Ein US-Militärveteran, der zwei Jahre im Irak und in Afghanistan gedient hat, ist einer von fast 300.000 ehemaligen Soldaten, die einen Hersteller von Ohrstöpseln verklagen, der behauptet, die Geräte seien fehlerhaft.
Joseph Sigmon, 37, aus North Carolina, wurde nach seiner Rückkehr vom Schlachtfeld im Jahr 2013 mit Tinnitus diagnostiziert – einem ständigen Klingeln in den Ohren.
Der zweifache Vater behauptet, dass der Zustand – der durch längere Exposition gegenüber lauten Geräuschen ausgelöst werden kann – auf die Herstellung der Stecker des Riesen 3M für 7,63 USD pro Paar zurückzuführen ist.
Aber 3M argumentiert, dass seine Ohrstöpsel gut funktionierten und dass es nicht für Schäden haftet, da sie gebeten wurden, Anpassungen an den Geräten auf Geheiß von Militärunternehmen vorzunehmen, die für das Versagen des Produkts verantwortlich sind.
Gerichtsakten zeigen, dass die Stecker bei der Lieferung zwischen 1999 und 2015 um einen Viertel Zoll gekürzt wurden, was bedeutet, dass sie nicht allen Soldaten richtig passten.
3M steht derzeit vor einem der größten Rechtsstreitigkeiten in mehreren Distrikten in der Geschichte der USA und wird voraussichtlich bereits 220 Millionen US-Dollar an 12 Veteranen zahlen, die ihre Fälle gewonnen haben. Das Unternehmen legt gegen die Urteile Berufung ein.
Joseph Sigmon (im Bild), 37, aus North Carolina, behauptet, Ohrstöpsel, die dem US-Militär für 7,63 Dollar pro Paar geliefert wurden, hätten ihn mit Tinnitus zurückgelassen, der ein ständiges Klingeln in den Ohren ist
Sigmon (im Bild) hat sowohl im Irak als auch in Afghanistan gedient und bei seiner Entlassung den Rang eines Stabsfeldwebels beim Militär erreicht
Oben abgebildet sind die Ohrstöpsel, die von 3M (links) und Sigmon auf einer Tournee in Afghanistan (rechts) geliefert wurden, wo er half, afghanische Soldaten im Umgang mit Artillerie auszubilden
Tinnitus ist ein Zustand, bei dem jemand ein regelmäßiges Klingeln, Summen oder Zischen in den Ohren verspürt, das nicht durch Geräusche von außen ausgelöst wird.
Sie entsteht durch Schädigung der Cochlea-Haarzellen im Innenohr, die sich wie bei schallinduzierten Vibrationen dehnen und zusammenziehen, oft durch sehr laute Geräusche.
Die Ursache der Erkrankung ist nicht immer klar, aber sie wird oft mit Hörverlust, regelmäßiger Belastung durch laute Geräusche und als Nebenwirkung einiger Medikamente in Verbindung gebracht.
Die Behandlung konzentriert sich auf Beratung und Therapien, um Menschen dabei zu helfen, Wege zu finden, mit ihrer Erkrankung fertig zu werden und die dadurch verursachten Ängste zu reduzieren.
Sigmon sagte, er habe die Ohrstöpsel während der Aktion „religiös“ verwendet, befürchtete jedoch, dass sie nicht funktionierten.
Er sagte zu NBC: „Ich erinnere mich, dass ich und meine Kumpel darüber gesprochen haben, dass die Ohrstöpsel nicht funktionieren.
„Wenn Sie Ihr Gewehr abgefeuert haben, haben Sie immer noch einen Nadelstich im Ohr gespürt. Man konnte die Perkussion spüren. Du konntest diesen stechenden Schmerz spüren – das Knacken davon.“
‘[But] Wir haben es abgeschrieben, weil wir dachten, diese Ohrstöpsel würden uns schützen – das wurde uns gesagt.“
Er fügte hinzu: „Ich war religiös mit [wearing] Ich war mit jedem Teil meiner Ausrüstung religiös, weil ich nach Hause wollte, ich wollte meine Familie wiedersehen.’
