Der angeschlagene MLB-Star Wander Franco hat ein Video von sich geteilt, in dem er zum ersten Mal Baseball spielt, seit ihm in seinem Heimatland vorgeworfen wurde, eine unangemessene Beziehung zu einem 14-jährigen Mädchen zu haben und ihrer Mutter Tausende von Dollar für ihre Zustimmung zu zahlen Dominikanische Republik.
Der 23-jährige Shortstop, der nur acht Tage vor dem Eröffnungstag aufgrund anhaltender rechtlicher Probleme in seiner Heimat immer noch bei den Tampa Bay Rays unter Vertrag steht, hat am Mittwoch auf Instagram ein Video hochgeladen, in dem er einen Baseball auf einem zufälligen Feld fängt.
Es bleibt unklar, wo genau sich Franco zu diesem Zeitpunkt befindet, obwohl aufgrund eines Selfies, das er in seiner Instagram-Story auf einer unbefestigten Straße im tropischen Dschungel aufgenommen hat, davon ausgegangen werden kann, dass er sich immer noch in der Dominikanischen Republik befindet.
Franco wurde zuvor von seinen Rechtsberatern davor gewarnt, zu Beginn der MLB-Saison 2024/25 in die USA zurückzukehren, da er aufgrund laufender Gerichtsverfahren in seinem Heimatland Gefahr läuft, von den Behörden festgenommen zu werden.
Wie erwartet erschien der All-Star 2023 letzten Monat nicht am ersten Tag des Frühlingstrainings der Rays. Tatsächlich bestritt Tampa Bay Anfang des Monats zwei Vorbereitungsspiele gegen die Boston Red Sox ohne Franco in Santo Domingo, der Hauptstadt der Dominikanischen Republik.
Wander Franco hat am Mittwoch in seiner Instagram-Story zum ersten Mal seit seiner angeblich unangemessenen Beziehung mit einem 14-jährigen Mädchen in der Dominikanischen Republik Aufnahmen von sich selbst beim Baseballspielen geteilt
Franco teilte auch einen Schnappschuss einer unbefestigten Straße inmitten des Dschungelklimas, da er voraussichtlich den Start der Rays in die MLB-Saison 2024-25 verpassen wird
Franco, 23, wird außerdem beschuldigt, der Mutter des Mädchens Tausende von Dollar für ihre Zustimmung gezahlt zu haben, mit ihrer Tochter in seinem Heimatland auszugehen
Franco befindet sich derzeit in Verwaltungsurlaub, da er am Ende jedes Monats für einen Tag vor Gericht erscheinen muss, während die Ermittlungen zu Vorwürfen einer sexuellen Beziehung mit einem 14-jährigen Mädchen in der Dominikanischen Republik fortgesetzt werden.
Die Rays könnten argumentieren, dass „er gegen seinen Vertrag verstößt, indem er nicht verfügbar ist, und ihn stattdessen ohne Bezahlung auf die Sperrliste setzen“, so die Tampa Bay Times.
Die Verkaufsstelle fügte hinzu, dass Francos Gehalt von 2,45 Millionen US-Dollar in dieser Saison, das Teil einer elfjährigen Verlängerung um 182 Millionen US-Dollar ist, die er bereits 2021 unterzeichnet hatte, etwa 2,5 Prozent der erwarteten Gehaltssumme von Tampa Bay im Jahr 2024 ausmacht.
Seine Gehaltsschecks werden nach der kommenden Saison nur noch steigen, da er Berichten zufolge im Jahr 2025 8 Millionen US-Dollar, im Jahr 2025 15 Millionen US-Dollar und im Jahr 2026 22 Millionen US-Dollar verdienen soll, bevor er fünf Jahre lang ein stattliches Gehalt von 25 Millionen US-Dollar pro Jahr erhält.
Ursprünglich wegen kommerzieller und sexueller Ausbeutung und Geldwäsche angeklagt – Anklagen, die jeweils mit einer Gefängnisstrafe von 30, 10 und 20 Jahren geahndet werden – wird Franco nun seit Januar nach einem dominikanischen Richter anstelle von sexuellem und psychischem Missbrauch – einer geringeren Anklage – angeklagt analysierte die von der Staatsanwaltschaft gesammelten Beweise.
Franco vor einer Gerichtsverhandlung hinter verschlossenen Türen in der Dominikanischen Republik im Januar
Franco wird trotz seiner anhaltenden rechtlichen Probleme in seiner Heimat immer noch von den Rays bezahlt. Im Bild: das 14-jährige Mädchen, mit dem die MLB eine unangemessene Beziehung hatte
Das dominikanische Recht erlaubt es den Behörden, einen Verdächtigen festzunehmen, während die Staatsanwaltschaft Beweise zur Untermauerung ihrer Anschuldigungen sammelt. Anschließend entscheidet ein Richter, ob genügend Beweise vorliegen, um offiziell Anklage zu erheben und den Fall voranzutreiben.
In seiner Entscheidung stellte Richter Romaldy Marcelino fest, dass die Staatsanwälte den Fall gegen Franco anders und schwerwiegender behandelten, weil „der Angeklagte ein professioneller MLB-Spieler ist“, sagte er und bezog sich dabei auf die Major League Baseball. Er hat nicht näher darauf eingegangen.
Der Richter kam außerdem zu dem Schluss, dass das Geld, das Franco der Mutter des Teenagers gegeben haben soll, nicht als Bezahlung für die angeblichen Dienste des Mädchens angesehen werden kann, da die Mutter nach von der Staatsanwaltschaft gesammelten Beweisen Geld verlangte, nachdem sie von ihrer Beziehung erfahren hatte, die vier Monate dauerte.
Auch die 35-jährige Mutter des Mädchens ist in dem Fall angeklagt und steht weiterhin unter Hausarrest. Die ursprünglichen Vorwürfe der Geldwäsche liegen weiterhin gegen sie vor.
Franco, der im Januar aus dem dominikanischen Gefängnis entlassen wurde, wurde nicht offiziell angeklagt, aber wenn er aufgrund der neuen Anklage für schuldig befunden wird, drohen ihm zwei bis fünf Jahre Gefängnis.