Die Europäische Weltraumorganisation veröffentlichte Fotos, die zeigen, wie ihr Aeolus-Satellit in einen feurigen Tod stürzte, als er mit rasender Geschwindigkeit von 26.700 Meilen pro Stunde wieder in die Erdatmosphäre eintrat.
Der Satellit Aeolus wurde 2018 ins All gebracht. Es war der erste Satellit mit leistungsstarker Lasertechnologie, der Wind auf globaler Ebene beobachten konnte.
Nach Angaben der ESA hat Aeolus im Laufe seiner fünfjährigen Mission Wettervorhersagen und Klimamodelle verbessert. Aber Aeolus ging im Juli in den Ruhestand und entwickelte sich zu diesem Zeitpunkt von einem hochmodernen Satelliten zu reinem Weltraumschrott.
Wenn in der Nähe befindliche Satelliten nicht mehr nützlich sind, fallen sie laut NASA normalerweise aus der Umlaufbahn zurück zur Erde und verglühen in der Atmosphäre unseres Planeten.
Das ist tatsächlich bei Aeolus passiert, aber auf eine kontrolliertere Art und Weise als üblich.
Die ESA nutzte das Ende von Aeolus zum Anlass, ein einzigartiges Wiedereintrittsmanöver zu versuchen, das als „unterstützter Wiedereintritt“ bezeichnet wird, sagte die ESA in einer Erklärung am Dienstag.
Wie unterstützte Wiedereintritte die Stilllegung von Satelliten sicherer machen könnten
Das unterstützte Wiedereintrittsmanöver umfasste eine Reihe von Umlaufbahnen, bei denen der Satellit der Erde immer näher kam, aber im Orbit blieb.
Dadurch konnte die ESA genau kartieren, wo der Satellit letztendlich wieder in die Erdatmosphäre eintreten würde, und so das Risiko verringern, dass Trümmer, die nicht vollständig verbrannt sind, in der Nähe eines besiedelten Gebiets landen.
Letztendlich berechnete die ESA, dass der Satellit über der Antarktis, weit entfernt von besiedelten Gebieten, verbrennen und verglühen würde. Laut Space.com verbrannten etwa 80 % des Satelliten und 20 % überlebten den Wiedereintritt.
„Durch die Umwandlung des natürlichen, unkontrollierten Wiedereintritts von Aeolus in einen unterstützten und die Wahl der besten Wiedereintrittsbahn wurde das ohnehin schon sehr geringe Risiko, dass überlebende Fragmente in der Nähe besiedelter Gebiete landen, noch einmal um das 150-fache verringert“, sagte die ESA.
Darüber hinaus bedeutete der unterstützte Wiedereintrittsansatz, dass „die Zeit, in der Aeolus unkontrolliert im Orbit blieb, um einige Wochen verkürzt wurde, wodurch das Risiko einer Kollision mit anderen Satelliten auf dieser lebenswichtigen Weltraumautobahn begrenzt wurde“, heißt es in der Erklärung der ESA.
Mehr Weltraummüll, mehr Risiko, mehr Handlungsbedarf
Im Jahr 2022 befanden sich über 6.000 aktive, funktionierende Satelliten im Orbit, verglichen mit knapp 1.000 im Jahr 2010. Das bedeutet, dass die Gefahr größer ist, dass Satelliten zusammenstoßen und dass Weltraummüll zu bewohnten Orten auf der Erde fliegt.
Obwohl noch nie jemand durch Weltraummüll ernsthaft geschädigt wurde, ist das Risiko real und wird größer, je mehr Satelliten in die Erdumlaufbahn gelangen, so die ESA.
Je mehr Verkehr dort oben herrscht, desto wahrscheinlicher ist es, dass Trümmer herunterregnen, so die ESA. Vor allem, da Satelliten, die nicht mehr funktionieren, weiterhin ohne Anweisungen von der Erde aus operieren.
Unter Berücksichtigung dieser Faktoren verspricht die ESA, beim Umgang mit ihrem Weltraumschrott vorsichtiger zu sein. „Es ist der Agentur ein besonders wichtiges Anliegen, Weltraummissionen sicherer zu machen“, sagte die ESA.
Der unterstützte Wiedereintritt von Aeolus war Teil dieser Mission, um den Wiedereintritt von Satelliten sicherer zu machen.
„Mit Aeolus, einem bemerkenswerten Beispiel für nachhaltige Raumfahrt und verantwortungsvollen Betrieb, sind wir so lange wie möglich bei der Mission geblieben und haben ihre Rückkehr so weit wie möglich gesteuert“, sagte Aeolus-Missionsleiter Tommaso Parrinello in der Erklärung.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Business Insider veröffentlicht.
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