LONDON – Am Memorial Day-Wochenende stauten 135.000 Menschen das Oval im Indianapolis 500. Restaurants in den Vereinigten Staaten waren voller Kunden, als Maskenpflichten verworfen wurden.
Die Formel, die den Segen der Biden-Administration erhielt, war prägnant: Im Wesentlichen können Sie, wenn Sie vollständig geimpft sind, tun und lassen, was Sie wollen.
Aber während die Vereinigten Staaten auf der anderen Seite des Ozeans, in Großbritannien und der Europäischen Union zu versuchen scheinen, den Vorhang für die Pandemie zu schließen, ist dies eine ganz andere Geschichte.
Trotz sinkender Infektionszahlen und eines steigenden Impfstoffprogramms halten Teile Europas Beschränkungen für Versammlungen aufrecht, führen Reisebeschränkungen wieder ein und wiegen lokale Sperren ab.
In Großbritannien hat die Verbreitung einer neuen hochansteckenden Variante, die erstmals in Indien entdeckt wurde, die Berechnungen durcheinander gebracht, gerade als das Land plante, am 21.
Teile Großbritanniens haben beschlossen, die Sperrbeschränkungen zu verlängern. In der vergangenen Woche verschärfte die Regierung ihre Reiseregeln, auch für vollständig Geimpfte, indem sie Portugal – das beliebteste verbleibende europäische Reiseziel – von der Liste der Orte strich, an denen Briten ohne strenge Quarantänen fliegen konnten.
Und Wissenschaftler diskutieren hitzig, ob eine Wiedereröffnung am 21. Juni durchgeführt werden soll, wobei einige sagen, dass die Kosten für eine Verzögerung um einige Wochen im Vergleich zu den Schäden verblassen würden, die durch die Verwendung der zuerst in Indien entdeckten Variante, bekannt als Delta, zusätzliche Möglichkeiten zur Ausbreitung, während die Menschen noch Immunität erlangen.
Obwohl Impfungen in weiten Teilen Europas nur langsam begannen, haben sie seitdem dazu beigetragen, die Fälle wie in den Vereinigten Staaten einzudämmen. In der grundsätzlichen Frage, wie man sich einem Ende der Coronavirus-Beschränkungen nähern soll, sind Amerika und Europa jedoch auseinandergegangen.
„Wir schauen uns jetzt eine Variante an, bei der wir weniger Wissen über ihre Eigenschaften haben“, sagte Theo Sanderson, ein Forscher am Wellcome Sanger Institute, über Delta. “Es bedeutet nur, dass wir weniger Gewissheit darüber haben, wie die Dinge in Zukunft aussehen werden.”
Großbritannien hat sich zum weltweit fortschrittlichsten Labor für die Entwicklung des Virus entwickelt, wobei 60 Prozent der englischen Coronavirus-Fälle durch Genomsequenzierung analysiert werden. Dies hat es dem Land ermöglicht, die frühesten Anzeichen gefährlicher Varianten aufzugreifen und Großbritannien zu einem Vorboten der Herausforderungen zu machen, denen sich selbst stark geimpfte Nationen gegenübersehen, wenn neuere Versionen des Virus die Ungeimpften erreichen.
Während Wissenschaftler uneins sind, wie ernst die Delta-Variante für Großbritannien genau ist, haben die Befürchtungen über ihr Potenzial, einige der hart erkämpften Fortschritte des Landes bei der Wiedereröffnung zunichte zu machen, zugenommen.
“Die Briten machen sich mehr Sorgen als jedes andere Land”, sagte Tim Spector, Professor für genetische Epidemiologie am King’s College London. „Wir scheinen für die Weltuntergangsszenarien viel empfänglicher zu sein als in den USA“
Seit die Delta-Variante im März in Großbritannien eingetroffen ist, hat sie andere Versionen des Virus schnell verbreitet, einschließlich der sehr ansteckenden Variante, die erstmals in Großbritannien identifiziert wurde und in diesem Winter zu tödlichen Wellen auf der ganzen Welt beigetragen hat. Dies wiederum hat zu lokalisierten Ausbrüchen geführt, die Covid-Fälle in die Höhe getrieben haben.
Ein hochrangiger wissenschaftlicher Berater der britischen Regierung schätzte am Freitag, dass die Delta-Variante rund 60 Prozent ansteckender sei als die frühere aus Großbritannien. Gesundheitsbeamte warnten auch, dass Fälle, die durch die Delta-Variante verursacht werden, zu einem höheren Risiko für einen Krankenhausaufenthalt führen könnten, obwohl es noch zu früh war, um dies mit Sicherheit zu sagen.
