Mikroplastik dringt in fast jeden Hohlraum des menschlichen Körpers ein, da Wissenschaftler die winzigen Partikel in Sperma, Muttermilch und sogar Gehirngewebe entdeckt haben.
Forscher wissen seit langem, dass sich Plastikteile in der Umwelt befinden, aber erst vor kurzem haben sie eine Technik entwickelt, um sie in unseren Organen, unserem Gewebe und unserem Blut zu entdecken.
Mikroplastik, das kleiner als fünf Millimeter ist, gelangt über Plastikverpackungen, bestimmte Lebensmittel, Leitungswasser und sogar die Luft, die wir atmen, in unseren Körper.
Von dort gelangen sie in unseren Blutkreislauf und verursachen unermesslichen Schaden. Sie werden mit der Entstehung von Krebs, Herzerkrankungen und Demenz sowie Fruchtbarkeitsproblemen in Verbindung gebracht.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen durchschnittlich jede Woche etwa fünf Gramm Plastik zu sich nehmen, was dem Äquivalent einer Kreditkarte entspricht – und diese Partikel reichern sich in bestimmten Organen, Geweben und sogar im Blut an
Mikroplastik hat aufgrund seiner Verbreitung und Häufigkeit in unserem Alltag große Aufmerksamkeit erregt.
Sie wurden auch in fast allen Teilen der Welt gefunden – vom tiefsten Ort der Erde, vom Marianengraben bis zur Spitze des Mount Everest.
Unzählige Studien haben die winzigen Partikel auch in Haushaltsgegenständen nachgewiesen wie Zucker, Salz, Honig, Meeresfrüchte, Leitungswasser, Wasserflaschen und in Plastik verpackte Lebensmittel.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen im Durchschnitt jede Woche etwa fünf Gramm Plastik zu sich nehmen, was dem Äquivalent einer Kreditkarte entspricht, sagte Dianna Cohen, CEO der gemeinnützigen Plastic Pollution Coalition.
Nach der Einnahme können diese winzigen Partikel in innere Organe wie Niere und Leber gelangen und dort schädliche Auswirkungen auf zellulärer Ebene haben.
In unzähligen Studien wurden die winzigen Partikel auch in Haushaltsgegenständen wie Zucker, Salz (im Bild), Honig, Meeresfrüchten, Leitungswasser, Wasserflaschen und in Plastik verpackten Lebensmitteln nachgewiesen
Gehirn
Forscher am Vassar College im Bundesstaat New York untersuchten zusammen mit einem österreichischen Team, ob die Giftstoffe – die in allem zu finden sind, von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Plastikwasserflaschen – die Blut-Hirn-Schranke von Mäusen überwinden können.
Sobald die Kunststoffe das Gehirn erreichen, können sie laut der Studie aus dem Jahr 2023 Entzündungen verursachen und die Prozesse der Neuronen stören.
Lukas Kenner von der MedUni Wien sagte: „Im Gehirn könnten Plastikpartikel das Risiko für Entzündungen, neurologische Störungen oder sogar neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson erhöhen.“
Das Team stellte fest, dass Polystyrolpartikel, die in Schaumstoffverpackungen für Lebensmittel verwendet werden, bereits zwei Stunden nach der Einnahme im Gehirn auftauchten.
Eine weitere im selben Jahr durchgeführte Studie analysierte 15 Gehirngewebeproben und entdeckte sechs Plastikteile von zwei Patienten mit Tumoren.
Samen
Ein Großteil der Partikel im Hoden bestand aus Polystyrol (PS, 68 %), während Polyethylen (PE) und Polyvinylchlorid (PVC) im Sperma die vorherrschenden Arten waren
Wissenschaftler des dritten Krankenhauses der Peking-Universität in Peking haben im vergangenen Jahr Mikroplastik in menschlichem Sperma entdeckt.
Das Team sammelte 30 Samen- und sechs Hodenproben von Patienten und stellte fest, dass 11 Samen- und vier Hodenproben winzige Partikel aufwiesen.
Ein Großteil der Partikel im Hoden war Polystyrol (PS, 68 Prozent), während Polyethylen (PE) und Polyvinylchlorid (PVC) die vorherrschenden Arten im Sperma waren.
Polyethylen wird in Verpackungen verwendet und Polyvinylchlorid findet sich in allem, von Abflussrohren über Fensterrahmen bis hin zu Autositzbezügen.
An der Studie beteiligte Forscher vermuteten, dass der Rückgang der Spermienzahl auf die Belastung durch Mikroplastik zurückzuführen sein könnte.
