Einige der faszinierendsten historischen Schiffswracks, die auf dem Meeresboden vor der Küste von Massachusetts liegen, müssen geschützt werden, damit Forscher „auf Erfolgen aufbauen“ können, die 2019 begannen, sagten Bundesbehörden diese Woche.
Die National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) warnte Bootsfahrer und Fischer, einen Abstand von 400 Fuß zu bekannten Wracks im Stellwagen Bank National Marine Sanctuary einzuhalten, einem 842 Quadratmeilen großen Meeresschutzgebiet an der Mündung der Massachusetts Bay zwischen Cape Ann und Cape Cod.
In den Unterwasserwracks gefangene Ausrüstung könnte „schwere Schäden an Schiffswracks verursachen, die von historischer Bedeutung sind“, sagte NOAA.
Nach Angaben der NOAA gibt es in dem Schutzgebiet mehr als 200 Wracks, wobei insbesondere das Minensuchboot USS Heroic aus dem Zweiten Weltkrieg, der Trawler Josephine Marie und die 55 Fuß lange North Star sowie acht namenlose Schiffe mit ihren Koordinaten erwähnt wurden.
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Taucher erkunden das Minensuchboot USS Heroic aus dem Zweiten Weltkrieg vor der Küste von Massachusetts. (NOAA)
Laut NOAA sind die Schiffswracks durch das National Historic Preservation Act und das National Marine Sanctuaries Act geschützt.
Während einer Expedition im Jahr 2019 erkundeten Forscher das Dampfschiff Portland, das im November 1898 sank und alle 130 Menschen an Bord tötete.
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„Das Schiff wird oft ‚Die Titanic‘ von Neuengland“ genannt; wegen seines lange unbekannten Standorts, der hohen Verluste an Menschenleben und seines luxuriösen Designs“, sagte die NOAA in ihrer Beschreibung. „Die Überreste von Portland gelten als die am besten erhaltenen ‚Nachtboote‘ Neuenglands, die es je gab.“
„Sein Untergang während des Portland-Sturms von 1898 gab dem Sturm seinen Namen. Das Wrack war das erste Schiffswrack des Heiligtums, das im National Register of Historic Places aufgeführt wurde.“
Das Dampfschiff Portland sank 1898 vor der Küste von Massachusetts. (Kunst: Mit freundlicher Genehmigung der Marine Historical Society/NOAA)
Teller und Tassen aus dem Wrack des Dampfschiffs Portland. (NOAA)
Die einzigen anderen beiden von der NOAA genannten Wracks sind der Trawler Josephine Marie und die 55 Fuß lange North Star.
Die Josephine Marie war ein 1969 gebauter Trawler mit Stahlhülle. Nach Angaben der NOAA stieß sie am 1. Februar 1992 auf ein Objekt und sank.
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Alle vier Besatzungsmitglieder an Bord kamen ums Leben. Es wurde verkehrt herum und etwa 105 Fuß unter Wasser entdeckt.
„Die Bug- und Ruderbereiche sowie die freiliegenden Rohrleitungen bieten Lebensräume für Meereslebewesen wie Schwämme, Anemonen und verschiedene Fische“, sagte NOAA. „Die Strömungen rund um den Tauchplatz sind stark, daher müssen die Tauchgänge so geplant werden, dass das Wasser stagniert.
„Es gibt auch Angelausrüstung, die Taucher als mögliche Gefahren beim Tauchen beachten müssen.“
Der Trawler Josephine Marie sank am 1. Februar 1992. (Mit freundlicher Genehmigung von John Harper/NOAA)
Der Propeller des Trawlers Josephine Marie, der 105 Fuß unter Wasser sank, lag auf dem Kopf. (NOAA)
„Die Strömungen rund um den Standort sind stark, daher müssen Tauchgänge so geplant werden, dass das Wasser stagniert“, so die NOAA. (NOAA)
Das letzte benannte Wrack ist die North Star, ein Bohrschlepper aus dem Jahr 1967, der am 28. August 2003 sank, nachdem er gekentert war. Die beiden Besatzungsmitglieder an Bord kamen ums Leben.
