„Wir waren auf unser Ziel konzentriert“, sagte Oberstleutnant Richard Hecht, ein Sprecher der israelischen Streitkräfte, am Montag und bezog sich dabei auf Ibrahim Biari, einen hochrangigen Hamas-Kommandanten. „Wir wissen, dass er getötet wurde.“
Seit Beginn des Konflikts wurden nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza bereits fast 10.000 Palästinenser getötet, während die IDF auf die Zerstörung der militanten Hamas-Gruppe drängt, die die Enklave regiert. Obwohl israelische Beamte darauf bestehen, dass jeder Angriff einer rechtlichen Genehmigung bedarf, sagen Experten, dass die Einsatzregeln, die geheim gehalten werden, offenbar eine höhere Schwelle für zivile Opfer vorsehen als in früheren Kampfrunden.
„Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen wir in Gebieten zuschlugen, von denen wir wussten, dass es zivile Opfer geben würde, gab es immer eine bewusste Anstrengung, die Zahl der zivilen Opfer zu begrenzen“, sagte Jonathan Conricus, der internationale Sprecher der IDF. Er wollte sich nicht dazu äußern, ob Israel seine Einsatzregeln geändert hat und beschuldigte die Hamas, die Zahl der Todesopfer in die Höhe zu treiben.
„Im Wesentlichen stellen die Gesetze bewaffneter Konflikte ein Gleichgewicht her“ zwischen dem militärischen Vorteil des Angriffs und dem erwarteten Schaden für die Zivilbevölkerung, sagte Pnina Sharvit Baruch, eine ehemalige Rechtsberaterin der IDF.
„Je höher der militärische Vorteil, desto höher wäre der Schaden für die Zivilbevölkerung immer noch als verhältnismäßig“, sagte sie und beschrieb die israelische Logik, wonach jeglicher Schaden für die Zivilbevölkerung kollateral und nicht beabsichtigt sei.
Die Konsequenzen dieser Berechnungen sind über die Etagen der Krankenhäuser und Leichenschauhäuser im Gazastreifen verteilt. Ganze Familien wurden getötet; Kleinkinder werden zusammen mit ihren Eltern in Massengräbern begraben. Streiks trafen Wassertürme und Bäckereien, Schulen und Krankenwagen. Menschenrechtsgruppen haben eine wachsende Zahl von Angriffen als potenzielle Kriegsverbrechen eingestuft und eine internationale Untersuchung gefordert.
In einer Stellungnahme letzten Monat sagte der Ankläger des Internationalen Strafgerichtshofs, Karim Khan, dass jeder militärische Entscheidungsträger im Konflikt „sich darüber im Klaren sein sollte, dass er verpflichtet sein wird, jeden Angriff gegen jedes zivile Objekt zu rechtfertigen“.
Das Völkerrecht verlangt von den Militärs, klar zwischen Zivilisten und Militanten zu unterscheiden und alle möglichen Vorkehrungen zu treffen, um zivilen Schaden zu verhindern. Der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit verbietet es Armeen, zivile Verluste zu verursachen, die im Verhältnis zum unmittelbaren militärischen Vorteil, den sie zum Zeitpunkt des Angriffs erwarteten, „übermäßig“ sind.
Es handelt sich um einen ungenauen Standard, der eine umfassende Untersuchung erfordert, was in einem aktiven Kriegsgebiet eine schwierige Aufgabe ist. Wie Israel seine Ziele auswählt, ist geheim, was es für Experten äußerst schwierig macht, deren Rechtmäßigkeit zu beurteilen. US-Beamte sagen, sie wüssten nicht genau, wie IDF-Kommandeure die Schwelle für zivile Opfer einschätzen – obwohl sie Israel öffentlich dazu auffordern, den Tod Unschuldiger zu minimieren.
Die Israelis hätten die Zahl der Luftangriffe in den letzten Tagen deutlich reduziert, ein mögliches Zeichen dafür, dass die US-Botschaft ankommt, sagte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums gegenüber der Washington Post und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Gespräche zu besprechen. Der Beamte fügte hinzu, dass Streiks immer noch dramatische Verluste forderten.
Bei dem Angriff in Jabalya, bei dem ein ganzer Wohnblock zerstört wurde, vermutete das israelische Militär, dass es sorgfältig geplant worden sei, einen hochrangigen Hamas-Angehörigen in den Tunneln unterhalb des Flüchtlingslagers anzugreifen.
