Die Biden-Regierung beobachtet genau, wie Iran auf den plötzlichen Tod seines Präsidenten reagiert. Sie geht davon aus, dass der regionale Status quo bestehen bleibt, ist jedoch weiterhin besorgt, dass eine einzige Behauptung die Spannungen mit Israel eskalieren lassen könnte.
Vorerst erwarten hochrangige US-Beamte, wenn überhaupt, kaum Änderungen in der iranischen Politik, bevor das islamistisch geführte Land nach dem Hubschrauberabsturz am Wochenende, bei dem Ebrahim Raisi und Außenminister Hossein Amirabdollahian ums Leben kamen, einen neuen Präsidenten wählt.
Der 85-jährige Oberste Führer des Iran, Ali Khamenei, bleibt die oberste Autorität des Landes. Die unmittelbare politische Unsicherheit dreht sich darum, wer zum nächsten Präsidenten gewählt wird, ein eingeschränkter Prozess, der effektiv von den Hardlinern der Geistlichen des Landes kontrolliert wird. Eine längerfristige Frage – auf die Iran wahrscheinlich besser vorbereitet ist – ist, wer Khamenei als oberster Führer nachfolgen wird: Raisi war ein potenzieller Kandidat und sein Tod sorgt für noch mehr Unsicherheit bei der Nachfolge.
Washington beobachtet, wie Iran mit der politischen Krise umgeht und was sie für den Wettbewerb um den obersten Führer bedeutet, dessen Zeitpunkt von Khameneis Gesundheitszustand abhängen könnte. Aber die Biden-Regierung glaubt, dass Iran zu sehr mit seinen unmittelbaren Problemen beschäftigt sein wird, um größere Änderungen an seiner Regionalpolitik vorzunehmen, einschließlich seiner Hilfe für Stellvertreterkräfte, die vielen arabischen Staaten, Israel und den Vereinigten Staaten zu schaffen machen.
„Ich wette nicht auf politische Änderungen“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der wie fünf andere anonym bleiben durfte, um interne Überlegungen zu der heiklen Situation zu besprechen.
Matthew Miller, der oberste Sprecher des Außenministeriums, sprach am Montag der Regierung ihr „offizielles Beileid“ zum Tod von Raisi und Amirabdollahian aus, eine Aussage, die angesichts der seit Jahrzehnten verfeindeten beiden Länder für Stirnrunzeln sorgte. „Während Iran einen neuen Präsidenten wählt, bekräftigen wir unsere Unterstützung für das iranische Volk und seinen Kampf für Menschenrechte und Grundfreiheiten“, sagte Miller auch in der Erklärung.
Der Iran habe die Vereinigten Staaten um Hilfe bei der Suche nach den Trümmern des Hubschraubers gebeten, sagte Miller während einer Pressekonferenz am Montag. „Wir sagten, dass wir bereit wären zu helfen – etwas, das wir gegenüber jeder Regierung in dieser Situation tun würden“, sagte Miller. „Letztendlich konnten wir diese Hilfe vor allem aus logistischen Gründen nicht leisten.“
Auch wenn jetzt ein Gefühl der Ruhe herrscht, war das nicht die anfängliche Stimmung, als staatliche iranische Medien erstmals über Raisis mutmaßlichen Tod berichteten.
Den Sonntag über warteten US-Behörden ungeduldig auf Neuigkeiten zur Suche nach dem vermissten Hubschrauber und fragten sich stundenlang, wie der Absturz die Dynamik im Nahen Osten verändern könnte.
Während sich die Suche fast einen halben Tag hinzog, hörten US-Beamte auch zu, um zu sehen, wer, wenn überhaupt, der Iran für den Absturz verantwortlich machen könnte, so drei hochrangige Regierungsbeamte, die nicht befugt waren, interne Gespräche öffentlich zu diskutieren.
Es bestand die Befürchtung, dass Teheran schnell behaupten könnte, Israel und die USA hätten den Transport sabotiert, obwohl es keine ersten Erkenntnisse gab, die auf etwas anderes als einen Absturz bei schlechtem Wetter schließen ließen.
