Entlassungen sind in der Videospielbranche im vergangenen Jahr leider fast ununterbrochen an der Tagesordnung. Nach Angaben von Game Industry Layoffs verloren im Jahr 2023 über 10.000 Arbeiter in Spielestudios ihren Arbeitsplatz. Allein im Januar 2024 wurden laut Kotaku bereits über 6.000 Entwickler entlassen.
Entlassungen bei Microsoft trafen die Spieler besonders hart, da fast 2.000 Microsoft-Entwickler entlassen wurden, nachdem die Xbox-Führung jahrelang optimistische Versprechungen über die Übernahme von Activision Blizzard gemacht hatte, und ein Überlebensspielprojekt abgesagt wurde. Während dies in diesem Jahr bisher die größte Welle war, haben wir auch viele andere Unternehmen gesehen, die Personal abgebaut haben, von Riot Games bis Eidos.
Die hohe Häufigkeit von Entlassungen ist für Spieleentwickler besorgniserregend, sollte aber auch für diejenigen, die Spiele spielen und Spaß daran haben, besorgniserregend sein. Nach einem so verheerenden Jahr und Monat für die Videospielbranche lohnt es sich abzuschätzen, wie verheerend das alles für das Videospielmedium in der Zukunft sein kann. Was in der Branche passiert, wird Auswirkungen auf Sie haben, auch wenn es im Moment noch weit entfernt erscheint.
Wie die Spieleindustrie hierher kam
Es ist wichtig zu verstehen, wie wir überhaupt zu diesem Punkt gekommen sind. Die COVID-19-Pandemie führte zu einem unerwarteten Boom in der Videospielbranche, der die Zahl der getätigten Übernahmen, Fusionen und Investitionen deutlich erhöhte. Investoren und Management einiger der größten Glücksspielunternehmen begannen, Hoffnungen auf ein exponentielles Wachstum zu schöpfen, das niemals enden würde. Wie Omdia-Chefanalyst Liam Deane gegenüber Digital Trends erklärte, sei das weit von der Realität entfernt, und jetzt seien es auch die Entwickler, die in diesen Unternehmen arbeiten Wir zahlen den Preis für schlechte Entscheidungen des Managements von Unternehmen wie Microsoft, Riot Games und Embracer Group.
„Viele Investitionen wurden im Zuge dieser Bonanza getätigt, die grundsätzlich auf der Annahme beruhte, dass dieser höhere Umsatz gesichert war und der Markt von dieser höheren Ausgangsbasis aus weiter wachsen würde“, sagte Deane gegenüber Digital Trends. „Tatsächlich ist der Markt jedoch zu etwa der Trendlinie vor der Pandemie zurückgekehrt. Es stellte sich heraus, dass es eher ein einmaliger Glücksfall war als etwas, das einen dauerhaft größeren Markt schuf. Leider erzielen viele Projekte, die im Jahr 2020 grünes Licht gegeben haben, nicht die erhofften Renditen oder werden abgesagt, weil Verlage oder Investoren nicht mehr daran glauben, dass sie solche Renditen erzielen können.“
Entlassungen in der Videospielbranche werden zur Norm, selbst bei Unternehmen, die weiterhin große Gewinne erzielen.
Wir begannen diese Auswirkungen im Jahr 2023 zu sehen, als der gescheiterte Deal und der anschließende Umstrukturierungsplan der Embracer Group zum Aushängeschild für die Schwierigkeiten wurden, mit denen die Videospielbranche nun konfrontiert war. Es bestand die Hoffnung, dass sich die Lage bis zum Jahr 2024 verbessern würde, aber das war nicht der Fall. Allein im Januar haben Unternehmen wie Microsoft, Riot Games, Eidos Montreal, Unity, Twitch, Thunderful, Behavior Interactive, People Can Fly und viele mehr insgesamt Tausende von Entwicklern entlassen.
Obwohl die unklugen Investitionen dieser Unternehmen nicht auf die Schuld der Spieleentwickler oder Spieler zurückzuführen sind, sind wir letztendlich diejenigen, die dafür durch enttäuschende Entwicklerentlassungen und Studioschließungen bezahlt haben. Auch Deane glaubt nicht, dass sich das Tempo der Entlassungen verlangsamen wird: „Wir spüren den Schmerz jetzt zu einem großen Teil aufgrund der Dinge, die vor drei oder vier Jahren passiert sind.“ Die Branche muss diese „Anpassungen“ abschließen und sich wieder normalisieren, bevor dies aufhört. Omdia glaubt, dass dies bis Ende des Jahres geschehen könnte, aber das sind nur Erwartungen und Schätzungen, keine konkrete Realität.
