WASHINGTON – Amerikanische Spionagebehörden sind in einer neuen Geheimdienstbewertung zu dem Schluss gekommen, dass Al-Qaida ihre Präsenz in Afghanistan seit dem US-Rückzug im vergangenen August nicht wiederhergestellt hat und dass nur eine Handvoll langjähriger Qaida-Mitglieder im Land bleiben.
Die Terrorgruppe habe nicht die Möglichkeit, vom Land aus Angriffe gegen die Vereinigten Staaten zu starten, hieß es in der Einschätzung. Stattdessen, hieß es, werde sich Al Qaida zumindest vorerst auf eine Reihe loyaler Verbündeter außerhalb der Region verlassen, um potenzielle terroristische Pläne gegen den Westen zu führen.
Aber mehrere Anti-Terror-Analysten sagten, die Urteile der Spionagedienste seien eine optimistische Momentaufnahme einer komplexen und sich schnell verändernden Terrorlandschaft. Die Bewertung, deren freigegebene Zusammenfassung der New York Times zur Verfügung gestellt wurde, repräsentiert die übereinstimmenden Ansichten der US-Geheimdienste.
„Die Einschätzung ist im Wesentlichen zutreffend, aber es ist auch der positivste Ausblick auf ein Bedrohungsbild, das immer noch ziemlich schwankend ist“, sagte Edmund Fitton-Brown, ein ehemaliger hochrangiger UN-Beamter für Terrorismusbekämpfung.
Die Bewertung wurde erstellt, nachdem Ayman al-Zawahri, der oberste Führer von Al Qaida, letzten Monat bei einem CIA-Drohnenangriff in Kabul getötet worden war. Der Tod von al-Zawahri, einem der meistgesuchten Terroristenführer der Welt, nach einer jahrzehntelangen Fahndung war ein großer Sieg für Präsident Biden, aber er warf unmittelbare Fragen über die Präsenz von al-Zawahri in Afghanistan auf, ein Jahr nachdem Herr Biden alles zurückgezogen hatte US-Streitkräfte, die den Taliban den Weg ebnen, um die Kontrolle über das Land zurückzugewinnen.
Die Republikaner haben gesagt, dass der Rückzug des Präsidenten die Vereinigten Staaten gefährdet hat. Die Tatsache, dass sich der Qaida-Führer sicher genug fühlte, in die afghanische Hauptstadt zurückzukehren, sei ein Zeichen für eine gescheiterte Politik, von der sie voraussagten, dass Al Qaida trotz des Versprechens der Taliban, der Gruppe einen sicheren Hafen zu verweigern, den Wiederaufbau von Trainingslagern und Angriffsplänen ermöglichen würde . Letzten Oktober sagte ein hochrangiger Pentagon-Beamter, dass Al-Qaida in der Lage sein könnte, sich in Afghanistan neu zu formieren und die Vereinigten Staaten in ein bis zwei Jahren anzugreifen.
Verwaltungsbeamte haben die jüngsten Kritikpunkte zurückgedrängt und ein Versprechen von Herrn Biden erwähnt, das er gemacht hatte, als er den Tod von al-Zawahri ankündigte.
„Wie Präsident Biden sagte, werden wir zusammen mit unseren Partnern weiterhin wachsam bleiben, um unsere Nation zu verteidigen und sicherzustellen, dass Afghanistan nie wieder zu einem sicheren Hafen für den Terrorismus wird“, sagte Adrienne Watson, eine Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses. sagte in einer E-Mail am Samstag.
Einige externe Spezialisten für Terrorismusbekämpfung sahen die neue Geheimdienstbewertung jedoch als zu hoffnungsvoll an.
Ein UN-Bericht warnte in diesem Frühjahr, Al Qaida habe in Afghanistan „mehr Handlungsfreiheit“ gefunden, seit die Taliban die Macht ergriffen hätten. Der Bericht stellte fest, dass möglicherweise eine Reihe von Qaida-Führern in Kabul lebten und dass die Zunahme öffentlicher Äußerungen von al-Zawahri darauf hindeutete, dass er in der Lage war, effektiver zu führen, nachdem die Taliban die Macht ergriffen hatten.
„Das scheint eine allzu rosige Einschätzung zu sein, die leicht kurzsichtig ist“, sagte Colin P. Clarke, Anti-Terror-Analyst bei der Soufan Group, einem Sicherheitsberatungsunternehmen mit Sitz in New York, über die Geheimdienstanalyse. Er fügte hinzu, dass die Zusammenfassung „wenig über die längerfristigen Aussichten von Al Qaida“ aussage.
Der Tod von Al-Zawahri hat erneut ein Schlaglicht auf Al Qaida geworfen, das nach Osama bin Ladens Tod im Jahr 2011 weitgehend von einem aufstrebenden Rivalen, dem Islamischen Staat, überschattet wurde. Viele Terrorismusanalysten sagten, dass Saif al-Adel, ein hochrangiger Qaida-Führer, der 1998 vom FBI bei den Bombenanschlägen auf zwei US-Botschaften in Ostafrika gesucht wurde, wahrscheinlich die Nachfolge von al-Zawahri antreten würde. Er soll im Iran leben.
