreifen Sammeln unter den neureichen Kryptowährungen. Letztes Jahr wurde ein digitales Kunstwerk, das ursprünglich von Andy Warhol geschaffen wurde, zu NFTs verarbeitet und bei Christie’s versteigert. Im Januar verursachte ein NFT-Projekt von Picasso eine Fehde zwischen den Nachkommen des Künstlers und seinem Nachlass. Diese neumodischen Produkte könnten neue Einnahmequellen schaffen oder zumindest für neue Aufmerksamkeit sorgen. Die NFTs des British Museum wurden zu einer Zeit eingeführt, als aufgrund der Pandemie weniger Menschen das Museum physisch betreten konnten. „Sie haben erkannt, dass NFTs perfekte Marketinginstrumente sind, um diese Communities zu erreichen, die sie bisher nicht erreicht haben“, sagte Beaucamps und fügte hinzu, dass die NFT-Szene „viel jünger“, „ein bisschen männlicher“ und internationaler als Kunstmuseen sei. üblichen Publikum. Das Museum erhält eine Provision auf jeden NFT-Verkauf sowie einen Prozentsatz der Sekundärmarktgebühren. Das British Museum lehnte es ab, sich zu den bisher erzielten Einnahmen zu äußern, plant jedoch eine Reihe neuer Ausgaben für später in diesem Jahr.
Die Schaffung neuer Werke eines verstorbenen Künstlers ist in der Kunstwelt normalerweise tabu. Drucke, die posthum hergestellt wurden, werden für weniger verkauft als diejenigen, die eine Künstlerin zu Lebzeiten persönlich betreut hat. Das British Museum hat NFT-Ausgaben mit unterschiedlichen „Knappheitsgraden“ bis hin zu „extrem selten“ erstellt, aber solche Etiketten haben nichts mit dem Format oder der Lieferung der Originalkunstwerke zu tun. Etwas im Gegensatz dazu versucht ein Projekt aus dem Nachlass des amerikanischen Malers Lee Mullican, NFTs als Möglichkeit zu nutzen, digital-native Kunst zu verpacken. Letztes Jahr beschloss Cole Root, der Direktor des Anwesens, NFTs einiger digitaler Stücke zu verkaufen, die Mullican in den 1980er Jahren mit Computersoftware erstellt, aber zu seinen Lebzeiten nie zu seiner Zufriedenheit gedruckt hatte. „Man kann leicht annehmen, dass es ihm Spaß machen würde, vernetzte Bildschirme zu durchqueren“, sagte Root über Mullican. Root ging eine Partnerschaft mit einer NFT-Firma namens Verisart ein, die mit Künstlern wie Roe Ethridge, Quayola und Rob Pruitt zusammengearbeitet hat. Die Veröffentlichung der obskuren digitalen Werke des verstorbenen Malers als Blockchain-Artefakte hat eine gewisse Logik, die einigen anderen posthumen Unternehmungen fehlt. Die Mullican NFTs, deren Preis etwa einen Äther oder zweitausend Dollar beträgt, werden mit einem Eigentumsvertrag, einem Echtheitszertifikat und einer Originalquelldatei des Stücks geliefert (obwohl die Technologie nicht sicherstellen kann, dass solche Materialien verbunden bleiben mit dem NFT-Kunstwerk, wenn es weiterverkauft wird). Root sagte mir, dass er die Mullican NFTs nicht als Iteration eines Kunstwerks an sich betrachtet, sondern als „den Rahmen oder die Kiste, die die Kunst enthält“.
Julian Sander, ein Urenkel des deutschen Fotografen August Sander, sieht das noch krasser. „Ich bin gegen die Vorstellung, dass die NFT selbst etwas Wertvolles ist“, sagte er. „Es ist effektiv wertlos; es ist buchstäblich nur ein Lesezeichen für Informationen.“ Nichtsdestotrotz begann Julian im Februar dieses Jahres ein Experiment in digitaler, kollektiver Archivierung, als er zehntausend NFTs von Kontaktabzügen der Arbeit seines Vorfahren verschenkte. Der 1876 geborene und 1964 verstorbene August Sander ist vor allem für seine weitläufige typologische Porträtserie „Menschen des 20. Jahrhunderts“ bekannt. Die NFTs sind Abbilder physischer Abzüge, die die Familie Sander über Generationen angefertigt und kommentiert hat, um das Negativ-Œuvre des Künstlers zu ordnen. Julian betreibt die Galerie Julian Sander in Köln, die Fotografie ausstellt, ist aber seit seiner Jugend auch Programmierer und hat Inventarisierungssoftware für Kunstsammlungen entwickelt. Er bemerkte den NFT-Boom im Jahr 2020 und begann mit einer Fotografie-NFT-Organisation namens Fellowship zusammenzuarbeiten. Die Technologie „bietet eine Wikipedia-ähnliche Möglichkeit, Informationen aus verschiedenen Quellen an einem Ort zusammenzuführen, der dauerhaft und offen verfügbar ist“, sagte mir Sander. „Mein Ziel war es, die Geschichte von August Sanders Werk, wie es meine Familie über vier Generationen hinweg erforscht hat, an einem Ort zu präsentieren, an dem jeder darauf zugreifen kann.“