Die Staats- und Regierungschefs der EU verbrachten am Donnerstag Stunden damit, über ihren sogenannten Werkzeugkasten zur Bewältigung eines Anstiegs der Energiepreise zu diskutieren, aber letztendlich schien Brüssel wenig tun zu können, um die Bürger in diesem Winter vor hohen Strom- und Gasrechnungen zu bewahren.
Während sie die Europäische Kommission aufforderten, „schnell mittel- und langfristige Maßnahmen“ wie den Aufbau einer strategischen Erdgasreserve zu erwägen, räumten die Staats- und Regierungschefs widerwillig ein, dass der Preisanstieg zumindest kurzfristig meist eher a Angelegenheit, die die nationalen Regierungen selbst bewältigen müssen – hauptsächlich durch Senkung von Steuern und Gebühren und durch die Bereitstellung von Subventionen für hilfsbedürftige Bürger.
Aber als sie über eine Zukunft ohne Bundeskanzlerin Angela Merkel nachdachten, die an ihrem 107. und wahrscheinlich letzten Gipfel des Europäischen Rates teilnahm, schien die größere Herausforderung für die Staats- und Regierungschefs das Fehlen eines magischen Werkzeugkastens oder eines anderen realen oder eingebildeten Instruments zur Bewältigung anderer Probleme zu sein , darunter erschreckend niedrige COVID-19-Impfraten in Bulgarien und Rumänien und ein erbitterter Streit mit Polen über rechtsstaatliche Grundsätze.
Die Energiegespräche dominierten die Eröffnungssitzung des Gipfels – und flossen dann in ihr Abendessen mit Wolfsbarschfilet über – als die Staats- und Regierungschefs der EU mit der unvermeidlichen politischen Gefahr steigender Stromkosten zu kämpfen hatten.
Das Gerangel um Abhilfemaßnahmen hat eine missliche Lage für die Europäische Kommission aufgezeigt, die nach gemeinsamen Lösungen strebt, aber ständig Gefahr läuft, für alles, was schief gehen könnte, verantwortlich gemacht zu werden.
Der belgische Premierminister Alexander De Croo schien sein Mitgefühl auszudrücken und sagte den Staats- und Regierungschefs, es sei „interessant, wie immer mehr, wenn wir Probleme in nationalen Bereichen haben, jeder Europa auffordert, einzugreifen“, so ein Diplomat.
Es gab auch Anzeichen dafür, dass einige Staats- und Regierungschefs bereit waren, die Energiepreiskrise zu politischen Vorteilen zu nutzen. Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán beispielsweise forderte vor dem Gipfel vor Journalisten, dass die Initiative „Fit for 55“ der Kommission – das Gesetzespaket zur Reduzierung der CO2-Emissionen der EU um 55 Prozent gegenüber dem Niveau von 1990 bis 2030 – „zurückgezogen und“ komplett neu gedacht.“ Im Raum später mit seinen EU-Kollegen war Orbán jedoch weicher und forderte laut einem Diplomaten einfach eine “Folgenabschätzung”.
Die Staats- und Regierungschefs erzielten schließlich einen Konsens über schriftliche Schlussfolgerungen, die sowohl ihre echte Dringlichkeit widerspiegelten, als auch die gravierenden Grenzen der Brüsseler Fähigkeit, kurzfristige Hilfe zu leisten, angesichts der hohen Individualisierung der nationalen Energiemärkte und -bedingungen widerspiegelten.
Neben der vielversprechenden „schnellen Überlegung“ mittel- und langfristiger Maßnahmen – ein klassisches Beispiel für strategischen Widerspruch – forderten sie eine Untersuchung der Gas- und Strommärkte der EU sowie ihres Emissionshandelssystems (ETS), in dem Unternehmen Kauf und Verkauf von Genehmigungen zum Ausgleich von Treibhausgasemissionen. Sie forderten die Kommission auch auf, eine Reihe anderer Maßnahmen zu prüfen, „unter Berücksichtigung der Vielfalt und Besonderheiten der Situationen der Mitgliedstaaten“.
Länder wie Spanien, Griechenland, Polen und Ungarn, deren Verbraucher mit rekordhohen Stromrechnungen zu kämpfen haben, hatten darauf gedrängt, spezifische Maßnahmen in dem Dokument zu skizzieren, aber die Mehrheit der EU-Mitglieder lehnte diese Option ab und drückte ihre Zurückhaltung bei radikalen Maßnahmen aus Bewältigung einer Krise, von der einige prognostizieren, dass sie im Frühjahr abgeschlossen sein wird.
Dennoch erlaubt der Wortlaut dem spanischen Premierminister Pedro Sánchez, der eine Revision des Strommarktes des Blocks anstrebte, und dem polnischen Premierminister Mateusz Morawiecki, der das ETS begrenzen wollte, dem heimischen Publikum mitzuteilen, dass sie den Rat dazu gebracht haben, sich ihren Forderungen zu beugen.
Im Gipfelraum erfasste die Debatte zwischen den Staats- und Regierungschefs viele der politischen und technischen Komplexitäten hinter den steigenden Energiepreisen.
Der tschechische Ministerpräsident Andrej Babiš beschwor seine Kollegen, sich von der Vorstellung zu befreien, sie könnten jemals ihre Abhängigkeit von Russland als wichtigem Erdgaslieferanten beenden. “Vergiss, jemals unabhängig von Russland zu werden, das wird nie passieren”, sagte Babiš nach Angaben eines Diplomaten im Raum.