Eine Zeit lang war es keine verrückte Frage: „Beginnt so der Dritte Weltkrieg?“, sagte einer der Beamten.
In einem Gespräch mit Reportern am Montag sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin: „Die Vereinigten Staaten hatten bei diesem Absturz keine Rolle zu spielen.“
Erst vor wenigen Wochen reagierte Teheran, nachdem Israel einige hochrangige iranische Militärkommandeure in Syrien getötet hatte, mit dem Abschuss von mehr als 300 Drohnen und ballistischen Raketen auf Israel, von denen einige zum ersten Mal seit der Machtübernahme des islamistischen Regimes direkt aus dem Iran kamen 1979.
Präsident Joe Biden befahl dem US-Militär, den Angriff in Echtzeit zu vereiteln, und einige arabische Staaten leisteten ebenfalls Hilfe und halfen Israel, seine Bevölkerung, militärische Einrichtungen und zivile Infrastruktur zu schützen. Israel reagierte mit einem begrenzten Angriff in der Nähe der Stadt Isfahan, wo sich eine Militärbasis befindet, zu der auch die iranische Flotte von F-14 Tomcat-Kampfflugzeugen gehört.
Bald darauf konzentrierten sich die iranischen Staatsmedien auf eine Rückkehr zur Normalität im Land, ein Zeichen dafür, dass die Vergeltungsmaßnahmen beim heimischen Publikum Anklang gefunden hatten. Die Spannungen beruhigten sich bald darauf, und weder die USA, noch Israel oder der Iran beabsichtigten eine weitere Eskalation.
Während sich die Ereignisse am Sonntag abspielten, warteten US-Beamte ab, ob der Iran Israel die Schuld geben würde, anstatt zu sagen, dass es seinen Präsidenten nicht geschützt habe, sei es aufgrund menschlicher Fehler oder des Einsatzes eines alten Hubschraubers, erläuterten zwei Beamte. Ein solches Zugeständnis war immer unwahrscheinlich. Doch solange der Iran die Schuld nicht abwälze, sei die Wahrscheinlichkeit eines größeren regionalen Konflikts gering, fügten die Beamten hinzu.
Austin sagte am Montag außerdem: „Wir beobachten die Situation weiterhin, haben aber zum jetzigen Zeitpunkt keine Erkenntnisse über die Unfallursache“, ein Vorfall, den er als „sehr bedauerlich“ bezeichnete.
Derzeit fungiert Mohammad Mokhber, Irans erster Vizepräsident, als stellvertretender Nachfolger von Raisi, bis Neuwahlen abgehalten werden können.
Iranische Vizepräsidenten sind relativ unauffällig. Aber Mokhber hat bereits die Aufmerksamkeit der Biden-Regierung auf sich gezogen, weil er Russland Drohnen und Raketen für den Krieg in der Ukraine lieferte.
Im Oktober 2022 gehörte Mokhber zu einer Delegation hochrangiger iranischer Beamter, die nach Moskau reiste, um den Verkauf iranischer Drohnen und ballistischer Raketen an Moskau abzuschließen. US-Beamte haben die Waffenlieferungen des Iran an Russland verurteilt, insbesondere die Drohnen, mit denen Russland ukrainische Städte und Infrastruktur angreift.
Mokhber war ein ehemaliges Mitglied des Sanitätskorps der mächtigen Islamischen Revolutionsgarde des Iran während des Iran-Irak-Krieges in den 1980er Jahren. Medienberichten zufolge ist Mokhber ein konservativer Politiker mit engen Verbindungen zum Obersten Führer.
Er hatte leitende Positionen bei Setad inne, einem von Khamenei kontrollierten Konglomerat, das an der Entwicklung eines Covid-19-Impfstoffs beteiligt war, sowie bei der Mostazafan Foundation, einer ebenfalls von Khameni kontrollierten Wohltätigkeitsorganisation, die vom US-Finanzministerium sanktioniert wird.