Am Ende der ersten Woche seines Strafverfahrens wirkte Donald Trump noch nie so frustriert.
Der ehemalige Präsident war stundenlang auf einen abgenutzten, burgunderroten Ledersessel gefesselt – ohne soziale Medien zum Scrollen oder eine Schar von Kollegen, die ihn unterhalten konnten – und hörte den durchschnittlichen New Yorkern zu, die ihre Meinung über ihn äußerten. Er widerstand den Ermahnungen der Bank. Er beschwerte sich im Gerichtsgebäude über die Temperatur im Raum („eiskalt“) und am Freitag über seine Anordnung zum Schweigen („Sie nehmen mir mein verfassungsmäßiges Rederecht – und dazu gehört auch, mit Ihnen zu sprechen“, sagte er zu Reportern). .
Und als er außerhalb des Gerichtssaals Zeit hatte – indem er vor einer Wand aus Kartoffelchips-Tüten in einer Bodega in Harlem („ein wunderschöner Ort“, wie er es nannte) posierte und mit dem polnischen Präsidenten im Trump Tower speiste – postete Trump immer noch online über den Prozess und murrte an seinem freien Tag nicht nur über „Dummer Jimmy Kimmel“, sondern auch über das Auswahlverfahren der Jury.
Zum ersten Mal seit Monaten war es trotz seiner vielen rechtlichen Verstrickungen in New York und anderswo Trump und nicht sein Gegner, Präsident Joe Biden, der aus dem Gleichgewicht geraten zu sein schien, der durch den Zeitplan eines Richters und die Schweigebefehle bei seiner Rede eingeschränkt wurde zwischen dem Gerichtssaal und den Funktionen seines Wahlkampfs.
Und selbst Trump schien sich der Belastung bewusst zu sein, die der Prozess für ihn bedeutete – und die wahrscheinlich noch Wochen dauern wird, da der allgemeine Wahlkampf an Fahrt gewinnt und sich gleichzeitig sein Gerichtsverfahren in die Länge zieht.
„Ich sollte jetzt in Pennsylvania und Florida – in vielen anderen Bundesstaaten, North Carolina, Georgia – Wahlkampf machen“, sagte Trump diese Woche gegenüber Reportern im Gerichtsflur. „Das kommt alles aus dem Weißen Haus von Biden, weil der Typ nicht zwei Sätze zusammenfügen kann. Er kann keinen Wahlkampf machen.“
Tatsächlich kam Trumps Anklage nicht vom Weißen Haus, sondern von einem demokratischen Staatsanwalt in New York.
Für seine Anhänger war Trumps Anziehungskraft als Politiker schon immer die Show, die er ablieferte. Und insofern war das Gerichtsspektakel für ihn kein Totalverlust. Er zog fast ununterbrochen die Presse an sich, da Kameras und Reporter jeden seiner Schritte zum und vom Gerichtsgebäude aufzeichneten. Die Berichterstattung über Trump und seinen Prozess übertraf die über Biden und seine Wahlkampfstopps diese Woche bei weitem.
Aber ein weiterer Teil von Trumps Stärke liegt traditionell in dem Eindruck, dass er das Kommando hatte und nach seinen eigenen Vorstellungen agierte. Was diese Woche in New York deutlich wurde, war, dass dies nicht mehr der Fall ist, da Trump auf den Gerichtssaal beschränkt war und sich die Wahlkampfveranstaltungen an Verhandlungstagen auf New York und seine Umgebung beschränkten. Zumindest schränkt dies Trumps Fähigkeit ein, auf den bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf zu reagieren.
Während Trump diese Woche vor Gericht war, begab sich Biden auf eine dreitägige Tour durch den kritischen Swing-Staat Pennsylvania – er sprach über Steuern und die Wirtschaft –, bevor er ankündigte, dass er am Dienstag Florida, Trumps Heimatstaat, besuchen werde, wenn Trump erneut unentschieden spielen wird vor Gericht.
„Unter meinem Vorgänger, der gerade ein wenig beschäftigt ist, hat Pennsylvania 275.000 Arbeitsplätze verloren“, sagte Biden, als er am Mittwoch in Pittsburgh mit Stahlarbeitern sprach – und räumte dabei ein, was der Präsident selten tut, der Anforderungen von Trumps andauernder Rechtssaga.