In der Zwischenzeit werden wir uns alle mit den Folgen dieser Entlassungen auseinandersetzen.
Was diese Entlassungen für Spieleentwickler bedeuten
Die unmittelbarsten Auswirkungen dieser Entlassungen treffen offensichtlich die Entwickler selbst. Bei den zurückgebliebenen Blizzard-Mitarbeitern ist deutliche Wut und Unbehagen zu spüren, wie auf Social-Media-Plattformen wie X (ehemals Twitter) zu sehen ist. Vorerst werden immer weniger Menschen mehr arbeiten und gleichzeitig unsicher sein, was die eigene Arbeitsplatzsicherheit und die Arbeitsplatzkultur angeht. Als die Communications Workers of America bringt es treffend auf den Punkt: „Die Ankündigung von Microsoft, 1.900 Videospielarbeiter zu entlassen, macht deutlich, dass Ihr Lebensunterhalt selbst dann nicht gesichert ist, wenn Sie in einem erfolgreichen Unternehmen in einer äußerst profitablen Branche arbeiten, ohne am Arbeitsplatz eine Stimme zu haben.“ .“
Entlassungen wie diese können auch zu massiven kreativen Führungswechseln in Unternehmen führen, die nachhaltige Auswirkungen auf Projekte haben. Blizzard Entertainment hat nun mit Johanna Faries eine neue Präsidentin, die zuvor GM bei Call of Duty war. Das ist ein bedeutender Führungswechsel, wobei Faries sogar zugibt: „Der Verlust talentierter Teamkollegen in den letzten Tagen ist schwer mit der immensen Aufregung einherzugehen, die ich über den Beitritt zu Blizzard verspüre – und über den Aufbau der Dynamik, die Sie für Blizzard geschaffen haben.“ nächstes Kapitel“, in einer E-Mail, die an Mitarbeiter gesendet und auf Blizzards Blog geteilt wurde.
Obwohl Faries sagt, dass sie „sich dazu verpflichtet hat, alles zu tun, was ich kann, um Blizzard zum Erfolg zu verhelfen“, und Eidos Montreal sagte, „das Wohlergehen unseres Teams ist unsere Priorität“. Ankündigung einer Entlassung, diese Worte klingen im Moment etwas hohl. Obwohl Jason Corace, Professor für Spieledesign an der Pratt School of Art, von diesen Entlassungen nicht persönlich betroffen ist, gab er uns eine Vorstellung davon, wie sich Entwickler nach solchen Entlassungen und Absagen fühlen. „Ich habe erlebt, dass Projekte auf Eis gelegt und Verträge gebrochen wurden, wenn ein Unternehmen die Richtung änderte oder in finanzielle Schwierigkeiten geriet“, sagte Corace gegenüber Digital Trends. „Spiele zu machen ist ein langer, harter Weg, und es kann erdrückend sein, wenn man nach Jahren der Anstrengung das Gefühl hat, als würde einem der Boden unter den Füßen weggezogen.“
Das ist in keinem der Studios, die Leute entlassen haben, ein großartiges Umfeld, um die Kreativität zu fördern, und es ist sehr gut möglich, dass wir als Spieler die Auswirkungen davon spüren werden. Aus der Perspektive einer Person, die durch die Entlassungen zurückgelassen wurde, gab Way Dayberry, Mitglied von ZeniMax Workers United-CWA und Senior Quality Assurance Tester, in einer von der CWA bereitgestellten Erklärung einen Einblick in die Auswirkungen von Entlassungen auf die Entwickler, die nicht entlassen wurden.
„Entlassungen in der Videospielbranche werden zur Norm, selbst bei Unternehmen, die weiterhin große Gewinne erzielen. Es tut weh zu sehen, dass unsere Mitarbeiter, die diese Arbeit so leidenschaftlich ausüben und diese Videospielunternehmen tatsächlich so erfolgreich machen, als erste von den Entlassungen am Arbeitsplatz betroffen sind. Unternehmen werden behaupten, wir seien alle eine Familie, aber eine Familie entlässt oder lagert keine Mitarbeiter aus. Es ist klar, dass der einzige Weg nach vorne auf die eine oder andere Weise darin besteht, dass wir alle als Arbeiter zusammenkommen, um uns gegenseitig zu schützen.“
Der beste Weg nach vorn für Entwickler wird wahrscheinlich die gewerkschaftliche Organisierung sein. Obwohl es Entlassungen nicht unbedingt verhindern muss, kann es die negativen Auswirkungen dieser Ereignisse abmildern, indem es den Arbeitnehmern eine Stimme bei der Entscheidungsfindung gibt, die zu Entlassungen wie denen bei Microsoft führt. Die CWA ist davon überzeugt, dass „Arbeiter in der Videospielbranche durch Zusammenkommen und die Ausübung ihres Rechts auf Vereinigung den Kündigungsschutz für alle Arbeitnehmer zur Standardpraxis machen können“, und die Tatsache, dass keine gewerkschaftlich organisierten Spieleentwickler bei Microsoft nicht von den Entlassungen betroffen waren, zeigt dies dass bei diesen Spielestudios eine Art Machtverschiebung stattfinden muss, wenn die Entlassungen so weitergehen sollen.