Die unterschiedlichen Strategien der europäischen Nationen und der Vereinigten Staaten spiegeln auch größere Unterschiede in der Art und Weise wider, wie westliche Regierungen über ihre Verantwortung für ungeimpfte Menschen denken, sagten Wissenschaftler.
Viele amerikanische Bundesstaaten begannen, die Beschränkungen dramatisch zurückzunehmen, kurz nachdem alle Erwachsenen für Impfstoffe in Frage kamen – unabhängig davon, ob die Aufnahme so hoch wie gewünscht war oder nicht. Die Wirtschaft hat wieder geöffnet, und mit vollständig geimpften Menschen, die besser gegen die Delta-Variante geschützt sind, scheinen die Vereinigten Staaten in einer starken Position zu sein, um ihre Ausbreitung zu begrenzen.
Wissenschaftler befürchten jedoch, dass die Variante bald in ungeimpften Gebieten der Vereinigten Staaten an Boden gewinnen könnte, wo das Virus weiterhin Menschen mit erhöhter Rate krank macht und tötet. Die Biden-Regierung sucht immer noch nach Wegen, diese Impfstoff-Zögerlichkeit zu überwinden.
In Großbritannien haben sich die Gesundheitsbehörden trotz der vollständigen Impfung von mehr als 90 Prozent der Menschen über 65 gegen eine so schnelle Wiedereröffnung gewehrt, um die Impfraten in einkommensschwächeren und nichtweißen Gebieten zu erhöhen.
„Wir wissen, dass das Virus vor allem ärmere Gemeinden und Farbige am härtesten trifft“, sagte James Naismith, ein Strukturbiologe und Direktor des britischen Rosalind Franklin Institute, einem medizinischen Forschungszentrum. „Die US-Strategie spiegelt vielleicht ein tiefer verwurzeltes Bekenntnis zum Individualismus wider. Die Impfkampagne im Vereinigten Königreich wird sehr gut geführt und spiegelt eher das Gefühl wider, der Hüter unseres Bruders zu sein.“
Großbritannien hat letztes Jahr beschlossen, die zweite Impfdosis zu verschieben, um mehr Menschen den teilweisen Schutz einer Einzeldosis zu bieten. Das half ihm, den Winteranstieg zu überstehen, ließ es aber auch potenziell der Delta-Variante ausgesetzt. Gesundheitsbeamte sagten in der vergangenen Woche, dass es für die neue Variante, die nach einer Einzeldosis am stärksten ausgeprägt war, starke Hinweise auf eine „Reduzierung der Impfstoffwirksamkeit“ gebe.
Gesundheitsbeamte haben seitdem die Leitlinien geändert, um die zweite Dosis zu beschleunigen, aber viele Wissenschaftler fordern die Regierung auf, sich nicht zur Wiedereröffnung zu verpflichten, bis die Auswirkungen der Variante klarer werden.
Während das Essen in Innenräumen wieder aufgenommen wurde, sind die meisten Gruppen mit mehr als sechs Personen verboten, und Nachtclubs, Musikveranstaltungen und Großveranstaltungen bleiben geschlossen, sodass viele Gastgewerbeunternehmen immer noch ins Wanken geraten. Die britische Regierung hat den 21. Juni – im Sprachgebrauch der Boulevardpresse – den „Tag der Freiheit“ lange als das Datum anvisiert, an dem sie hoffte, „alle rechtlichen Grenzen des sozialen Kontakts aufzuheben“.
Die kritische Frage ist, ob sich ein neuer Anstieg der Covid-Fälle beschleunigen und zu einem Anstieg schwerer Krankheiten führen wird, was teilweise davon abhängt, wie schnell die Menschen ihre zweite Dosis erhalten. Wissenschaftler berichteten in der vergangenen Woche, dass der Impfstoff von Pfizer eine schwächere Antikörperreaktion auf die Delta-Variante als das ursprüngliche Virus auslöste, insbesondere bei älteren Menschen, was die Aussicht auf eine Auffrischimpfung aufkommen lässt.
