Es ist das politisch aufgeladenste Spiel seit dem letzten Aufeinandertreffen dieser Länder bei einer Weltmeisterschaft. 24 Jahre nach dem 2:1-Sieg des Iran gegen die Vereinigten Staaten vor dem Hintergrund langjähriger politischer Spannungen stehen sich die beiden Mannschaften erneut gegenüber – und diesmal steht sogar noch mehr auf dem Spiel.
Das Ergebnis des Spiels am Dienstagabend entscheidet, wer in die K.-o.-Runde einzieht. Die USA müssen gewinnen, während dem Iran ein Punkt reicht, wenn Wales England nicht schlägt.
Die beiden Länder, die während der Präsidentschaft von Donald Trump einem offenen Konflikt nahe gekommen waren, hatten seit 1980 keine formellen Beziehungen, aber die Beziehungen befinden sich auf einem historischen Tiefstand. Die Spannungen wurden durch die landesweiten Proteste verschärft, die jetzt Teherans theokratische Regierung herausfordern.
Die USA und der Iran werden am Dienstag in dem politisch am stärksten aufgeladenen Spiel gegeneinander antreten
Zuletzt trafen die USA und der Iran bei der WM 1998 aufeinander, wobei sich letzterer mit 2:1 durchsetzte
Der US-Fußballverband bezog Stellung, indem er die iranische Nationalflagge ohne das Emblem der Islamischen Republik in den sozialen Medien zeigte, was sie als Zeichen der Unterstützung für die Rechte der Frauen bezeichneten.
Die iranische Regierung reagierte, indem sie Amerika beschuldigte, den Namen Gottes von ihrer Nationalflagge entfernt zu haben, und forderte die FIFA auf, sie aus der Weltmeisterschaft zu werfen und ein Verbot von zehn Spielen zu verhängen.
Das alles sorgte für US-Chef Gregg Berhalter für eine ungemütliche Pressekonferenz.
„Wir hatten keine Ahnung, was US Soccer herausgebracht hat“, betonte er. „Das Personal, die Spieler hatten keine Ahnung. Unser Fokus liegt auf diesem Spiel. Ich möchte nicht distanziert oder gleichgültig klingen, wenn ich das sage, aber die Jungs haben in den letzten vier Jahren wirklich hart gearbeitet, wir haben 72 Stunden zwischen England und dem Iran.
USA-Chef Gregg Berhalter musste am Montag eine unangenehme Pressekonferenz über sich ergehen lassen
„Wir konzentrieren uns wirklich nur darauf, wie wir am Iran vorbeikommen und in diese Ko-Phase des Turniers kommen. Natürlich sind unsere Gedanken bei den Menschen, dem ganzen Land, dem ganzen Team, allen. Aber unser Fokus liegt auf diesem Spiel.“
In einer 30-minütigen Pressekonferenz wurden Berhalter und sein Kapitän Tyler Adams nach systemischem Rassismus in den USA, der amerikanischen Flotte im Persischen Golf, hoher Inflation und warum Iraner ein Visum brauchen, um die USA zu besuchen, Amerikaner aber nicht eine für den Iran.
„Ich verstehe zu wenig von Politik, ich bin Fußballtrainer“, sagte Berhalter. “Ich kenne mich mit internationaler Politik nicht aus, also kann ich das nicht kommentieren.”
Adams war auch am Empfängerende einiger strenger Fragen zu seiner Aussprache des Iran.
„Zunächst sagen Sie, dass Sie das iranische Volk unterstützen, aber Sie sprechen den Namen unseres Landes falsch aus“, sagte ein iranischer Journalist erzürnt. „Zweitens, sind Sie in Ordnung, ein Land zu vertreten, in dem Schwarze so stark diskriminiert werden?“
US-Kapitän Tyler Adams (oben) sah sich einigen schwierigen Fragen eines iranischen Journalisten gegenüber
Man muss ihm zugute halten, dass Adams eine intelligente Antwort gab und sich für die falsche Aussprache entschuldigte.
