Ich komme nicht aus England. Ich habe keine Familie in England. Und ich habe nicht viel Zeit auf englischem Boden verbracht. Meine Investition in den Erfolg der englischen Fußballmannschaft macht also für bare Münze keinen Sinn. Ich jubele, als Raheem Sterling an einem Verteidiger vorbeigleitet; Ich lächle, als Bukayo Saka einem Teamkollegen den perfekten Pass schickt; Ich halte den Atem an in Erwartung der Möglichkeit, wenn Jadon Sancho innerhalb von 25 Metern an das gegnerische Tor herankommt. Wenn ich mir die Europameisterschaft in diesem Sommer ansehe, war ich manchmal von meinem Instinkt überrascht, von der Couch zu springen und meine Faust zu schlagen, nachdem England punktet. Und wenn man bedenkt, wie sich mein Verständnis von Englands Geschichte des globalen Imperialismus im Laufe der letzten Jahre entwickelt hat, könnte ein solches Fandom auf eine regelrechte kognitive Dissonanz hinauslaufen.
Ein Teil meiner Investition stammt aus der Tatsache, dass ich die englische Premier League seit meiner Kindheit verfolgt habe, nachdem ich während der WM 1998 von dem französischen Stürmer Thierry Henry begeistert war. Als er sich ein Jahr später für den Arsenal Football Club in London anmeldete, folgte meine Unterstützung.
Ich bat meine Eltern um das Kabelpaket, das die Spiele von dieser verregneten Insel jenseits des Atlantiks beinhalten würde. Letztendlich gaben sie nach und wollten ihren großäugigen, fußballbesessenen kleinen Jungen unterstützen. Seitdem habe ich Arsenal sowie seine engen Konkurrenten – Manchester United, Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspur und andere – verfolgt. Ich träumte davon, für Arsenal zu spielen, in seinem geheiligten Stadion Tore zu schießen, Trophäen für eine Mannschaft zu holen, deren Fans mich zu einer Legende von Nord-London und einem amerikanischen Adoptivsohn machen würden.
Ein Teil dessen, was ich an der Premier League, der höchsten Spielklasse des englischen Fußballs, liebte, war ihre Weltoffenheit. Die Stammspieler im Arsenal-Team, die ich liebte – und die in der Saison 2003/04 ungeschlagen blieben – kamen aus England, Frankreich, den Niederlanden, Schweden, Brasilien, Côte d’Ivoire, Deutschland und Kamerun. Sieben dieser 11 Spieler waren Schwarz. Ich liebte es, wie viel von mir selbst ich in ihren Gesichtern sah, besonders da ich in einem Land spielte, in dem Fußball noch weitgehend ein vorstädtischer, weißer Sport war. Ich merke jetzt auch, dass mir das ein verzerrtes Gefühl dafür gab, wie kosmopolitisch England insgesamt war. England, dachte ich naiv, muss genauso aussehen wie Arsenal.
Aber England sieht nicht aus wie dieses Arsenal-Team. Weit davon entfernt. Laut den neuesten Volkszählungsdaten sind 87 Prozent der Engländer weiß und nur 3 Prozent identifizieren sich als Schwarz, Afrikaner oder Karibik.
Und in den letzten Jahren, nach dem Brexit-Votum von 2016, haben sich mehr Menschen in England – auf eine Weise, die der Auseinandersetzung in den Vereinigten Staaten nicht unähnlich ist – mit der Geschichte, Identität und Entwicklung des Landes auseinandergesetzt. Ein Teil dieser Reibung hat sich auf die englische Fußballmannschaft niedergeschlagen. Als eines der wichtigsten vereinigenden Symbole der Nation symbolisiert es die Spannung zwischen dem, was England war und wer es sein wird.
Das letzte Mal, dass die englische Fußballmannschaft das Finale eines großen Turniers erreichte, war vor 55 Jahren, als sie 1966 die Weltmeisterschaft gewann. Ein Foto des Teams von 1966 zu betrachten, bedeutet, auf ein Bild der Vergangenheit zurückzublicken, zu dem sich viele Brexiteers vielleicht wünschen würden, sie könnten zurückkehren. Die Spieler tragen kniehohe rote Socken, weiße Shorts und langärmelige rote Trikots mit dem englischen Wappen auf der Brust. Jeder von ihnen hat die Arme verschränkt, jeder lächelt und jeder ist weiß.