„Und wir haben es angegriffen und es wurde zerstört und Dutzende von Hamas-Aktivisten wurden mit ihm getötet“, sagte Conricus. „Natürlich ist es traurig und bedauerlich, dass Zivilisten getötet werden, aber es ist ein legitimes militärisches Ziel.“
Bei der Berechnung des Risikos für die Zivilbevölkerung hätten Militärplaner vernünftigerweise davon ausgehen können, dass die Zahl der Opfer in die Hunderte gehen würde, sagen Experten.
„Da es sich bei dem Jabalya-Angriff um einen geplanten Angriff handelte, zeigt er, dass Israel eine Toleranz gegenüber zivilen Opfern haben muss, die um Größenordnungen größer ist als beispielsweise die US-Luftwaffe im Krieg gegen ISIS“, sagte Mark Lattimer, Geschäftsführer des Ceasefire Center for Civilian Rights.
Am 14. Oktober, nur eine Woche nach Kriegsbeginn, marschierte die israelische Luftwaffe ein sagte Sie hatte 6.000 Bomben auf Hamas-Ziele in Gaza abgeworfen. Im Gegensatz dazu wurden im gesamten Jahr 2019, dem schwersten Jahr der Luftangriffe dort, von der US-geführten Koalition etwas mehr als 7.300 Bomben auf Afghanistan abgeworfen.
Die IDF hat seitdem nur sporadisch Aktualisierungen zur Anzahl der durchgeführten Angriffe bereitgestellt.
Ein anderer Beamter der US-Regierung erklärte gegenüber The Post, dass sich Israels Berechnung hinsichtlich akzeptabler ziviler Opfer deutlich von der der Vereinigten Staaten unterscheide, betonte jedoch, dass es ein solides Verfahren zur Bewertung jedes Angriffs gäbe. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um über sensible Gespräche zu sprechen.
„US-Gesprächspartner, die sich mit der Frage der Konfliktbewältigung und der Durchführung von Kampagnen auskennen, haben diese Gespräche mit ihren israelischen Kollegen geführt“, sagte der hochrangige Beamte des Außenministeriums.
Die Vereinigten Staaten leisten der israelischen Armee militärische und geheimdienstliche Unterstützung und sind daher gemäß den Genfer Konventionen verpflichtet, sicherzustellen, dass Bombenangriffe auf Gaza nicht gegen das Völkerrecht verstoßen.
Am Sonntag schien IDF-Sprecher Daniel Hagari die Möglichkeit von Angriffen auf große Krankenhäuser anzudeuten und verwies auf deren mutmaßlichen Einsatz durch Militante, um auf israelische Streitkräfte zu schießen. Er beschrieb medizinische Einrichtungen als „einen Schlüsselbestandteil von [Hamas’s] Kriegsmaschinerie“ und forderte ihre Evakuierung.
Medizinische Hilfsorganisationen und Ärzte in den Krankenhäusern haben immer wieder betont, dass sie dem nicht nachkommen können. Die Einrichtungen sind überfüllt mit Hunderten von Menschen, von denen einige lebenserhaltende Maßnahmen benötigen, sowie Neugeborenen in Brutkästen. Tausende Vertriebene schlafen auch auf dem Gelände des Krankenhauses, weil sie glauben, dort sei es sicherer als in den zerstörten Vierteln, aus denen sie geflohen sind.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat den Kampf gegen Militante in existentielle Begriffe gefasst. Die Gruppe und ihre Infrastruktur – verteilt auf die mehr als zwei Millionen Zivilisten im Gazastreifen – können und werden zerstört, sagte er.
Baruch sagte, die Grausamkeit des Hamas-Angriffs auf Israel am 7. Oktober, bei dem mehr als 1.400 Menschen getötet wurden, gäbe Israel nach internationalem Recht einen größeren Spielraum für Selbstverteidigung: „Diese Standards besagen, dass wir verstehen, dass Sie möglicherweise so brutal angegriffen werden, dass …“ Die einzige Möglichkeit, sich zu verteidigen, besteht darin, viel Gewalt anzuwenden und leider Zivilisten zu schaden, weil es keine andere Möglichkeit gibt.“
Der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit bleibe jedoch unverändert, sagen Experten.