Herz
Mikroplastik, das kleiner als fünf Millimeter ist, gelangt über Plastikverpackungen, Leitungswasser und sogar die Luft, die wir atmen, in unseren Körper
Die winzigen Partikel wurden erstmals im Jahr 2023 von einem Team des Beijing Anzhen Hospital in China gefunden, das Herzgewebe und Blutproben von 15 Patienten sammelte, die sich einer Herzoperation unterzogen.
In allen Blutproben und im Herzgewebe wurde Mikroplastik gefunden.
Im Blut können sich die Kunststoffe an der Außenmembran der roten Blutkörperchen festsetzen und deren Fähigkeit zum Sauerstofftransport beeinträchtigen.
In fünf Arten von Herzgewebe wurden neun verschiedene Kunststoffe gefunden.
In drei verschiedenen Teilen des Herzens wurden mikroskopisch kleine Partikel aus Poly(methylmethacrylat) – einem Kunststoff, der üblicherweise als bruchsichere Alternative zu Glas verwendet wird – gefunden, was nach Angaben der Forscher „nicht auf eine versehentliche Exposition während einer Operation zurückzuführen sein kann“.
Zu den weiteren gefundenen Kunststoffen gehörten Polyethylenterephthalat, das in Kleidung und Lebensmittelbehältern verwendet wird, sowie PVC
Es wurden Zehntausende einzelne Mikroplastikstücke entdeckt, die Mengen schwankten jedoch von Patient zu Patient.
Muttermilch
Im Jahr 2022 machten Wissenschaftler eine überraschende Entdeckung, als sie erstmals Mikroplastik in der menschlichen Muttermilch fanden.
Ein Team der Polytechnischen Universität Marken in Italien analysierte Milchproben von 34 gesunden Müttern und stellte fest, dass in drei Vierteln von ihnen mikroskopisch kleine Plastikpartikel nachgewiesen wurden.
Die plastikhaltigen Milchproben enthielten jeweils zwischen einem und fünf Mikropartikel.
Die Partikel stammten aus PVC, Polyethylen und Polypropylen, alles gängige Kunststoffe in Materialien von Plastikflaschen und -verpackungen bis hin zu Kunstleder, Bodenfliesen und Möbelbezügen.
Niere, Milz und Leber
Im Jahr 2020 machten sich Forscher daran, herauszufinden, ob Mikroplastik im menschlichen Körper gefunden werden könnte, nachdem die Partikel auf der ganzen Welt gefunden wurden.
Ein Team der Arizona State University fand den ersten Beweis, als es 47 Gewebeproben analysierte und dabei viele der Partikel entdeckte, die sich in Leber, Milz und Nieren angesammelt hatten.
Der leitende Forscher Rolf Halden sagte: „Wir haben diese Kunststoffchemikalien in jedem einzelnen Organ nachgewiesen, das wir untersucht haben.“
Plazenta
Diese lichtmikroskopischen Bilder zeigen Mikroplastik in Proben menschlicher Plazenta. Die untere Reihe wird mit UV-Licht beleuchtet, um zu zeigen, wie viel Kunststoff noch in der Probe vorhanden ist, auch nachdem das Gewebe verarbeitet wurde
Letzten Monat wurden Mikroplastik in menschlichen Plazenten gefunden, nachdem ein Team der Universität von New Mexico 62 Plazenten von Frauen getestet hatte und dabei feststellte, dass jede einzelne kleine Plastikteile enthielt, die weniger als fünf Millimeter lang waren.
Die Größe der Partikel lag zwischen 6,5 und 790 Mikrogramm, mit einer durchschnittlichen Konzentration von 128,6 Mikrogramm pro Gramm gespendeter Plazenta.
Die am häufigsten in den Proben gefundenen Kunststoffe waren mit 54 Prozent solche, die in Plastiktüten und -flaschen verwendet wurden, während Baumaterialien und Nylon 10 Prozent ausmachten – und der Rest waren neun weitere Kunststoffe.
Lunge
Forscher der University of Hull und der Hull York Medical School haben im Jahr 2022 erstmals Mikroplastik in lebenden menschlichen Lungen nachgewiesen.
Die Ergebnisse waren die ersten, die bewiesen, dass wir die Partikel aus der Luft einatmen.
Die Studie ergab 39 Mikroplastik in 11 der 13 untersuchten Lungengewebeproben – deutlich mehr als bei allen vorherigen Labortests.