DNA von einer Gruppe von Neandertalern, die zusammen lebten, und einigen anderen, die nicht weit entfernt lebten, lieferte den bisher besten genetischen Einblick in die soziale Welt dieser alten Hominiden.
Bereits vor rund 59.000 Jahren bestanden Neandertaler-Gemeinschaften in einem gebirgigen Teil Zentralasiens aus kleinen Gruppen naher Verwandter und erwachsener weiblicher Neuankömmlinge, berichten Forscher vom 19. Oktober in Natur.
Dieses soziale Szenario entsteht mit freundlicher Genehmigung von DNA, die aus den Zähnen und Knochen von 13 Neandertalern extrahiert wurde, die in zwei Höhlen in den Ausläufern des südsibirischen Altai-Gebirges gefunden wurden. Schätzungen der allgemeinen genetischen Ähnlichkeit zwischen diesen Steinzeitmenschen deuten darauf hin, dass sie Gemeinschaften von etwa 20 Individuen bildeten, wobei die Weibchen oft von ihren Heimatgruppen zu denen ihrer Partner abwanderten, sagt der Evolutionsgenetiker Laurits Skov vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig. Deutschland und Kollegen.
Es ist nicht bekannt, ob der kleinteilige Lebensstil der Altai-Neandertaler ungewöhnlich war, vielleicht weil sie in einem dünn besiedelten Gebiet lebten, oder ob sie die Praktiken der Neandertaler in anderen Teilen Asiens und Europas widerspiegelten. Eine große Anzahl von Neandertalern in Mitteleuropa verwandelte vor etwa 125.000 Jahren einen Wald in Grasland, was darauf hindeutet, dass sie bei Bedarf Gemeinschaften vergrößern könnten (SN: 15.12.21).
Skovs Gruppe untersuchte die DNA von 11 Neandertalern aus der Chagyrskaya-Höhle und zwei Neandertalern aus der Okladnikov-Höhle (SN: 27.01.20). Zu den Chagyrskaya-Personen gehörten ein Vater und seine Tochter im Teenageralter sowie eine erwachsene Frau und ein 8- bis 12-jähriger Junge, der möglicherweise ihr Neffe oder Enkel war.
In der Chagyrskaya-Gruppe zeigte die typischerweise von der Mutter vererbte mitochondriale DNA eine größere Diversität als die DNA des Y-Chromosoms, die nur von Männern vererbt wird. Die erhöhte mitochondriale DNA-Vielfalt deutet darauf hin, dass erwachsene Weibchen häufig in diese Gemeinschaft einzogen, während die Männchen dort blieben, vermuten die Forscher.