Kmart öffnete 1996 seine Pforten am 770 Broadway, einem kommerziellen Wahrzeichen, wo das West Village auf den Osten trifft. Jeder, der die 6 zum Astor Place genommen hat, erinnert sich vielleicht an das große rote „K“, das vom U-Bahnsteig aus zu sehen ist und die Fahrgäste einlädt Jagd nach Rabatten.
Für diejenigen, die tatsächlich auf der Suche nach einem Dreierpack Hanes-T-Shirts oder einem sauberen Stadtbad waren, könnte der Laden ein unvergessliches und manchmal eindringliches Einkaufserlebnis bieten.
Zumindest war dies bei all denen der Fall, die den Laden nach seiner abrupten Schließung am 11. Juli online würdigten.
Auf Twitter hat der Autor Jason Diamond beschrieben, wie man zum Astor Place Kmart . geht als “eines der seltsamsten Einkaufserlebnisse aus Gründen, die ich nie genau zuordnen konnte.”
„Ich bin nie zum Astor Place Kmart gegangen, hauptsächlich weil ich sicher war, dass es dort spukt.“ getwittert Malika Hunasikatti, eine 32-jährige Politikexpertin.
Chris Crowley, ein Autor für Vulture des New York Magazine, schrieb dass es sich „immer wie ein perfekter Ort für eine Shopping-Szene anfühlte, die in einem Zombie-Apokalypse-Film schief gelaufen ist“.
Die Ankündigung der Schließung des Ladens war leise und wurde durch Ausdrucke kommuniziert, die an Kleiderständern und Schaufenstern geklebt waren. Es rumpelte schon länger: Vor drei Jahren verkleinerte sich das Kaufhaus von drei Stockwerken auf zwei, nachdem der Vornado Realty Trust seinen Mietvertrag aufgekauft hatte. Schon früher hatten sich Tech- und Mediengiganten wie AOL und Facebook in dem Gebäude niedergelassen.
Mark Peikert, ein Redakteur, der vor 20 Jahren von Texas nach New York City gezogen ist, arbeitete einige Jahre in einem der Büros oberhalb von Kmart. “Alles fühlte sich komisch und vage gruselig an”, sagte Herr Peikert, 37, telefonisch über den Laden. „Ich bezeichnete diesen Kmart als eine Episode von ‚Haben Sie Angst vor der Dunkelheit?‘, aber es fühlte sich wirklich so an, als würde jemand von der Midnight Society eine verrückte Geschichte über Konsumismus erzählen.“
Big-Box-Läden sollen unter Berücksichtigung aller Arten von psychologischen und biologischen Faktoren die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Menschen Geld ausgeben. Paco Underhill, der Autor von „Why We Buy: The Science of Shopping“, nannte als Beispiel die Handdominanz.
„Neunzig Prozent von uns sind Rechtshänder, und daher ist es einfacher, ein Geschäft mit einem Umlaufmuster gegen den Uhrzeigersinn zu organisieren, weil wir mit der linken Hand einen Einkaufswagen schieben und mit der rechten Hand Dinge aufheben“, sagte Herr Underhill, der ist außerdem Gründer und CEO von Envirosell, einem Verhaltensforschungs- und Beratungsunternehmen, das Kmart Ende der 1980er Jahre zu seinen Kunden zählte.
Das Astor Place Kmart hat sich in den letzten Jahren mutig jeder konsumpsychologischen Logik widersetzt: Die Gänge des Ladens wurden so oft neu geordnet, dass es wie ein Dauerstreich erschien.
In einem bestimmten Monat konnten Handtücher in der Saisonabteilung sein, die sich normalerweise, aber nicht immer, im Keller befand, oder sie konnten in Haushaltswaren im Erdgeschoss sein oder sie konnten nirgendwo sein. Dieser saisonale Abschnitt (wo auch immer er sich befand) enthielt sicherlich saisonale Waren, aber niemand hat jemals versprochen, dass dies auf vernünftige Weise erfolgen würde.
„Ich war im Oktober auf der Suche nach Halloween-Sachen, und es gab nur eine riesige St. Patrick’s Day-Ausstellung“, sagte Valerie Kamen, eine 29-jährige Drehbuchautorin, die im East Village lebt.
