Es ist die Umweltkatastrophe, die im Verborgenen liegt – ein neuer Bericht kommt zu dem Ergebnis, dass die „recycelbaren“ Kunststoffverpackungen von Amazon jedes Jahr 709 Millionen Pfund Abfall erzeugen.
Und fast die gesamte Tonnage – das Gewicht von drei Flugzeugträgern – droht zu immer kleinerem und gefährlicherem Mikro- und Nanoplastik zu zerfallen.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler wiederholt erschreckende Entdeckungen über das unsichtbare Eindringen von Mikroplastik in alle Bereiche des Lebens auf der Erde gemacht und es mit Krebs, Zelltod, Herzerkrankungen, Alzheimer und Parkinson in Verbindung gebracht.
Allein der vom E-Commerce-Riesen erzeugte Plastikmüll reicht aus, um die Erde mehr als 800 Mal zu umrunden, eine Zahl, in der die vielen Millionen Tonnen Pappe von Amazon und die nicht recycelbaren Verpackungskunststoffe von Amazon noch nicht eingerechnet sind.
Um das Ganze noch schlimmer zu machen, stellte der neue Bericht fest, dass Amazons sogenannter „recycelbarer“ Kunststoff von Kunden verlangt, ihre Abfallverpackungen zu speziellen „Abgabeorten in Geschäften zu bringen, an denen Kunststofffolien akzeptiert werden“.
Angesichts der Kundenerwartungen an den Komfort von Amazon von Tür zu Tür gelangen weniger als fünf Prozent des in der neuen Studie erfassten Kunststoffs jemals zu einem Recyclingzentrum.
Der neue Bericht der US Public Interest Research Group kommt zu dem Ergebnis, dass Kunden für einen Großteil des sogenannten „recycelbaren“ Kunststoffs von Amazon ihre Abfallverpackungen zu speziellen „Abgabeorten in Geschäften bringen müssen, an denen Kunststofffolien akzeptiert werden“.
In ihrem Bericht wurde festgestellt, dass die „recycelbaren“ Kunststoffverpackungen von Amazon ab 2021 jedes Jahr 709 Millionen Pfund Abfall erzeugen – eine Tonnage, die dem Gewicht von 3.000 ausgewachsenen Blauwalen entspricht
„Wir haben eine Untersuchung zur Wirksamkeit des Filialabgabesystems durchgeführt, das Amazon zum Recycling seiner Kunststofffolienverpackungen verwendet“, sagte Jenn Engstrom, Autorin des neuen Berichts und Leiterin der kalifornischen Niederlassung der US Public Interest Research Group (PIRG). , erklärt.
‘[PIRG] Mitarbeiter und Freiwillige steckten kleine Ortungsgeräte, hauptsächlich Apple AirTags, in 93 Bündel Amazon-Plastiktüten, Luftpolstertüten und Luftkissen und legten sie in die Müllcontainer der Geschäfte im ganzen Land, um zu sehen, wo sie gelandet sind.“
Selbst wenn diese Verpackung an eine der von Amazon vorgesehenen Abgabestellen, darunter Target-Filialen, geliefert wurde, gelangten nur vier von 93 Kunststoffen zu einem Recyclingzentrum.
„Wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass Amazon-Verpackungen in großem Umfang recycelt werden“, schlussfolgerten Engstrom und ihre Co-Autorin Celeste Meiffren-Swango von Environment Oregon.
Trotz dieser vier Punkte sagten sie: „Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob die Verpackung dann der Wiederverwertung zugeführt wurde oder nicht.“
Laut US PIRG landeten fast 9 Prozent direkt auf Mülldeponien und 3 Prozent in Häfen für Übersee, während der Rest dieser Kunststoffverpackungen in Verbrennungsanlagen, zurück zu Amazon-Lagern und Vertriebszentren oder in unbekannte Teile gelangte, so die US-amerikanische PIRG
Der größte nachverfolgbare Prozentsatz, etwa ein Viertel (24 von 93), ging an Trex: ein Unternehmen, das einen Teil der Kunststofffolie mit Sägemehl mischt, um Kunststoffdecks herzustellen.
Aber wie Engstrom der Los Angeles Times sagte, ist ungewiss, wie viel Trex diesen Kunststoff tatsächlich nutzt.
