Nach Angaben des örtlichen Gouverneurs wurden in der russischen Region Belgorod etwa 2.500 Menschen nach tagelangen ukrainischen Beschießungen und Einfällen evakuiert, was die rasche Umwandlung von Teilen der Westgrenze des Landes in ein Kriegsgebiet unterstreicht.
„Die Bedingungen sind ziemlich schwierig“, sagte Gouverneur Wjatscheslaw Gladkow am Freitag in einem Beitrag auf der Messaging-App Telegram und fügte hinzu, dass die evakuierten Bewohner in Notunterkünften in Sportzentren untergebracht seien, bevor sie in Regionen weiter innerhalb Russlands transportiert würden.
Herr Gladkow sagte in späteren Beiträgen, dass am Freitag in der Region Belgorod vier Menschen durch Artilleriegranaten getötet wurden, darunter zwei Frauen, die starben, nachdem ihr Auto in der Nähe der Stadt Shebekino, etwa sechs Meilen von der ukrainischen Grenze entfernt, getroffen wurde. Ein von russischen Militärkorrespondenten veröffentlichtes Video, das angeblich die Folgen festhalten sollte, zeigte eine Rauchwolke, die in der Nähe einer Kolonne von Personenwagen aufstieg. Es konnte nicht unabhängig überprüft werden.
Die Zahl der evakuierten Menschen konnte nicht bestätigt werden, aber Einwohner von Belgorod, die nach Shebekino gereist waren, bezeichneten die landwirtschaftliche Gemeinde mit 40.000 Einwohnern am Donnerstag als Geisterstadt. Sie sagten, viele Bewohner seien gegangen, ohne auf eine offizielle Evakuierung zu warten, nachdem sie während der stundenlangen Bombardierung in Kellern Zuflucht gesucht hatten.
Die Besorgnis in der Region Belgorod nimmt zu, seit zwei paramilitärische Gruppen letzte Woche die Grenze überquerten und kurzzeitig zwei Dörfer in einem anderen Teil der Region festhielten.
Die Gruppen Free Russia Legion und Russian Volunteer Corps behaupteten am Freitag in separaten Videos, dass sie am zweiten Tag am Stadtrand von Shebekino kämpften. Die russischen Behörden hatten am Donnerstag erklärt, die Aufständischen seien an der Grenze zurückgewiesen worden. Am Freitag weigerten sich Sprecher des Russischen Freiwilligenkorps und der Freien Russland-Legion, sich zu der Razzia in Schebekino zu äußern, außer dass die Operation fortgesetzt werde.
Beide Gruppen, die von der Ukraine aus operieren und sich aus kremlfeindlichen russischen Bürgern zusammensetzen, haben behauptet, dass sie keine Zivilisten angreifen und nur Sicherheitseinrichtungen ins Visier nehmen.
Zeugen berichteten am Donnerstag von weitreichenden Schäden in der Stadt, auch an Wohngebäuden. Von der New York Times bestätigte Videoaufnahmen zeigten, dass ein Wohnblock in der Stadt in Flammen stand.
Das russische Freiwilligenkorps teilte am Donnerstag mit, dass es die Polizeiwache von Shebekino mit einem von der Sowjetunion entwickelten Grad-Mehrfachraketenwerfer getroffen habe, einer Artilleriewaffe, die ein weites Gebiet mit Sprengstoff bedecken soll.
Michael Schwirtz hat zur Berichterstattung beigetragen.