Warum ist Thames Water in Schwierigkeiten und wird Ihre Rechnung steigen? (Bild: GETTY)
Das in Schwierigkeiten geratene Wasserunternehmen Thames Water hat neue Pläne vorgelegt, um die Ausgaben und Investitionen in sein Netzwerk anzukurbeln, warnte jedoch davor, dass dies zu einem Anstieg der Wasserrechnungen der Kunden um 44 Prozent führen könnte.
Die Gruppe, die inmitten einer Finanzierungskrise ums Überleben kämpft, hat vorgeschlagen, die Ausgaben um 1,1 Milliarden Pfund zu erhöhen und weitere 1,9 Milliarden Pfund in ihr Netzwerk zu investieren, wobei der zusätzliche Betrag für Umweltprojekte verwendet werden soll.
Wenn diese Pläne von der Regulierungsbehörde Ofwat genehmigt werden, könnten sie in den nächsten fünf Jahren zu einem Anstieg der Kundenrechnungen um 44 Prozent führen, wobei die Rechnungen bis 2030 möglicherweise 627 £ pro Jahr erreichen könnten.
Warum ist Thames Water in Schwierigkeiten?
Der Versorgungsriese – Großbritanniens größtes Wasserunternehmen mit 16 Millionen Kunden in London und der Region Thames Valley – war gezwungen, seinen Geschäftsplan zu überdenken, um einen Zusammenbruch zu vermeiden, da er mit Schulden in Höhe von 15 Milliarden Pfund zu kämpfen hat.
Seine Investoren haben sich geweigert, das nötige Geld bereitzustellen, um eine Finanzierungslücke zu schließen, und Berichten zufolge arbeitet die Regierung an Plänen zur effektiven Verstaatlichung des Wassergiganten.
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Für Kunden von Thames Water könnten die Rechnungen aufgrund neuer Vorschläge um 44 Prozent steigen (Bild: GETTY)
Damit würde der Steuerzahler für die riesigen Schulden aufkommen.
Ursprünglich wollte Thames Water die Kundenrechnungen um 40 Prozent erhöhen, um ein Investitionsprogramm im Wert von 18,7 Milliarden Pfund zu finanzieren, das im Oktober veröffentlicht wurde.
Das Unternehmen sagte jedoch, Ofwat habe dem Plan Vorschriften auferlegt, die ihn „uninvestierbar“ machten, und seine Aktionäre hätten ein Notfinanzierungspaket in Höhe von 500 Millionen Pfund gezogen, das Ende April ausgezahlt werden solle.
Das Unternehmen verfügte im Februar über Bargeld in Höhe von 2,4 Milliarden Pfund, genug, um bis zum nächsten Jahr zahlungsfähig zu bleiben.
Es wird gesagt, dass sich das Unternehmen in laufenden Gesprächen mit seinen bestehenden Aktionären befinde – darunter das Universities Superannuation Scheme (USS), Chinas Staatsfonds, ein kanadischer Pensionsfonds und das BT Pension Scheme.
Am 12. Juni wird Ofwat dann seine erste Entscheidung über den vorgeschlagenen Geschäftsplan treffen.
Berichten zufolge bereitet sich Thames Water darauf vor, sich an Kreditgeber zu wenden, um die fünfjährigen Ausgabenpläne zu finanzieren, was bedeutet, dass das Unternehmen einen neuen Kredit aufnehmen könnte.
Das Unternehmen ist nicht nur mit enormen Schulden behaftet, sondern steht auch unter intensiver Beobachtung, weil es die Ziele für Abwasserverschmutzung und Leckagen verfehlt hat. Die aktualisierten Geschäftspläne seien zustande gekommen, nachdem der ursprüngliche Geschäftsplan „ausführlich mit Regulierungsbehörden und wichtigen Interessengruppen“ besprochen worden sei, hieß es.
Werden die Wasserrechnungen für die Themse steigen?
In der Sendung „Today“ von BBC Radio 4 interviewte Nick Robinson, ehemaliger politischer Redakteur der BBC, heute Morgen Colin Gibson, Leiter der Wirtschaftsregulierungspraxis der Berkeley Research Group.
Berichten zufolge arbeitet die Regierung an Plänen zur Verstaatlichung von Thames Water (Bild: Getty)
Herr Gibson, der zuvor von 2012 bis 2018 als Leiter der Wirtschaftsregulierung bei Thames Water fungierte und Mitglied der Führungsgruppe war, unterstützt nun Versorgungsunternehmen und Regulierungsbehörden bei Preiskontrollverhandlungen.
Während des Interviews betonte Herr Gibson, dass die Kundenrechnungen nur dann steigen werden, wenn die Wasseraufsichtsbehörde Ofwat dies zulässt.
Auf die Frage, ob die Sicherung der Stakeholder-Investition den Druck auf die Geldbeutel der Kunden verringern würde, sagte Herr Robinson: „Wenn die Aktionäre gesagt hätten, sie würden mehr Geld in das Unternehmen stecken, würde das bedeuten, dass die Kunden eine geringere Nachfrage sehen würden, vielleicht gar keine Forderung nach Rechnungserhöhungen?“
Herr Gibson sagte dem Moderator von BBC Radio 4: „Ich glaube eigentlich nicht, dass dies einen Unterschied bei den Preisänderungen machen wird, die die Kunden sehen würden. Der Teil des Unternehmens, der das zusätzliche Geld benötigt, ist nicht die Betreibergesellschaft.