Die Richtlinien des Unternehmens sehen strenge Richtlinien für die akzeptierten Kunststofffolien vor, die besagen, dass sie „frei von Lebensmittel- oder Flüssigkeitskontaminationen“ sein müssen [and] Etiketten sollten nach Möglichkeit entfernt werden.’
Fast neun Prozent des untersuchten Amazonas-Abwurfplastiks landeten direkt auf Mülldeponien.
Drei Prozent gingen zu Häfen nach Übersee, und der Rest der 93 abgegebenen recycelbaren Kunststoffverpackungen landete entweder in Verbrennungsanlagen, zurück zu Amazon-Lagern und Vertriebszentren oder wurde an unbekannte Orte verschifft.
Die große Vielfalt an nicht recycelbaren Kunststoffen – einschließlich der oben genannten von Amazon – ist mit winzigen, nummerierten „Recycling“-Logos gekennzeichnet, die es staatlichen und lokalen Programmen erschwert haben, tatsächlich recycelbare Kunststoffe zu recyceln – die mit den Nummern „1“ und „2“ gekennzeichnet sind.
Mit einem geschätzten Jahresumsatz von über 574 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr leistet Amazon einen großen Beitrag zum globalen Problem des Plastikmülls, ist aber, wie PIRG und die gemeinnützige Meeresschutzorganisation Oceana betonen, nur ein E-Commerce-Versender unter vielen.
PIRG und Oceana schätzten, dass der weltweite E-Commerce allein im Jahr 2021 unglaubliche 3,4 Milliarden Pfund Plastikverpackungsmüll erzeugte.
Laut Engstrom gehen Branchenexperten und Umweltverbände davon aus, dass sich diese Zahlen bis 2026 verdoppeln werden – obwohl Unternehmen wie Amazon ihre Verpackungen als recycelbar kennzeichnen.
„Diese Unternehmen wissen, dass die Verbraucher durch die Recycling-Etiketten verwirrt sind“, sagte Jan Dell, ein ehemaliges Mitglied der kalifornischen Statewide Commission on Recycling Markets and Curbside Recycling, gegenüber der LA Times.
Dell stellte fest, dass die große Vielfalt an nicht recycelbaren Kunststoffen mit winzigen, nummerierten „Recycling“-Logos es für staatliche und lokale Regierungen schwieriger gemacht hat, die tatsächlich recycelbaren Kunststoffe zu recyceln, die mit den Nummern „1“ und „2“ gekennzeichnet sind.
Die dünne Plastikfolie aus Luftpolsterfolie, Luftkissen und anderen Verpackungen von Amazon kann die tägliche Arbeit in einem Recyclingzentrum verwüsten, Maschinen blockieren, teure Geräte zerstören und manchmal Arbeiter verletzen.
Dieser leichtere Kunststoff kann aufgrund seiner ähnlich dünnen, blattartigen Konsistenz auch mit dem Papiermüll sortiert werden, wodurch Recyclingpapier verunreinigt und es manchmal unverkäuflich wird.
„Sie ruinieren das Recycling am Straßenrand durch kostspielige und gefährliche Kontamination“, so Dell, der jetzt Direktor der Orange County-Gruppe Last Beach Cleanup ist.
Vor drei Jahren ging Dell eine Partnerschaft mit ein Bloomberg untersucht das Schicksal der Plastikbeutel von Amazon: „Sie landeten auf der Mülldeponie, wurden verbrannt und exportiert“, sagte sie.
Trotz des Fortbestehens des Problems sagte eine Sprecherin von Amazon, Katie Larsen, in einer Erklärung, dass der Technologieriese „kontinuierlich Verpackungsmüll reduziert und daran arbeitet, das Recycling für Kunden einfacher zu machen“.
Larsen ignorierte die Nachverfolgung der US-amerikanischen PIRG, wie Amazon-Abgabestellen mit den Kunststoffen des Unternehmens umgingen, und fügte hinzu: „Wir haben keine Kontrolle darüber, wie mit Verpackungen umgegangen wird, nachdem sie von Kommunen oder Recyclingzentren entsorgt wurden.“
Sie sagte, Amazon habe „eine mehrjährige Anstrengung eingeleitet, um US-Versandzentren für unsere Lieferverpackungen von Plastik auf Papier umzustellen“.