„Es gibt Grund zur Hoffnung – wir sehen keinen großen Trend bei Krankenhauseinweisungen – aber es ist noch am Anfang“, sagte Professor Naismith. „Wenn wir bis zum 14. Juni nichts sehen, können wir ausatmen. Wir müssen nicht den Atem anhalten.“
Andere Wissenschaftler argumentieren, dass weit verbreitete Impfungen die Wiedereröffnungsrechnung verändert haben. Während nur die Hälfte der britischen Erwachsenen vollständig geimpft ist, umfasst dies fast alle der am stärksten gefährdeten Personen. Und 76 Prozent insgesamt haben einen Schuss bekommen. Einige Wissenschaftler sagen daher, dass ein Anstieg der Neuinfektionen tolerierbar ist, solange die überwiegende Mehrheit nicht zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führt.
„Diese Variante wird es schwer haben, sich zu verbreiten, weil sie auf jüngere Leute und auf bestimmte Teile des Landes beschränkt ist“, sagte Professor Spector.
Er sagte, die Regierung müsse den Nachbarschaften helfen, in denen sie sich ausbreitete, und darüber hinaus die Menschen ermutigen, weiterhin von zu Hause aus zu arbeiten und sich nach Möglichkeit sozial zu distanzieren. Eine Verzögerung der Lockerung der Beschränkungen sei jedoch nicht notwendig, sagte er.
„Wir müssen uns daran gewöhnen, dass es jeden Tag ein paar Tausend Fälle geben wird und dass dies ein Teil unseres Lebens ist“, sagte Professor Spector. “Diese Fälle werden milder sein.”
Während viele Briten widerwillig die Notwendigkeit von Sperren akzeptierten, wenn Krankenhäuser überfordert waren, verspürte die Regierung von Premierminister Boris Johnson einen zunehmenden Druck, an der Wiedereröffnung vom 21. Juni festzuhalten. Schon die Entscheidung, Reisen nach Portugal einzudämmen, sorgte für Empörung: „Brits’ Foreign Holidays Nightmare“, kreischte am Freitag eine Boulevard-Titelseite.
In der Europäischen Union, wo die Impfquoten noch immer hinter denen in Amerika und Großbritannien zurückbleiben, sind die Beamten ebenfalls vorsichtig. Deutschland, Frankreich und Österreich bewegten sich alle schnell, um die meisten Besucher aus Großbritannien auszuschließen.
Wie Großbritannien wurde der Block in diesem Winter von einem Anstieg der Variante aus Großbritannien gezüchtigt, die zu einer der höchsten Todeszahlen der Welt beitrug. Die Regierungen wurden gehämmert, weil sie es nicht geschafft hatten, die Gewinne des letzten Sommers zu festigen, als die Sperren in den meisten Teilen Europas aufgehoben wurden.
Im Block haben 47 Prozent der erwachsenen Bevölkerung nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten eine erste Dosis erhalten, aber nur 23 Prozent haben vollen Schutz.
Aus diesen Gründen haben die europäischen Staats- und Regierungschefs gesagt, dass Wachsamkeit geboten ist, obwohl die Infektionen seit Mitte April um etwa 80 Prozent zurückgegangen sind.
„Dieser Fortschritt ist fragil“, warnte Hans Kluge, der Direktor der Weltgesundheitsorganisation in Europa, letzten Monat. „Wir waren schon einmal hier. Lasst uns nicht die gleichen Fehler machen wie letztes Jahr um diese Zeit.“
Nachdem sich die Lieferengpässe gelindert haben, sind europäische Beamte jedoch zuversichtlich, dass bis Juli 70 Prozent der Erwachsenen vollständig geimpft sein werden.
Das Dilemma, mit dem Europa bei der Reaktion auf die Delta-Variante konfrontiert ist, könnte sich mit der weiteren Entwicklung des Virus wiederholen, sagten einige Wissenschaftler. Solange es weit verbreitet bleibt, könnten noch mehr übertragbare Varianten auftauchen, was die Länder dazu zwingt, sich erneut zu verstecken oder zu riskieren, dass sich das Virus durch ungeschützte Bevölkerungen ausbreitet.
Ärmere Nationen stehen jedoch vor weitaus schwierigeren Entscheidungen. Wenn sich die gleiche Art von Sperren, die die Variante aus Großbritannien kontrollierten, gegen diese neue als unzureichend erweisen, könnten diese Länder zwischen noch drakonischeren und wirtschaftlich schädlicheren Abschaltungen oder noch verheerenderen Ausbrüchen wählen müssen. Die Delta-Variante hat in Südasien bereits einen erschreckenden Tribut gefordert.
„Weltweit ist es ein Albtraum, denn der größte Teil der Welt ist immer noch nicht geimpft“, sagte Jeremy Kamil, Virologe an der Louisiana State University Health Shreveport. “Es erhöht den Einsatz.”