Hagari legte am Sonntag die Anzahl der Warnungen dar, die israelische Streitkräfte an palästinensische Zivilisten gerichtet haben, um bombardierte Gebiete zu evakuieren: 1.524.000 vom Himmel abgeworfene Flugblätter, fast 6 Millionen an Mobiltelefone gesendete Nachrichten und 20.000 Telefonanrufe.
Aber Gaza ist eines der am dichtesten besiedelten Gebiete der Welt. Da die Ausgänge für alle außer Ausländern und einer kleinen Zahl verwundeter Palästinenser verschlossen sind – und Bomben überall in der Enklave einschlagen – gibt es für Zivilisten keinen sinnvollen Fluchtort.
Da die Liste der vorab überprüften Angriffsorte Israels erschöpft ist, verlagert sich der Schwerpunkt seiner Luftangriffe auf das sogenannte dynamische Zielen, bei dem Entscheidungen relativ schnell getroffen werden – ein Ansatz, der in anderen Luftkriegen, darunter auch diesen, zu höheren zivilen Opfern geführt hat von der US-geführten Koalition gegen ISIS im Irak und in Syrien.
Diese Änderung hätte „starke Auswirkungen auf den Schaden für die Zivilbevölkerung“, sagte Marc Garlasco, ein ehemaliger Analyst des Verteidigungsgeheimdienstes. „Wenn Sie auf dynamisches Targeting umsteigen, führen Sie eine viel schnellere Bewertung von Kollateralschäden durch und können nicht so viele Vorsichtsmaßnahmen treffen.“
Israel könnte auch blinder sein als in früheren Perioden, sagen Experten, da Hunderttausende Zivilisten an neuen Orten Zuflucht suchen und manchmal mehrmals pro Woche auf der Suche nach Sicherheit umziehen.
„In den ersten Kriegstagen werden die Israelis viel wissen. Sie wissen über Lebensmuster Bescheid und können Kollateralschäden gut einschätzen“, sagte Michael Schmitt, Professor für internationales Recht an der University of Reading, der 20 Jahre lang als Richteranwalt bei der US Air Force diente.
„Zu diesem Zeitpunkt im Kriegsraum wären diese Schwellenwerte zwangsläufig etwas niedriger als am ersten Tag.“
Es gibt auch Fragen zur Stärke der Geheimdienste, die zur Auswahl von Zielen im Gazastreifen eingesetzt werden, weniger als einen Monat nachdem Tausende von Hamas-Kämpfern einen verheerenden Überraschungsangriff auf israelischem Boden gestartet haben.
„Es stellt in Frage, wie gut die Geheimdienstinformationen der IDF sind, und das betrifft sowohl die gezielte Umsetzung an der Front, als auch die Beurteilung von zufälligen Schäden an Zivilisten und zivilen Objekten“, sagte Brian Finucane, ein leitender Berater der Crisis Group, der die IDF beraten hat US-Regierung zur Terrorismusbekämpfung und zum Einsatz militärischer Gewalt.
Angesichts der Unruhen im besetzten Westjordanland und der Raketen, die entlang der Grenze zum Libanon fliegen, könnten auch Israels Überwachungsressourcen knapp werden, sagte Schmitt. „Die Rechnung lautet: Ich muss auf den Norden achten. Ich muss all diese anderen Bereiche im Auge behalten. Daher kann ich nicht alle meine Ressourcen für Gaza bereitstellen.“
Während die Zahl der Opfer am Sonntag weiter stieg, waren die Auswirkungen der Bombenangriffe auf die Palästinenser auf Fotos zu sehen, die zu anschaulich waren, um sie zu veröffentlichen. Sie wurden online von Ghassan Abu Sitta geteilt, einem plastischen und rekonstruktiven Chirurgen, der im größten Krankenhaus der Region arbeitet. Der Arm eines 9-jährigen Mädchens war durch Granatsplitter so tief zerrissen worden, dass es einem Haibiss ähnelte. Einem gleichaltrigen Jungen wurde der Mund aufgerissen.
„Auch wenn es für jeden einzelnen Luftangriff in Gaza eine rechtliche Rechtfertigung gibt, war dieser Konflikt für die Menschen in Gaza katastrophal“, sagte Finucane. „Wenn man gegen das Gesetz verstößt, kommt man nur begrenzt weit.“
Birnbaum berichtete aus Tel Aviv. Melanie Lidman aus Tel Aviv hat zu diesem Bericht beigetragen.