Nach einem öffentlichen Spucke mit Jürgen Klinsmann hatte auch Iran-Chef Carlos Queiroz keine Lust, sich auf politische Themen zu konzentrieren.
Der frühere deutsche Nationalspieler und US-Trainer Klinsmann sorgte mit seinen Äußerungen über die Spielweise des Iran gegen Wales für Kontroversen und behauptete, es sei in ihrer Kultur, unsportliches Verhalten zu zeigen.
„Es ist kein Zufall, es ist Teil ihrer Kultur, wie sie spielen“, sagte Klinsmann.
„Sie haben den Schiedsrichter bearbeitet. Sie arbeiten den Linienrichter und vierten Offiziellen, sie sind ständig im Ohr. Es gab viele Vorfälle, die wir nicht gesehen haben. Das ist ihre Kultur, sie nehmen dich aus deinem Spiel.“
Der frühere US-Trainer Jürgen Klinsmann sorgte mit Äußerungen über das iranische Team für Kontroversen
Queiroz bezeichnete Klinsmanns Äußerungen als “Schande für den Fußball” und lud ihn zu einer Trainingseinheit ein, um die Spieler zu treffen und mehr über ihr Land zu erfahren.
Aber gestern sagte Queiroz, er werde Kontroversen außerhalb des Feldes nicht als Motivation gegen die USA verwenden.
„Wenn ich nach 42 Jahren in diesem Spiel immer noch glaube, dass ich Fußballspiele durch mentale Spiele gewinnen kann, dann habe ich wohl nichts über das Spiel gelernt“, sagte Queiroz.
„Wenn mein Verstand in die Falle tappt, von allen anderen Dingen abgelenkt zu werden, belüge ich den Fußball und werde das nicht tun.
„Wir haben unsere Solidarität mit allen menschlichen und humanitären Anliegen auf der ganzen Welt, was auch immer sie sind und wer sie sind.
Der iranische Chef Carlos Queiroz sagte, er werde Kontroversen außerhalb des Feldes nicht als Motivation gegen die USA verwenden
„Sie sprechen über Menschenrechte, Rassismus, Kinder, die bei Schießereien in Schulen sterben – wir sind mit all dem solidarisch. 90 Minuten Glück zu bringen.’
Queiroz’ Hinweis auf Schulschießereien fühlte sich an wie ein Seitenhieb auf Amerika, nachdem er einen BBC-Journalisten befragt hatte, weil er letzte Woche Gareth Southgate nicht nach Afghanistan gefragt hatte.
Während das heutige Spiel nicht die gleichen Sicherheitsbedenken haben wird wie 1998 in Frankreich – die Spieler haben Polizeihubschrauber zurückgerufen, die das Stadion umkreisen –, sind die Feindseligkeiten genauso hoch.
Berhalter war damals US-Spieler, schaffte es aber beim letzten Duell mit dem Iran nicht in den Kader
Berhalter war damals US-Spieler, stand aber nicht im Kader für die WM 1998. Er hofft verzweifelt, dass das Ergebnis von heute Abend zu einem anderen Ergebnis führt.
„Dieses Spiel bleibt einfach in meinem Kopf, es brennt in meinem Kopf“, sagte er. „Was ich vom Anpfiff gesehen habe, ist eine Mannschaft, die das Spiel gewinnen wollte, und eine Mannschaft, die das Spiel nicht wirklich gewinnen wollte. Der Iran wollte das Spiel gewinnen, mit allem gewinnen. Sie haben sehr engagiert gespielt, sehr konzentriert.
„Damit wir eine Chance haben, voranzukommen, muss das die Denkweise unserer Fraktion sein, denn wir wissen genau, was der Iran bringen wird.
„Sie sind ein gut trainiertes Team, ein sehr engagiertes Team. Wir wollen nicht die gleichen Fehler der Vergangenheit machen. Daraus wollen wir lernen und eine gute Leistung bringen.“