Dieser Ansatz zur Chipherstellung stellt jedoch eine größere Herausforderung für einen anderen Sektor der Halbleiterindustrie dar: das Packaging, bei dem es sich um den Prozess handelt, bei dem mehrere Komponenten eines Chips zusammengebaut und die Leistung des fertigen Geräts getestet werden. Um sicherzustellen, dass mehrere Chiplets zusammenarbeiten können, sind ausgefeiltere Verpackungstechniken erforderlich als bei einem herkömmlichen einteiligen Chip. Die in diesem Prozess verwendete Technologie wird als „Advanced Packaging“ bezeichnet.
Dies ist ein einfacherer Aufschwung für China. Bereits heute sind chinesische Unternehmen für 38 % der Chipverpackungen weltweit verantwortlich. Unternehmen in Taiwan und Singapur kontrollieren immer noch die fortschrittlicheren Technologien, aber es ist weniger schwierig, an dieser Front aufzuholen.
„Verpackungen sind weniger standardisiert, etwas weniger automatisiert. Es ist viel mehr auf qualifizierte Techniker angewiesen“, sagt Harish Krishnaswamy, Professor an der Columbia University, der Telekommunikation und Chipdesign studiert. Und da die Arbeitskosten in China immer noch deutlich günstiger sind als im Westen, „glaube ich nicht, dass es Jahrzehnte dauern wird.“ [for China to catch up],” er sagt.
Geld fließt in die Chiplet-Industrie
Wie alles andere in der Halbleiterindustrie kostet die Entwicklung von Chiplets Geld. Doch angetrieben von der Dringlichkeit, die heimische Chipindustrie rasch weiterzuentwickeln, haben die chinesische Regierung und andere Investoren bereits damit begonnen, in Chiplet-Forscher und Start-ups zu investieren.
Im Juli 2023 gab die National Nature Science Foundation of China, der wichtigste staatliche Fonds für Grundlagenforschung, ihren Plan bekannt, 17 bis 30 Chiplet-Forschungsprojekte zu finanzieren, die Design, Herstellung, Verpackung und mehr umfassen. Die Organisation plant, in den nächsten vier Jahren Forschungsgelder in Höhe von 4 bis 6,5 Millionen US-Dollar bereitzustellen, und das Ziel besteht darin, die Chipleistung um „ein bis zwei Größenordnungen“ zu steigern.
Dieser Fonds konzentriert sich eher auf die akademische Forschung, aber einige Kommunalverwaltungen sind auch bereit, in industrielle Möglichkeiten für Chiplets zu investieren. Wuxi, eine mittelgroße Stadt im Osten Chinas, positioniert sich als Zentrum der Chiplet-Produktion – ein „Chiplet Valley“. Letztes Jahr schlugen Regierungsbeamte von Wuxi die Einrichtung eines 14-Millionen-Dollar-Fonds vor, um Chiplet-Unternehmen in die Stadt zu bringen, und dieser hat bereits eine Handvoll inländischer Unternehmen angezogen.
Gleichzeitig haben eine Reihe chinesischer Start-ups, die sich für die Arbeit im Chiplet-Bereich positioniert haben, Risikokapitalunterstützung erhalten.
Polar Bear Tech, ein chinesisches Startup, das universelle und spezialisierte Chiplets entwickelt, erhielt im Jahr 2023 eine Investition von über 14 Millionen US-Dollar. Im Februar 2023 brachte das Unternehmen seinen ersten Chiplet-basierten KI-Chip, den „Qiming 930“, auf den Markt. Mehrere andere Startups, wie Chiplego, Calculet , und Kiwimoore haben ebenfalls Millionen von Dollar erhalten, um spezielle Chiplets für Autos oder multimodale Modelle mit künstlicher Intelligenz herzustellen.