Wie sich diese Entlassungen auf die Spieler auswirken
Während die Auswirkungen auf Entwickler klar sind, fällt es Ihnen möglicherweise schwer zu verstehen, welche Auswirkungen dies auf Sie als Spieler hat. Der offensichtlichste Verlust? Es gibt jetzt nur noch Spiele, die wir nie spielen können. Das Überlebensspiel von Blizzard Entertainment, Das nächste Deus Ex-Spiel von Eidos Montreal oder alle zukünftigen Projekte, die bei Riot Forge in der Entwicklung waren, werden nun nie das Licht der Welt erblicken. Das sind Erfahrungen, die innovativ oder beliebt gewesen sein könnten, aber wir werden es nie erfahren.
Als Spieler müssen wir die Auswirkungen auf die Entwickler berücksichtigen, die das Spiel, das wir spielen, jetzt und in Zukunft entwickeln werden. Corace erzählt mir, dass einige der Studenten, die er bei Pratt unterrichtet, über diese Entlassungen besorgt sind, weil die Personalvermittler, mit denen sie für Praktika gesprochen hatten, mitten im Einstellungsprozess entlassen wurden.
„Ich sage meinen Schülern immer, dass sie umfassend über Spielen, Spiele und Interaktivität nachdenken sollen und darüber, welche Karrieren sie außerhalb oder neben der Spielebranche machen könnten“, sagt Corace. „Dies liegt zum Teil daran, dass so viele ehemalige talentierte Studenten viele Jahre in der Branche arbeiten, diese dann aber aufgrund instabiler und manchmal ungesunder Arbeitsbedingungen verlassen.“
Unternehmen, die jetzt Kürzungen vornehmen, werden es am Ende möglicherweise bereuen, aber es könnte Jahre dauern, bis die Hühner wirklich zum Schlafen nach Hause kommen.
Der Verlust dieser Art von Talent, sowohl bei den Entwicklern dieser Studios als auch bei den Nachwuchsstudenten, ist schwer zu beziffern, aber es ist eine Kehrseite, mit der sich die Videospielindustrie und die Spieler gleichermaßen auseinandersetzen müssen. Für all das gibt es auch keine offensichtliche Lösung.
„Auf AAA-Ebene scheint es eine steigende Nachfrage zu geben, immer größere Spiele zu entwickeln, die länger unterstützt werden, was weder nachhaltig noch gesund für Entwickler, Spieler oder das Medium erscheint“, sagt Corace. „Vielleicht liegt es an meinem Alter, aber ich würde gerne sehen, dass sich mehr Geld aus der Industrie auf kürzere Spiele konzentriert, die von fair bezahlten kleineren Teams gemacht werden und die ich in einer Nacht oder zwei Tagen spielen kann.“
Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen der Gesundheit der Spielestudios, die unsere Spiele entwickeln, und den Erfahrungen, die wir machen, und leider bringen schlechte finanzielle Entscheidungen die Dinge derzeit stark durcheinander. Auch wenn es noch Jahre dauern wird, bis wir die wahren Folgen sehen, wird es negative Auswirkungen für alle auf der ganzen Linie geben.
„Kürzungen der Entwicklungsbudgets werden sich jetzt wahrscheinlich in drei, vier oder sogar fünf Jahren bemerkbar machen, wenn keine neuen Spiele und Inhalte auf den Markt kommen“, sagt Deane gegenüber Digital Trends. „Insbesondere für Microsoft scheint dies ein großes Risiko zu sein. Die Veröffentlichungsliste für die Xbox sieht bereits ziemlich dürftig aus, und wenn ABK-Projekte wie Blizzards unangekündigtes Survival-Spiel gekürzt werden, laufen sie Gefahr, genau das zu untergraben, was eigentlich zur Verbesserung dieser Content-Pipeline gedacht war. So viele der Unternehmen, die derzeit Kürzungen vornehmen, werden es am Ende vielleicht bereuen, aber es könnte Jahre dauern, bis die Hühner wirklich zum Schlafen nach Hause kommen.“
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