Aryna Sabalenka hat zugegeben, dass ihr Verbot vom diesjährigen Wimbledon ihr bei den US Open hilft. Der weißrussische Tennisstar musste nach der Rolle ihres Landes bei der russischen Invasion in der Ukraine das Turnier im All England Club verpassen. Aber sie ist auf den Platz zurückgekehrt, um das Halbfinale in Flushing Meadows zu erreichen.
„Sie haben mir eine Chance genommen, und ich arbeite wirklich hart für diese“, sagte Sabalenka, nachdem sie gefragt wurde, ob ihre Wimbledon-Auslassung ihr zusätzliche Motivation gegeben habe. „Es war eine harte Zeit, besonders als ich im Fitnessstudio trainierte und im Fernsehen Wimbledon lief. Ich habe es immer ausgeschaltet, weil ich es nicht sehen konnte.
„Ich habe viele gute Erinnerungen daran und vermisse es sehr. Deshalb konnte ich es mir nicht ansehen – weil es mich an die tolle Zeit erinnerte, die ich dort hatte.“
Sabalenka hatte beim letztjährigen Wimbledon einen starken Lauf, als sie das Halbfinale erreichte, bevor sie der späteren Zweitplatzierten Karolina Pliskova unterlag. Die 24-Jährige stürmte dann in die letzten Vier der US Open, bevor sie von Leylah Fernandez gestürzt wurde, die das Finale gegen die britische Sensation Emma Raducanu verlor.
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„Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben und dafür zu sorgen, dass die Leute meine Spiele gerne sehen. Es wird hart und ich weiß, dass ich für diesen Sieg hart arbeiten muss. Jetzt gehe ich einfach hin und kämpfe um jeden Punkt.
„Sie ist eine großartige Spielerin – immer harte Spiele gegen sie. Sie bewegt sich gut, trifft den Ball wirklich gut, serviert gut. Sie ist eine harte Gegnerin, aber ich werde dort mein Bestes geben und sie dazu bringen, so viel wie möglich zu arbeiten.“