Babiš sagte, dass einige EU-Länder einen Fehler begangen hätten, als sie Deutschlands Gaspipeline Nord Stream 2 mit Russland kritisierten, und er behauptete, Ungarn sei dank eines 15-Jahres-Vertrags mit Russland in einer relativ besseren Position als viele andere Länder.
Babiš forderte die Staats- und Regierungschefs auf, ebenfalls langfristige Verträge mit Russland abzuschließen, ein Schritt, vor dem Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen nachdrücklich gewarnt hat. Solche Verträge würden die Bemühungen der EU zur Bekämpfung des Klimawandels und des Übergangs zu erneuerbaren Energiequellen möglicherweise behindern. Andere Staats- und Regierungschefs, darunter Morawiecki, beschwerten sich ebenfalls über angebliche russische Manipulation der Gasmärkte.
Die Staats- und Regierungschefs stritten sich auch darüber, ob die Kernenergie das Label der „grünen“ Energiequelle der Kommission erhalten sollte. Der Widerstand gegen einen solchen Schritt, insbesondere des luxemburgischen Premierministers Xavier Bettel und des österreichischen Bundeskanzlers Alexander Schallenberg, verhinderte, dass jede Sprache, die die Kernenergie unterstützte, zu den Schlussfolgerungen des Rates gelangte.
Merkel forderte in Kommentaren, die sich eindeutig an die Staats- und Regierungschefs Polens, Ungarns und anderer Länder im Osten Deutschlands richteten, ihre Kollegen auf, die Diskussion über die hohen Energiepreise von einer Debatte über das Fit-for-55-Paket zu trennen, das ihrer Meinung nach weitgehend unabhängig von den unmittelbaren Krisen sei . Laut dem Diplomaten im Raum verwies Merkel auch auf ein Gespräch mit dem chinesischen Premierminister Li Keqiang, der die EU aufforderte, Peking nicht unter Druck zu setzen, Kohlekraftwerke zu früh zu schließen, da dies zu einem weiteren starken Anstieg des Gasverbrauchs führen würde Preise.
Rechtsstaatlichkeit
Beim Kampf um die Rechtsstaatlichkeit manövrierte Ratspräsident Charles Michel vorsichtig, um zu verhindern, dass das höchst umstrittene Thema den Gipfel dominiert. Er setzte das Thema kurz vor dem Abendessen der Staats- und Regierungschefs auf die Tagesordnung, zu einem Zeitpunkt, an dem viele bereits hungrig waren und einige begierig darauf waren, auf die politisch viel dringendere Energiedebatte zurückzukommen. Offiziellen Protokollführern wurde befohlen, die Beschreibung des Gesprächs allgemein zu halten, ohne die üblichen Hinweise auf einzelne Leiter.
Michel lud Morawiecki ein, über ein umstrittenes Urteil des Verfassungsgerichts seines Landes zu diskutieren, das den Vorrang der nationalen Verfassung gegenüber den EU-Verträgen erklärte – ein Schritt, der in Brüssel weithin als Untergrabung der Rechtsgrundlage der EU angesehen wird. Andere Staats- und Regierungschefs schlossen sich der Debatte an und äußerten ihre Verärgerung über die weitere Aushöhlung der Unabhängigkeit der Justiz in Polen. Vor allem der niederländische Premierminister Mark Rutte forderte die Kommission dezidiert auf, einen neuen Mechanismus auszulösen, der EU-Haushaltsmittel auf Polen als Strafe für seine umstrittenen Justizreformen beschränken würde.
Die Diskussion um die Rechtsstaatlichkeit wurde von den formellen Schlussfolgerungen des Rates ausgeschlossen, aber Michel veröffentlichte durch einen EU-Beamten seine eigene informelle Zusammenfassung des Präsidenten, in der er sagte: „Diese Debatte hat gezeigt, dass die Mitglieder des Europäischen Rates davon überzeugt sind, dass Rechtsstaatlichkeit und Unabhängigkeit der Justiz sind von grundlegender Bedeutung. Rechtliche und institutionelle Instrumente wurden bereits aktiviert oder könnten noch aktiviert werden.”
„Rhetorik und gegenseitiger Respekt können Lösungen erleichtern oder erschweren“, fügte Michel zusammen. „Der politische Dialog muss weiterhin Lösungen finden.“
Ein hochrangiger Beamter eines nördlichen EU-Landes lobte die Herangehensweise an die Angelegenheit und sagte, es würde die regierende Partei für Recht und Gerechtigkeit (PiS) davon abhalten, das Land zu diskriminieren.
„Meiner Einschätzung nach war die Debatte über Polen äußerst wichtig und von der richtigen Art“, sagte der hochrangige Beamte. „Wir sollten der PiS-Regierung keinen Anstoß geben, uns vorzuwerfen, die ‚gute Regierungsführung’ in der EU zu brechen. Wir müssen uns sehr genau an unsere eigenen Prinzipien halten.“
„Es ist die Aufgabe der Kommission, nach gründlicher Analyse zu handeln“, fügte der hochrangige Beamte hinzu. “Heute wäre es zu früh gewesen, um irgendwelche Schlüsse zu ziehen.”
Tatsächlich gab es weder formelle Schlussfolgerungen zur Rechtsstaatlichkeit, noch gab es irgendwelche Sprünge oder gar eine Pressekonferenz. Stattdessen werden sich die Staats- und Regierungschefs am Freitagmorgen zu Diskussionen über Migrationspolitik und digitalpolitische Initiativen versammeln.
Lili Bayer, Maïa de La Baume, Aitor Hernandez-Morales, Barbara Moens, Rym Momtaz trugen zur Berichterstattung bei.