Im Moment stelle ich mir vor, dass fast jeder eine Liste von Freunden oder Familienmitgliedern abspulen kann, die von Covid niedergeschlagen wurden, oft zum zweiten oder dritten Mal. Ich weiss ich kann.
Es gibt eine neue Infektionswelle in Großbritannien, aber das Leben fühlt sich mehr oder weniger normal an.
Die meisten Leute, die ich kenne, die es haben, sind nicht besonders niedergeschlagen, wenn überhaupt. Auf nationaler Ebene tendieren die Covid-Krankenhausaufenthalte nach oben, aber die Aufenthalte sind kurz und nur wenige benötigen eine Intensivpflege. Noch weniger sterben, da unsere Jabs ihren Job machen.
Letzte Woche hatte ich ein schönes Abendessen mit alten Freunden in einem geschäftigen Restaurant. Ich habe mich mit Leuten zum Kaffee getroffen und war auf einer Wissenschaftskonferenz – persönlich statt über das triste Zoom. Ich habe nur wenige Masken gesehen.
Ich stelle mir vor, das meinen sie, wenn sie mit Covid leben.
Während Wissenschaftler darüber nachdenken, was wir in den letzten Jahren der Pandemie richtig – und falsch – gemacht haben, zeichnet sich aus Hongkong eine heilsame Lektion ab.
Seit Anfang Februar sind die Infektionen dort auf rund eine Million hochgeschnellt und die Szenen in den Krankenhäusern apokalyptisch. Auf dem Höhepunkt der tödlichen zweiten Welle Großbritanniens lag die Todesrate bei 18 Menschen pro Million. In Hongkong sind es derzeit doppelt so viele. Berichten zufolge gehen ihnen bald die Särge aus.
Schlimmeres kommt noch. Experten gehen davon aus, dass bis Ende April mehr als die Hälfte der acht Millionen Einwohner Hongkongs mit dem Virus infiziert sein werden.
Während Wissenschaftler darüber nachdenken, was wir in den letzten Jahren der Pandemie richtig – und falsch – gemacht haben, zeichnet sich aus Hongkong eine heilsame Lektion ab. Im Bild: Überfüllte Betten im Princess Margaret Hospital in Hongkong
Medizinisches Personal, das PSA trägt, bringt einen älteren Patienten aus einem Krankenwagen in ein Krankenhaus in Hongkong
Während die Pandemie in ein drittes Jahr geht, kommt ein Großteil der Welt wie wir wieder in Schwung. Warum also steckt Hongkong in dieser schrecklichen Zeitschleife fest?
Ein Großteil der Schuld liegt in seinem unermüdlichen Streben nach einer Null-Covid-Agenda.
Wie Festlandchina zielte die Regierung der Region darauf ab, das Virus vollständig auszurotten, und hielt sich sklavisch an eine Reihe von Richtlinien, die von einigen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als vorbildlich angesehen wurden.
Es schloss seine Grenzen und führte eine 14-tägige Quarantäne für alle Besucher ein. Ein positives Testergebnis bedeutete zehn Tage Isolation im Krankenhaus, gefolgt von mindestens zwei Wochen in einem Quarantänezentrum.
Ganze Wohnblöcke und sogar benachbarte Gebäude wurden gesperrt, wenn nur ein Fall entdeckt wurde.
So drakonisch es auch scheinen mag, die Leute dort haben es lange Zeit akzeptiert, weil es zu funktionieren schien.
Im Jahr 2020 erreichten die Fälle an einem Tag einen Höchststand von etwa 125. Fast das ganze Jahr 2021 blieben die täglichen Infektionen im einstelligen Bereich. Bis zu diesem Monat hatte Hongkong insgesamt 200 Covid-Todesfälle zu verzeichnen.
Und es gab britische Experten, die meinten, wir hätten genauso handeln sollen.
Oder zumindest taten sie es. Im März hat die durchschnittliche tägliche Todesrate in Hongkong 200 überschritten. Wie konnte also alles so schrecklich schief gehen?
Arbeiter transportieren am 16. März in der öffentlichen Leichenhalle Fu Shan in Hongkong eine Leiche von einem Lastwagen in einen Kühlcontainer
Forscher schätzen, dass die Zahl der Infektionen in Hongkong deutlich höher ist als die offiziellen Zahlen und wahrscheinlich bereits die Hälfte der 7,4 Millionen Einwohner erreicht
Es wird gezeigt, dass die Zahl der Todesfälle Mitte Februar ansteigt und weiter zunimmt, was zu weiteren Sperrungen führt
Eine Reihe von Faktoren spielen eine Rolle, von denen der erste das Auftauchen der Omicron-Variante ist, die offiziell der sich am schnellsten ausbreitende Virus in der Geschichte ist.
Wie Dr. Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota, sagte: „Der Versuch, Omicron aufzuhalten, ist wie der Versuch, den Wind anzuhalten.“
Dies wäre kein so großes Problem, wenn – wie Neuseeland, ein weiteres Land, das Null-Covid anstrebt – die Bevölkerung Hongkongs durch Impfstoffe in hohem Maße geschützt wäre. Aber das sind sie nicht.
