Am Mittwochmorgen hatten Sharon Anderson und Mike Boatman einen schattigen Rasenplatz in Sichtweite des Besuchereingangs des Gefängnisses von Fulton County abgesteckt, einem mit Rasiermessern umzäunten Betongebäude im Nordwesten von Atlanta, wo seit Januar mindestens zweiundzwanzig Insassen gestorben sind 2022. Die beiden saßen in Gartenstühlen. Sie waren von Medienvertretern und anderen Neugierigen umgeben, darunter einer Frau, die an einem Bildband über Atlanta arbeitete und beschlossen hatte, Donald Trumps bevorstehende Gefängnisstrafe in den Abschnitt „Bürgerunruhen“ ihres ansonsten überwiegend fröhlichen Fotos aufzunehmen Erzählung der Stadt.
Anderson trug ein „Keep America Great“-Visier und schwenkte eine „Trump 2024“-Flagge. Boatman hatte einen „Trump Did Nothing Wrong“-Hut auf seinem Schoß, einen weiteren Trump-Hut auf dem Kopf und einen riesigen Fahnenmast mit einer zusammengerollten Trump-Flagge zu seinen Füßen. „Es ist sechzehn mal zehn“, sagte er. „Auf einer zwanzig Fuß langen Stange.“ Die beiden trugen passende rot-weiße Baseball-Trikots mit der Aufschrift „Front Row Joes“. Sie befanden sich tatsächlich in der ersten Reihe, und zwar ziemlich früh, als das Spektakel von Trumps Buchung stattfand. Die Vorbands – John Eastman, Jeffrey Clark, Rudy Giuliani – humpelten dahin.
Boatman war den ganzen Weg aus Indiana angereist. Die Fahrt hätte ungefähr sieben Stunden gedauert, aber am Ende gab er sich alle Mühe, Anderson in Etowah, Tennessee, abzuholen, wo sie und ihr Mann – der zu Hause blieb – eine Farm namens Awesome Ass Acres betreiben. „Aber ich habe ihn mit Keksen und Soße gefüttert“, sagte Anderson. „Wir reisen gemeinsam für Spesen.“
„Ich habe gestern Abend sogar einen frischen Apfelkuchen gebacken“, fügte sie hinzu.
„Nein, das hat deine Mutter“, sagte Boatman.
„Nein, ich habe es gebacken“, beharrte Anderson. „Sie hat die Äpfel gekocht.“
Sie hatten sich bei einer Trump-Kundgebung kennengelernt und waren Freunde geworden. Sie seien „im ganzen Land unterwegs“, um Trump zu unterstützen, sagte Anderson, der größere Redner. „Mein Mann bleibt zu Hause auf der Farm“, erklärte sie und bemerkte, dass sie 40 Hektar Land und eine Reihe von „Show-Maultieren“ hatten. (Das waren die „geilen Ärsche“, stellte sie klar.)
„Ich habe den Präsidenten tatsächlich letzten Juni am Rande von Memphis getroffen“, fuhr sie fort.
„Southaven, Mississippi“, sagte Boatman. Er war auch dort gewesen.
„Habe Bilder mit ihm.“
Boatman holte sein Handy heraus und zeigte mir eines. „Er kennt uns“, sagte er.
„Ich habe ihm den Namen unserer Farm gesagt“, fuhr Anderson fort. „Er sah wirklich fragend aus. Und ich sagte, wir hätten Reitmaultiere. Er sagte: „Haben Sie zweitausend davon?“ ”
Trump bezog sich vermutlich auf Dinesh D’Souzas gründlich entlarvten Film „2.000 Mules“, der zeigen soll, wie ihm die Wahl 2020 gestohlen wurde.
„Er hatte darum gebeten, uns zu treffen, wurde uns gesagt“, sagte Anderson und fügte hinzu, dass sie und Boatman „seit der Rolltreppe“ – also dem Tag im Juni 2015, als Trump in Trump eine goldene Rolltreppe hinabstieg – Unterstützer waren Tower und kündigte seinen Präsidentschaftswahlkampf an.
Ich fragte, was ihnen an Trump am besten gefiel. „Er tut, was er sagt“, antwortete Anderson. „Und er will das Beste für dieses Land.“ Die einundneunzig Fälle krimineller Aktivitäten, die Trump seit letztem Jahr zur Last gelegt wurden, kämen ihrer Meinung nach einer „politischen Anklage“ gleich. Ich fragte, ob sie die Gerichtsakten gelesen habe. „Ich habe mehrere Dokumente durchgelesen“, sagte sie. „Ich habe nicht alles durchgelesen, weil ich kein juristisches Gespür habe. Ich kann das alles nicht entschlüsseln.“ Sie fuhr fort: „Ein Freund von mir hat es mir am besten gesagt: ‚Wenn Sie dafür strafrechtlich verfolgt werden können, dass eine Wahl gestohlen wurde, dann wurde diese Wahl gestohlen.‘ Etwas ist nicht richtig.”