„Grundsätzlich finde ich die IC-Bewertung überzeugend“, sagte Daniel Byman, Professor an der Georgetown University, und verwies auf die US-Geheimdienste und ihre neue Analyse von Al-Qaida in Afghanistan. Mr. Byman hat sich in der Vergangenheit skeptisch gegenüber einer wiederauflebenden Qaida-Bedrohung geäußert.
Aber andere Anti-Terror-Experten waren anderer Meinung. Ein Streitpunkt waren Behauptungen in der Geheimdienstzusammenfassung, dass Al-Qaida ihr Bedrohungsnetzwerk in Afghanistan nicht wieder aufgebaut habe und dass al-Zawahri die einzige bedeutende Persönlichkeit war, die versuchte, die Präsenz von Al-Qaida im Land wiederherzustellen, als er und seine Familie sich in Kabul niederließen Jahr.
„Zawahri war DER Anführer von Al Qaida, daher war sein Schutz durch die Taliban, während er der Gruppe aktivere Anleitung gab, an sich schon eine Wiederherstellung“, schrieb Asfandyar Mir, ein leitender Experte am United States Institute of Peace, in einer E-Mail .
„Dieser Ansatz berücksichtigt nicht die Gruppe, die Al Qaida heute ist, und die Tatsache, dass sogar eine kleine Anzahl von Kernführern Afghanistan nutzen kann, um das Tochternetzwerk der Gruppe politisch zu lenken“, schrieb Herr Mir. „Al-Qaida braucht keine großen Trainingslager, um gefährlich zu sein.“
Einige Anti-Terror-Experten stellten auch die Einschätzung der Regierungsanalysten in Frage, dass sich weniger als ein Dutzend Qaida-Mitglieder mit langjährigen Verbindungen zu der Gruppe in Afghanistan aufhalten und dass die meisten dieser Mitglieder wahrscheinlich vor dem Sturz der afghanischen Regierung im vergangenen Sommer dort waren.
„Ihre Anzahl aktiver Al-Qaida im harten Kern in AfPak ergibt keinen Sinn“, sagte Bruce Hoffman, ein Terrorismuswissenschaftler beim Council on Foreign Relations, und bezog sich dabei auf Afghanistan und Pakistan. „Mindestens drei Dutzend hochrangige Qaida-Kommandeure wurden vor einem Jahr aus afghanischen Gefängnissen befreit. Ich bezweifle sehr, dass sie sich nach der Haft der Landwirtschaft oder der Buchhaltung zugewandt haben.“
Herr Hoffman sagte, dass Qaida-Aktivisten oder ihren Untergebenen in mindestens acht afghanischen Provinzen wichtige Verwaltungsaufgaben übertragen worden seien. Er schlug vor, dass der Zeitpunkt der Regierungsbewertung darin bestehe, „die Aufmerksamkeit von den katastrophalen Folgen des shambolischen Rückzugs aus Afghanistan im letzten Jahr abzulenken“.
Die Geheimdienstzusammenfassung sagte auch, dass Mitglieder der Qaida-Tochtergesellschaft in Afghanistan, die früher als Al Qaida auf dem indischen Subkontinent oder AQIS bekannt war, weitgehend inaktiv waren und sich hauptsächlich auf Aktivitäten wie die Medienproduktion konzentrierten.
Aber ein UN-Bericht vom Juli schätzte, dass die Qaida-Tochter zwischen 180 und 400 Kämpfer hatte – „hauptsächlich aus Bangladesch, Indien, Myanmar und Pakistan“ – die in mehreren Taliban-Kampfeinheiten waren.
„Wir wissen aus einer Reihe von Quellen, dass AQIS am Aufstand der Taliban gegen die USA sowie an Operationen gegen ISIS-K beteiligt war“, sagte Herr Mir und bezog sich auf den Zweig des Islamischen Staates in Afghanistan, einem erbitterten Rivalen von Al Qaida.
In mindestens zwei Hauptpunkten der Geheimdienstzusammenfassung herrschte weitgehend Einigkeit, darunter, dass Al Qaida noch nicht in der Lage ist, die Vereinigten Staaten oder amerikanische Interessen an Bord von afghanischem Boden aus anzugreifen.
Der UN-Bericht vom Juli stimmte diesem Urteil zu und erklärte, dass Al-Qaida „von seinem sicheren Hafen in Afghanistan aus nicht als unmittelbare internationale Bedrohung angesehen wird, weil es ihm an einer externen Einsatzfähigkeit mangelt und es derzeit nicht beabsichtigt, den Taliban international Schwierigkeiten oder Verlegenheit zu bereiten .“
Und Regierungsanalysten sowie externe Terrorismusexperten waren sich einig, dass Al Qaida in Afghanistan kurzfristig höchstwahrscheinlich eine Reihe von Ablegern außerhalb der Region zur Durchführung von Komplotten hinzuziehen würde.
Keine dieser Tochtergesellschaften stellt die gleiche Bedrohung für das amerikanische Heimatland dar wie Al-Qaida am 11. September 2001. Aber sie sind tödlich und widerstandsfähig. Die Qaida-Tochtergesellschaft in Ostafrika tötete 2020 drei Amerikaner auf einem US-Stützpunkt in Kenia. Ein in Florida ausgebildeter Offizier der saudischen Luftwaffe tötete 2019 drei Seeleute und verletzte acht weitere Menschen. Der Offizier handelte auf eigene Faust, stand aber in Kontakt mit der Qaida Niederlassung im Jemen, als er seine Angriffspläne fertigstellte.