Die englische Nationalmannschaft würde keinen Schwarzen mehr haben, bis Viv Anderson 1978 für das Land das Feld betrat. Es war eine schwierige Zeit für schwarze Fußballer, die oft nicht auf eine nicht subtile Weise in den Stadien willkommen geheißen wurden . In einem kurzen Dokumentarfilm von Sky Sports aus Großbritannien erzählte Anderson ein Spiel, als er 17 war, als Fans ihn beim Aufwärmen mit Bananen und Birnen bewarfen. In derselben Dokumentation erinnerte sich Brendon Batson, der erste schwarze Spieler, der für Arsenal spielte, an eine Zeit, als er einen Brief per Post erhielt und wie beim Öffnen eine Kugel herausfiel. „In dem Brief stand … wenn Sie das weiße Hemd von England anziehen, ist dies für Sie“, sagte er.
Wenn ich mir das Foto von 1966 ansehe, ist der Kontrast zum englischen Team von heute stark. Zu den Stars des Kaders gehören Sterling, ein in Kingston, Jamaika, geborener Einwanderer; Saka, dessen Eltern nigerianische Einwanderer sind; Kyle Walker und Kalvin Phillips, deren Väter Jamaikaner sind; Sancho, dessen Eltern aus Trinidad und Tobago stammen; und Marcus Rashford, dessen Familie von der Insel St. Kitts stammt. Die Liste geht weiter.
Tatsächlich hat das britische Migrationsmuseum gezeigt, dass England ohne Spieler, deren Eltern oder Großeltern in das Land eingewandert sind, nur drei Spieler aus seiner Startelf auf dem Feld in seinem Zweitrundenspiel gegen den Rivalen Deutschland.
Dennoch werden die schwarzen Spieler in Englands Mannschaft heute von einigen Fans und einigen in der Presse auf eine auffällige Weise behandelt, die sich von der Behandlung ihrer weißen Kollegen unterscheidet, wenn nicht geradezu rassistisch. Vor allem Sterling ist, obwohl für die Nationalmannschaft blendend, seit langem Gegenstand rassistischer Berichterstattung in der Presse. Und erst 2018 erschien ein Video, das einen rivalisierenden Zuschauer zeigte, der Sterling rassistisch beschimpft; sogar die Fans seines eigenen Klubs wurden dafür gesperrt. Angesichts dieses Rassismus hat Sterling nicht geschwiegen. Er hat es ausgerufen – nicht nur um seiner selbst willen, sondern um aller anderen schwarzen Spieler in England und Europa willen.
Es ist ein weiteres Beispiel dafür, dass dieses Team nicht mehr das alte England ist, nicht nur im Aussehen, sondern auch in der Aktion. Wie meine Kollegin Yasmeen Serhan geschrieben hat, machen die heutigen englischen Spieler sowohl auf als auch außerhalb des Spielfelds ausdrücklich progressive Aussagen zu Themen wie Rassengerechtigkeit, LGBTQ-Rechten und kostenlosem Mittagessen für Schulkinder. Der Schriftsteller Musa Okwonga schrieb für Der Wächter „Obwohl es für Fußballer nicht neu ist, sich außerhalb des Spielfelds zu engagieren, kann ich mich in meinem Leben nicht an eine englische Mannschaft erinnern, deren Mitglieder sich so öffentlich dafür eingesetzt haben, ihren Beitrag zu leisten.“
Vielleicht liegt es an der Zusammensetzung dieses Teams – mit Gesichtern, die meinem eigenen nicht unähnlich sind –, die in den Stadien spielen, in denen ich einst träumte, zu spielen und sich nach außen und ohne Entschuldigung für die Art einer gerechteren und faireren Welt einzusetzen, an die ich glaube, Ich stelle fest, dass meine Affinität zum englischen Kader wächst. Vielleicht jubele ich weniger England zu Land und mehr für die Zukunft, die diese neue Spielergeneration darstellt.
Am Sonntag trifft England im Finale der Euro 2020 auf Italien. Wenn es gewinnt, ist dies der erste Sieg bei einem großen Turnier seit mehr als einem halben Jahrhundert. Und wenn es gewinnt, dann mit einer Mannschaft, die anders aussieht als der englische Meister, und mit der Bewunderung eines Landes, das in vielerlei Hinsicht immer noch damit zu kämpfen hat, was das bedeutet.
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