Ich habe darauf hingewiesen, dass Newsmax, der rechtsextreme Nachrichtensender, kürzlich einen Haftungsausschluss verbreitet hat, dass der Sender „die Wahlergebnisse als rechtsgültig und endgültig akzeptiert“ habe. Anderson war nicht überzeugt. „Hier ist das Ding“, sagte sie. „Es ist leicht zu sagen – und es kann wahr sein –, dass er die Wahl verloren hat. Dass die Stimmzettel gezählt wurden. Aber wie kamen diese Stimmzettel dorthin?“
Ein Mann mittleren Alters mit Krawatte kam auf uns zu. „Gott segne euch, Patrioten“, sagte er und lächelte Anderson und Boatman an.
„Wir lieben Trump“, sagte Boatman.
“Wir absolut Ich liebe Trump“, fügte Anderson hinzu.
Sie gerieten in eine Diskussion über das Parken, was schwierig war. Dann erklärte der Mann, dessen Name Robert Bowes war, seine Rolle. „Ich bin ein Trump-Beauftragter“, sagte er. „Kampagne, Übergang, Politik des Weißen Hauses. Wir helfen einigen dieser Leute bei der Wahlermittlung und -verteidigung.“ Er sei ins Gefängnis gekommen, um Nachrichten und Logistik zu erledigen, sagte er. „Ich kenne diese drei Anklagepunkte: Computerverstoß, Druck auf Wahlhelfer und gefälschte Wähler. Das sind die drei Spuren. Ich habe jede Menge Beweise dafür, warum das gefälscht ist.“ Er fuhr fort mit „riesigen Mengen an Betrugsvorwürfen, die es nie vor Gericht geschafft haben“, Polizeiberichten, Bodycams und Transkripten. Er teilte einen Dropbox-Ordner mit solchen Dingen – „Deep Dive“, sagte er – und gleichzeitig erhielt ich auf meinem Handy eine SMS mit den neu veröffentlichten Fahndungsfotos von Eastman und dem Kautionsvermittler Scott Hall, zwei davon Trumps kürzlich angeklagte Mitangeklagte.
„Oh mein Gott“, sagte Bowes. „Sie brauchen dort ein Beleuchtungsset. Die Beleuchtung ist scheiße.“ Er gluckste. „Zumindest bei David Shafer lächelte er“, bemerkte er und bezog sich dabei auf den ehemaligen Vorsitzenden der Georgia Republican Party, einen weiteren der Angeklagten. (Shafer machte sein Fahndungsfoto zu seinem neuen Twitter Benutzerbild.)
Ich verabschiedete mich von Boatman und Anderson und schaute bei Cagle Bail Bonds (Slogan: „Der Schlüssel zu Ihrer Freiheit“) vorbei, einem Geschäft in der Nähe des Haupteingangs des Gefängnisses. Drinnen blickte eine Frau hinter einem Schreibtisch seufzend auf. „Sie zerstören mein WLAN hier“, sagte sie über die vielen Leute draußen, die meisten davon Medienvertreter. „Alles bewegt sich so, so langsam. Es macht mich wirklich bereit, mir die Haare auszureißen.“ Zur Frage, ob sie möglicherweise Aufträge im Zusammenhang mit Trump erhalten könnte, sagte sie: „Dazu kann ich nichts sagen.“
Später an diesem Tag, Trump erklärt auf Truth Social, dass er „stolz“ am Donnerstagnachmittag verhaftet werden würde. Ein lokales Restaurant kündigte an, dass es ein „Welcome to Rice St.“ veranstalten würde. Party an diesem Abend zur Feier von Trumps Buchung. (Auf Instagram wurde die Ankündigung von „Welcome to Atlanta“ begleitet, der Hip-Hop-Hymne von Ludacris und Jermaine Dupri.)
Sharon Anderson und Mike Boatman waren am Donnerstag vor Sonnenaufgang wach. Sie hatten die Nacht in Boatmans Nissan Altima auf dem Medienparkplatz neben dem Gefängnis verbracht. Anderson kochte Kaffee und Boatman begann bald damit, seine sechs Meter hohe Flagge aufzustellen. Ich fragte Anderson, wie ihrer Meinung nach Trump während seines Fahndungsfotos lächeln würde. „Er wird nicht davor zurückschrecken“, sagte sie mir. “Ich versichere dir.” ♦