Tatsächlich sind die Impfraten in Hongkong gefährlich niedrig. Etwas mehr als ein Drittel der über 80-Jährigen – diejenigen, die am wahrscheinlichsten an einer Covid-Infektion sterben – hat zwei Impfstoffdosen erhalten. Zum Vergleich: 95 Prozent unserer über 80-Jährigen sind dreifach geimpft. Warum ist das?
Mit einem Wort Selbstzufriedenheit. Bei einer so konstant niedrigen Fallrate fühlten sich ältere Menschen in Hongkong nicht gefährdet und waren nicht bereit, einen Impfstoff zu erhalten, der Nebenwirkungen verursachen könnte, wurde berichtet.
In Südafrika gab es eine ähnlich geringe Impfaufnahme, aber die Infektionsraten waren während der gesamten Pandemie hoch, sodass die Bevölkerung Antikörper erhielt, indem sie sich tatsächlich mit Covid infizierte. Und seine Omicron-Welle war, wie unsere, ziemlich schnell vorbei, mit relativ wenigen Todesfällen.
Im Null-Covid-Hongkong war jedoch bisher niemand exponiert, daher gab es auch keine infektionsbedingte Immunität.
Die Trauer und der Verlust, die wir so gut kennen, müssen unerträglich sein. Und es gibt auch Anzeichen dafür, dass sie den Null-Covid-Traum aufgeben.
Eine Person wird am 10. März 2022 vor dem Queen Elizabeth Hospital in Hongkong in einen Bus gebracht, da die Regierung angekündigt hat, dass das Krankenhaus nur für Covid-19-Patienten genutzt wird
Krankenhausmitarbeiter entsorgen am 10. März 2022 medizinische Abfälle vor dem Queen Elizabeth Hospital in Hongkong
Letzte Woche gab Hongkongs Führerin Carrie Lam zu, dass sie mit Massentests nicht Schritt halten konnten, da sie einfach nicht über die Laborkapazitäten verfügten.
Vielleicht erkennt sie zu spät, wie falsch sie gedacht hatten, sie könnten dem Virus für immer entgehen.
Nicht so China, wo die Regierung keine Anzeichen dafür zeigt, ihren Null-Covid-Ansatz aufzuweichen.
Letzte Woche wurden inmitten des eigenen Anstiegs von Omicron mindestens 11 chinesische Städte und Regionen abgeriegelt, darunter Shenzhen, Heimat von 17 Millionen Menschen.
Allein die wirtschaftlichen Auswirkungen davon sind immens, ganz zu schweigen von den Kosten für obligatorische Massentests und die Armeen von Arbeitern in Schutzanzügen, die eingesetzt werden, um jeden, der mit einem positiven Fall in Kontakt gekommen ist, in eine düstere Quarantäneeinrichtung zu bringen. Und wird es funktionieren?
Vor Wochen schlugen chinesische Epidemiologen vor, dass ihre Omicron-Welle bei nur 35.000 Fällen ihren Höhepunkt erreichen würde – aber können sie wirklich damit rechnen, die Sperrung für immer aufrechtzuerhalten?
Chinas selbst hergestellte Impfstoffe, Sinovac und Sinopharm, bieten begrenzten Schutz gegen Omicron. Das alles bedeutet, dass die große chinesische Bevölkerung sehr gefährdet ist, genau wie all die armen Seelen, die in Hongkong um ihr Leben kämpfen.
Angesichts der Röstung, die Großbritannien von Zeit zu Zeit auf der Weltbühne für unseren angeblich laschen Ansatz zur Bekämpfung von Covid gegeben wurde, ist es verlockend, sich zu freuen, aber die chinesischen Schließungen werden sich auf die globalen Lieferketten auswirken.
Wenn Sie dachten, Gartenmöbel oder Artikel mit Computerchips seien 2020 schwer zu bekommen, haben Sie noch nichts gesehen.
Im Moment scheint es, dass die meisten Null-Covid-Fanatiker angesichts dessen, was vor sich geht, zum Schweigen gebracht wurden.
Die meisten – aber nicht alle. Einige behaupten immer noch, dass es besser gewesen wäre, wenn wir den neuseeländischen Ansatz gewählt hätten, der im Rahmen seiner Null-Covid-Politik zwei Jahre lang mit streng geschlossenen Grenzen verbracht und es geschafft hat, knapp 80 Prozent seiner Bevölkerung zu impfen.
Nur wenige hundert Neuseeländer sind in ihrer Omicron-Welle an Covid gestorben.
Aber ein Land wie Neuseeland ist im Gegensatz zu Großbritannien in der Lage, mit solchen Einschränkungen fertig zu werden. Wir haben Städte mit hoher Bevölkerungsdichte und sind für Handel und lebenswichtige Materiallieferungen für nahezu jede Branche auf internationale Reisen angewiesen.
Könnte unsere sehr internationale Bevölkerung es verkraften, geliebte Menschen, die im Ausland leben, zwei Jahre lang auszuschließen?
Für einige Regionen der Welt war es immer einfacher.
Letztendlich wird nur die Zeit das wahre Ausmaß der Epidemie in jedem Land zeigen. Aber wie wir bei den verheerenden Szenen in Hongkong gesehen haben, ist es unwahrscheinlich, dass eine Nation unbeschadet davonkommt.