Beim Untergang zerbrach das Schiff in drei Teile. Der Rumpf befand sich am nördlichen Ende des Tauchplatzes, der Muschelbagger fiel etwa 100 Fuß entfernt und die Decksmaschinerie wurde laut NOAA westlich des Baggers gefunden und war immer noch durch ihr Schleppkabel verbunden.
„Das Schiffswrack lag auf sandigem Grund, auf dem aktiv gefischt wurde“, schrieb die NOAA in ihrer Geschichte des Schiffes. „Es scheint, dass das Muschelgeschirr die Wrackteile erheblich bewegt und beschädigt hat.“
North Star im Hafen von Gloucester, bevor es kenterte. (Len Parker Collection, Maritime Gloucester/NOAA)
Die Muschel des Bohrschleppers North Star lässt den Taucher winzig erscheinen. (NOAA)
Ein Taucher inspiziert den Propeller der North Star. (NOAA)
Seit dem ersten Tauchgang im Jahr 2019 untersuchen Forscher das Leben im Meer und wie es mit den Trümmern interagiert, während sie gleichzeitig die „Zeitkapseln“ konservieren, um diejenigen zu ehren, die starben, als die Schiffe mehr als 100 Fuß unter Wasser landeten.
Auf dem 842 Quadratmeilen großen Gebiet gibt es schätzungsweise 200 Wracks. Bisher wurden laut NOAA 47 Fälle dokumentiert, von denen 12 identifiziert wurden.
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Das Dampfschiff Portland ist das ikonischste und am besten untersuchte Wrack, vor allem wegen der großen Verluste an Menschenleben und der grandiosen Natur des Schiffes.
„Zusätzlich zur Erkundung des Wracks von Portland wird das Forschungsteam daran arbeiten, ein maritimes Rätsel zu lösen“, sagte die NOAA auf ihrer Website. „Im Jahr 2003 entdeckten Wissenschaftler des Schutzgebiets ein neues Schiffswrack, das den Namen „geheimnisvoller Kohlenschoner“ erhielt.
„Im 19. und 20. Jahrhundert transportierten Schoner Kohle, um Häuser zu heizen, Kraftwerke zu betreiben und Eisenbahnen zu befeuern“, so die NOAA, die hinzufügte: „Forscher hoffen, durch die Kombination hochauflösender Bilder die Identität des mysteriösen Kohleschoners herauszufinden.“ des gesamten Wracks und historische Forschung.“
Das Schiffswrack des Dampfschiffs Portland ist die Heimat einer Vielzahl von Meereslebewesen. (WHOI/NOAA)
Karte des Stellwagen Bank National Marine Sanctuary vor Massachusetts, wo über ein Dutzend historisch relevante Schiffswracks erkundet werden. (NOAA)
Die NOAA lieferte die Koordinaten zu 11 spezifischen Schiffswracks auf der Karte des Stellwagen Bank National Marine Sanctuary vor Massachusetts. (NOAA)
Neben dem Interesse an den physischen Wracks untersuchen Forscher auch den Umfang des Meereslebens.
„Schiffswracks werden als Lebensraum unterschätzt, aber sie beherbergen zahlreiche biologische Gemeinschaften“, sagte Kirstin Meyer-Kaiser, die leitende Wissenschaftlerin des Projekts, letztes Jahr in einer Erklärung. „Dieses Projekt soll Licht auf Wracks als Lebensräume werfen, einige unserer wissenschaftlichen Fragen beantworten und dazu beitragen, sie für die kommenden Jahre zu bewahren.“
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Seit 2019 erkundet das Schutzgebiet gemeinsam mit der Woods Hole Oceanographic Institution und Marine Imaging Technologies das Wrack, sammelt Videobilder zur Entwicklung virtueller 3D-Modelle, untersucht die Wirbellosengemeinschaft und bringt der Öffentlichkeit die Spannung der Unterwasserforschung in Echtzeit näher Sendungen.