„Die Struktur von Thames lässt sich am einfachsten dadurch erklären, dass es am unteren Ende der Struktur eine Gruppe von Unternehmen gibt, zu der auch die Betreibergesellschaft gehört – das Unternehmen, das Wasser- und Abwasserdienstleistungen im Thames Valley bereitstellt, und um das herum gibt es einige Unternehmen die mit dieser Aktivität verbunden sind.
„Weiter oben in der Struktur befindet sich eine weitere Gruppe von Unternehmen, die oft als Kemble-Unternehmen oder Kemble-Unternehmensgruppe bezeichnet werden und einfach Holdinggesellschaften sind, denen die Betreibergesellschaft gehört.
„An der Spitze stehen die externen Investoren, und das Unternehmen, das derzeit am meisten in Schwierigkeiten steckt, ist eines der Kembal-Unternehmen, das alle Dividenden, die von der Betreibergesellschaft gezahlt werden, zur Bedienung seiner Schulden verwendet. Und wenn davon etwas übrig bleiben sollte, würde es am Ende ganz oben aus der Struktur zu den externen Aktionären gelangen.“
Herr Robinson fragte dann, ob diese Einnahmen der Betreibergesellschaft aus den Rechnungen der Leute stammen.
Herr Gibson sagte: „Das erste, was ich sagen muss, ist, dass es keinen Einfluss auf den Betrag hat, den die Kunden zahlen, es sei denn, OffWat entscheidet sich dafür, es zu vermieten, und ich bezweifle, dass OffWat sich dafür entscheiden wird, es zu vermieten.“
„Offwat legt die Preise in Fünfjahresblöcken fest – der nächste Block ist von 2025 bis 2030, oder es begrenzt die Preise in diesen Blöcken auf das Niveau, das ein effizientes, einigermaßen leistungsfähiges Unternehmen verlangen müsste, um die Dienstleistungen zu erbringen, die es in Rechnung stellen muss.“
„Und wenn in den Holdinggesellschaften etwas los ist, weil sie sich Geld oder andere Dinge geliehen haben, berücksichtigt Ofwat das bei der Festlegung der Preise nicht, weshalb es eine Eigenkapitalzufuhr von den Aktionären erfordern würde, um damit fertig zu werden.“ Probleme in den Kembal-Unternehmen.
„Und ich halte es für unwahrscheinlich, dass Ofwat große Unterstützung dabei erhält, den Kunden höhere Preise zu ermöglichen, um damit umzugehen.“
Er fügte hinzu: „Es kann sein, dass Thames sich darauf konzentrieren muss, Dienstleistungen effizient zu erbringen, und wenn es in der Lage ist, seine Dienstleistungen effizienter zu erbringen, werden innerhalb der Struktur mehr Dividenden zu zahlen sein.“
„Aber ich halte es für unwahrscheinlich, dass es funktionieren wird, Ofwat einfach aufzufordern, die Preise zu erhöhen, damit höhere Dividenden in die Struktur fließen können, um die Schulden der Holdinggesellschaften zu bewältigen.“
Herr Robsinon fragte, wie stark die externen Aktionäre an den Vorschlägen beteiligt sind, die direkt an Ofwat gehen, was die Kunden effektiv dazu auffordert, mehr für ihre Rechnungen zu bezahlen.
Herr Gibson antwortete: „Als ich dort war, waren die Investoren sehr praktisch und haben daher viel dazu beigetragen. Sie wollten sicherstellen, dass es ein guter Plan war, dass es ein robuster Plan war, also gehe ich davon aus, dass das so weitergegangen ist.“
Herr Robinson fragte: „Von den Kunden mehr für die Infrastruktur zu verlangen – ist das eine faire Vorgehensweise?“
Herr Gibson antwortete: „Wenn Dividenden ausgezahlt werden, liegt das daran, dass das Unternehmen seine Dienstleistungen effizient erbracht hat. Ofwat hatte nie ein besonderes Verständnis für Dividenden für Aktionäre.
„Bei der Festlegung der Preise wird immer versucht, die Preise zu ermitteln, wenn das Unternehmen effizient ist und die Dienstleistungen erbringt, die es erbringen sollte.“
Herr Robsinon sagte: „Glauben Sie, dass wir angesichts des aktuellen Zustands der Gewässer im Rückblick tatsächlich feststellen können, dass die Dienstleistungen nicht so gut erbracht wurden, wie sie hätten sein sollen?“
Herr Gibson sagte: „Der Beweis liegt in den Kennzahlen, und es ist sicherlich so, dass die Leistungsziele bei Thames verfehlt wurden. Die Leckage ist höher als sie hätte sein sollen.
„Es gibt verschiedene andere Parameter, die nicht dort sind, wo sie sein sollten, und das ist Teil des Problems von Thames, denn das Unternehmen muss mit finanziellen Strafen rechnen, wenn es seine Ziele nicht erreicht. Thames muss sich wirklich auf die Bereitstellung dieser Dienste konzentrieren, um diese Strafen zu vermeiden.“