Sigmon erreichte während seiner Karriere beim Militär den Rang eines Stabsfeldwebels und diente 2006 im Irak und 2013 in Afghanistan, wo er half, lokale Soldaten im Umgang mit Artillerie auszubilden.
Alle Soldaten müssen vom US-Militär im Einsatz oder im Training Ohrstöpsel tragen.
Hörprobleme sind jedoch nach wie vor die häufigste Schwierigkeit für Armeeveteranen und machen etwa einen von zehn Invaliditätsansprüchen aus, berichtet Vets Guardian.
Wissenschaftler sagen, dass dies auf die ohrenbetäubenden Geräusche zurückzuführen ist, denen sie auf dem Schlachtfeld ausgesetzt sind und die oft 150 Dezibel (dB) überschreiten.
Zum Vergleich: Ärzte empfehlen, dass niemand über einen längeren Zeitraum Geräusche über 70 dB – das entspricht einem lauten Staubsauger – hören sollte.
Der Hersteller 3M lieferte seine Ohrstöpsel – genannt CAEv2 – bis zum Jahr 2015 an das Militär.
Ihre Kugelform bedeutete, dass sie den Soldaten sowohl einen vollständigen Gehörschutz gaben als auch ihnen ermöglichten, Gespräche in der Nähe zu hören.
Die Ohrstöpsel wurden von Aearo Technologies LLC erfunden, das 2008 von 3M gekauft wurde.
Gerichtsakten zeigen, dass es im Jahr 2000 von einem ungenannten Militärunternehmen gebeten wurde, die Ohrstöpsel um einen Viertel Zoll zu kürzen, was es auch tat.
Tests bei Aearo zeigten, dass sie zu kurz waren, um allen Benutzern zu passen, und sich an Ort und Stelle lockern konnten. Aber das Unternehmen stellte fest, dass sie immer noch gut passten.
3M sagte, diese Besorgnis sei an das Militär weitergeleitet worden.
Aber im Jahr 2018 erreichte es mit dem Justizministerium eine Einigung über 9,1 Millionen US-Dollar über die Stecker.
Herr Sigmon sagt, er habe bei Kollegen Befürchtungen geäußert, dass die Ohrstöpsel während seines Dienstes auf dem Schlachtfeld unwirksam seien, und sagte, er habe „Nadelstiche“ in seinem Ohr gespürt
Die Ohrstöpsel wurden zwischen 1999 und 2015 an das US-Militär geliefert. Sie sollen Soldaten vor Geräuschen schützen und ihnen gleichzeitig ermöglichen, Gespräche in der Nähe zu hören
Dieser behauptete, sie hätten defekte Ohrstöpsel an das Militär verkauft, die zu kurz seien, um richtig in die Ohren aller Benutzer eingesetzt zu werden, und die sich in den Ohren einiger Leute lockern könnten.
Sie fügte hinzu, dass dieser „Fehler“ dem Militär nicht mitgeteilt wurde.
Obwohl 3M schließlich eine Einigung erzielte, akzeptierte es kein Fehlverhalten.
Der Fall hat jedoch eine Lawine von Klagen gegen das Unternehmen von Veteranen ausgelöst, die behaupteten, die Ohrstöpsel hätten ihr Gehör geschädigt.
Das Unternehmen 3M hat bisher 12 von 18 Fällen verloren und wird nun voraussichtlich 220 Millionen US-Dollar an Veteranen auszahlen. Es sind ansprechende Fälle, die es verloren hat.
Der Hersteller argumentiert, dass seine Ohrstöpsel wirksam waren.
Ein Sprecher des Unternehmens sagte gegenüber DailyMail.com: „3M hat großen Respekt vor den mutigen Männern und Frauen, die uns auf der ganzen Welt beschützen, und ihre Sicherheit hat für uns Priorität.
„Zwanzig militärische und zivile Labore haben das CAEv2-Produkt getestet, während es von 1999 bis 2015 an das Militär verkauft wurde, und kein einziges fand etwas Falsches daran.
“Das CAEv2-Produkt war sicher und effektiv in der Anwendung, und wir werden uns und unser Produkt weiterhin verteidigen.”