Vielleicht hätte sie sie zu Weihnachten wegen ihrer Halloween-Waren besuchen sollen. “Ich habe eine Fußmatte nach dem Halloween-Verkauf bekommen”, sagte Max Henry, ein 33-jähriger Schauspieler und Schriftsteller, als er nach seinem denkwürdigsten Kauf aus dem Laden gefragt wurde, in dem eine Frau ihn einmal angeschrien hat, nur weil er gelacht hat. “Es war lange nach Halloween, völlig außerhalb der Saison.”
Das Kmart am 770 Broadway präsentierte nicht nur eine überwältigende Auswahl an Artikeln, sondern richtete sich in den 90er und frühen Morgenstunden mit einem Mischmasch von Prominenten und Unterhaltungsunternehmen aus.
Es gab die Zeit, 1997, als U2 in der Dessous-Abteilung des Ladens spielte. Laut einem Artikel, der im Februar in den Daily News erschien, saß Bono auf dem Schoß eines Reporters und verteilte Kmart-Waren (ein Detail, das dieser Reporter nicht bestätigen konnte).
Ein Jahr später schaltete Kmart eine ganzseitige Anzeige in derselben Publikation, um die Stadt darauf hinzuweisen, dass beide Standorte in Manhattan bald mit dem Verkauf des Doppel-VHS-Sets von „Titanic“ beginnen würden. In der Mitte der Anzeige befindet sich eine süße kleine „Titanic Fact“, die behauptet, dass der Kmart am Astor Place der Ort des ersten Titanic-Notrufs war, wobei der zukünftige Leiter von RCA, David Sarnoff, als Mobilfunkbetreiber fungierte – und bestenfalls übertriebenes Gerücht, das laut seinem Biografen Kenneth Bilby von Mr. Sarnoffs Cousin ins Leben gerufen wurde.
Andere, deren Auftritte Fans in den Laden zogen, sind Garth Brooks, JoJo, Martha Stewart, Aaron Carter und Sofia Vergara.
Frau Kamen, die Drehbuchautorin, sagte, dass in den 2010er Jahren das einzige Lied, das man in der Kinderabteilung zwei Jahre lang über die Lautsprecher hören konnte, Alicia Keys’ „Girl on Fire“ war. “Ich weiß nicht, ob sie eine spezielle Lizenzsache hatten”, sagte sie. „Es war von 2012 bis 2013 nonstop. Eine Ecke des Ladens.“ Warum?
Nach diesen Produktempfehlungen und verfluchten Einkaufstouren sind jetzt nackte Schaufensterpuppen, Leitern unterschiedlicher Höhe und verlassene rote Einkaufswagen übrig geblieben. Das sollte nicht allzu überraschend sein: Kmart fusionierte 2005 mit Sears. 2018 meldete Sears Insolvenz an. Geschäfte unter beiden Namen sind jetzt im Besitz von Transformco, das zwischen Dezember 2019 und Februar 2020 fast 100 Standorte geschlossen hat. Die Liste der Ladenfronten mit Fensterläden ist seitdem nur gewachsen. (Transformco reagierte nicht auf eine Bitte um Kommentar.)
Zu wissen, dass sich etwas seinem Ende nähert, macht diese Möglichkeit jedoch nicht weniger traurig, und insbesondere dieser Kmart fühlte sich anders an. Es schien manchmal, als wäre es jemandes trübe Erinnerungen an einen Laden nachempfunden, von dem er gerade geträumt hatte, in dem sich die Details verschieben und verwandeln, und es fällt einem nicht auf, dass etwas daran nicht stimmt, bis man until versuche es laut zu verstehen.
Es war ein Kmart, ja, aber staubiger als alles, was Sie je gesehen hatten, und seltsamer, als Sie erwarten würden. Es war nicht unbedingt zuverlässig, aber man hat sich darauf verlassen. Wenn man mit der 6 fuhr (vielleicht um am 770 Broadway zu arbeiten, wie ich es einmal getan habe), konnte man vom Zug direkt in den unterirdischen Eingang des Ladens laufen, wie ein Vampir, der der Sonne ausweicht. Und selbst wenn man nie einen Fuß hineinsetzte, war es eine Konstante auf einem sich ständig verändernden Platz – ein Geschäft, das trotz allem existierte.