Es ist eine Wahl, über die UCLA-Trainer Mick Cronin in den letzten Wochen zunehmend nachgedacht hat: Myles Johnson oder Cody Riley?
Die meiste Zeit der Saison schien die Entscheidung für ihn gefallen zu sein.
Als Veteran eines Final-Four-Teams, der sein internes Scoring mit einem zuverlässigen Sprungwurf ergänzte, begann Riley die Saison als einsamer großer Starter in der vierköpfigen Aufstellung der Bruins. Aber eine Knieverletzung in der ersten Hälfte des Saisonauftakts, kombiniert mit einer fast einmonatigen COVID-19-Entlassung für sein Team, hielt Riley zwei Monate lang fern.
Ins Leere trat Johnson, der Absolvententransfer von Rutgers, der für Verteidigung und Rebounds bekannt war. Er stellte beide als fähigen Ersatz zur Verfügung und startete jedes Spiel, das Riley verpasste.
Als die Bruins Anfang Januar ihre Saison fortsetzten, kehrte auch Riley zurück und rückte in die Startaufstellung zurück. Seine Tore und Rebounds hinkten jedoch hinterher, als er sich bemühte, in Form zu kommen, was Johnson die Tür öffnete, um ihn letzte Woche als Starter zu ersetzen.
Johnson bewies bei drei Siegen in Folge eine defensive und abprallende Kraft, auch wenn er in der Offensive weitgehend passiv war und fast jeden offensiven Rebound an Teamkollegen am Rand abgab. Mehr von dieser Passivität in der ersten Halbzeit am Donnerstagabend gegen Oregon, verstärkt durch die Unfähigkeit der Bruins, Außenschüsse zu machen, veranlasste Cronin, Johnson durch Riley zu ersetzen, um die zweite Halbzeit zu beginnen.
„Ich habe versucht, jemanden zu finden, zu dem wir reingehen könnten“, erklärte Cronin nach der 68:63-Niederlage der Nr. 12 Bruins. „Wir mussten mit Cody und Jaime weitermachen [Jaquez Jr.] im Block, weil wir den Ball geschossen haben, und wir sind davongekommen, und deshalb haben wir aufgehört, Tore zu erzielen – das war der Schlüssel, um uns wieder ins Spiel zu bringen.
Riley erzielte 10 seiner 12 Punkte in der zweiten Halbzeit und belebte die Debatte darüber, welchen großen Mann Cronin priorisieren sollte, wenn die UCLA (20-6 insgesamt, 12-5 Pac-12 Conference) gegen Oregon State (3-23, 1-15) antritt. am Samstagnachmittag im Gill Coliseum in einer Must-Win-Situation für ein Bruins-Team, das vier seiner letzten fünf Auswärtsspiele verloren hat.
Die Kehrseite von Rileys Offensivfeuer war, dass seine Verteidigung und sein Rebound nicht mit dem mithalten konnten, was Johnson bot. Johnsons vier Rebounds in 13 Minuten entsprachen Rileys Leistung in dieser Kategorie in fast 27 Minuten. Riley übergab zu Beginn der zweiten Halbzeit eine Flut von sechs schnellen Punkten an Franck Kepnang aus Oregon, als die Ducks ihre Führung ausbauten.
Der größte Faktor dafür, welcher UCLA-Big Man die meisten Minuten bekommt, könnten die Bedürfnisse des Teams sein. Die Bruins halten sich für ein Defense-First-Team, zeigten aber auch die Notwendigkeit eines konsequenten Angriffs bei ihrer Niederlage gegen die Ducks in einer Nacht, in der sie eine einigermaßen gute Verteidigung spielten.
Es half nicht, dass drei der vier besten Torschützen der UCLA entweder pausierten oder durch eine Verletzung behindert wurden. Shooting Guard Johnny Juzang schied gegen Ende der ersten Halbzeit mit einer Knöchelverletzung aus und kehrte nie wieder zurück. Jaquez spielte weiterhin mit doppelten Knöchelstützen, während er mehrere Springer schwer verfehlte. Point Guard Tyger Campbell spielte durch eine lästige Schulterverletzung, die ihn dazu zwang, das vorherige Spiel zu verpassen. Das Trio erzielte zusammen 29 Punkte, weit unter ihrem Saisondurchschnitt von 40.
Die Statistiken erzählen weitgehend die Geschichte von Rileys und Johnsons jeweiligen Stärken. Riley erzielt durchschnittlich 8,0 Punkte bei 49,0 % Schießen, aber nur 3,4 Rebounds in 21,9 Minuten pro Spiel. Johnson erzielt durchschnittlich 4,0 Punkte bei 61,4 % Shooting to Go mit Teambestleistungen von 6,0 Rebounds und 1,4 geblockten Schüssen in 18,7 Minuten pro Spiel.
Riley oder Johnson? Johnson oder Riley?
Als die Bruins in ihre wichtigste Phase der Saison gehen, verschärft sich die Debatte.
ALS NÄCHSTES
IM OREGON STATE
Wann: Samstag 13 Uhr
Woher: Gill Coliseum, Corvallis, Erz.
In der Luft: Fernsehen: CBS; Radio: 570.
Aktualisieren: Juzangs Verfügbarkeit blieb wegen der Knöchelverletzung, die er sich gegen Oregon zugezogen hatte, fraglich. Eine Saison nach einem Lauf zu den Elite Eight gehören die Beavers zu den schlechtesten Power Five-Konferenzteams und haben 13 Spiele in Folge verloren, darunter einen qualvollen 94-91-Rückschlag gegen USC am Donnerstag in doppelter Verlängerung.