Am nächsten Tag, als Trump erneut vor Gericht stand, umgab Biden sich mit Mitgliedern der Kennedy-Familie, die ihn unterstützt hatten, ein Manöver, das darauf abzielte, die Bedrohung durch Dritte durch Robert F. Kennedy Jr. zu neutralisieren, der das Potenzial hat, Stimmen abzuschöpfen Auch Trump.
Auf die Frage nach seiner Woche vor Gericht sagte Trumps Sprecherin Karoline Leavitt gegenüber POLITICO in einer Erklärung, dass Trump „bewiesen hat, dass er angesichts dieser beispiellosen politischen Gesetzgebung trotzig bleiben wird, und es ist klar, dass seine Unterstützung durch das amerikanische Volk nur noch zunehmen wird.“ Sie sehen zu, wie Joe Biden, Alvin Bragg und die Demokraten sechs Monate vor der Wahl diesen gefälschten Schauprozess veranstalten.“
Ein Beamter der Trump-Kampagne, dem Anonymität gewährt wurde, um frei zu sprechen, bemerkte, sein Team sei mit einigen Nachrichtenkommentaren rund um den Prozess diese Woche zufrieden, darunter auch vom Sportradiomoderator Stephen A. Smith, der Trump ablehnt, aber den Demokraten die Schuld für die Verfolgung des Falles gibt Er sagte, er wolle, dass Trump „auf die richtige Weise verliert“.
Trumps Berater hatten schon lange versucht, den Prozess zu verschieben. Und obwohl sie behaupteten, dass er während des Verfahrens immer noch Wahlkampf führen könne, waren die Opportunitätskosten in dieser Woche klar.
Als Trumps Wahlkampfteam, das Biden finanziell hinterherhinkte, Spendenaufrufe im Zusammenhang mit dem Prozess verschickte, strahlte Biden über den Äther aus. Der Präsident vervierfachte im vergangenen Monat seine Ausgaben, von denen der Großteil für Werbung ausgegeben wurde, und eröffnete Dutzende Wahlkampfbüros in umkämpften Bundesstaaten. Er hat Trumps Vorsprung in den Umfragen verkleinert und liegt nun fast gleichauf mit ihm.
Und sogar positive Umfragen für Trump deuten in jüngerer Zeit darauf hin, dass der Prozess ihn auf eine Weise behindern könnte, die zuvor nicht so klar schien. Eine aktuelle Umfrage der New York Times/Siena, die ergab, dass Trumps Vorsprung auf einen Prozentpunkt schrumpfte, ergab, dass eine Mehrheit der Wähler, darunter auch die Mehrheit der Unabhängigen, die Vorwürfe, mit denen er in seinem aktuellen Prozess konfrontiert wird, zumindest einigermaßen schwerwiegend glaubt. In einer Reuters/Ipsos-Umfrage letzte Woche gaben 13 Prozent der Menschen, die sagten, sie würden heute für Trump stimmen, an, dass sie nicht für ihn stimmen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde. Und eine am Donnerstag veröffentlichte Harvard-Jugendumfrage, die zeigte, dass Trump Bidens Vorsprung bei jungen Wählern verkleinern konnte, ergab auch, dass Bidens Vorsprung wachsen würde, wenn Trump in einem seiner vier Strafverfahren verurteilt würde.
Eine diese Woche veröffentlichte Umfrage von Associated Press ergab jedoch, dass nur jeder dritte Amerikaner glaubt, dass Trump im aktuellen Schweigegeldfall etwas falsch gemacht hat, obwohl eine größere Zahl Trump in seinen anderen anhängigen Gerichtsverfahren die Schuld zuschreibt.
Trump treibt seinen Wahlkampf immer noch voran, wann und wo er kann, besucht Pennsylvania am Wochenende vor seinem Prozess und veranstaltet am Samstag sowohl eine Kundgebung als auch eine Spendenaktion in North Carolina, einem weiteren Schlachtfeld im November.
Nachdem er im Januar und Februar während der republikanischen Vorwahlen eine Reihe von Kundgebungen in Iowa, New Hampshire, Nevada und South Carolina abgehalten hatte, hatte Trump das Tempo seiner persönlichen Wahlkampagne bereits vor Beginn des Prozesses verlangsamt. Und Trump kann sich außerhalb des Gerichts immer noch auf seine Social-Media-Plattform zurückziehen, wie er es diese Woche in den Pausen getan hat.
Vor der Bodega erklärte er, dass er zwischen seinem vollen Terminkalender mehr Zeit damit verbringen werde, „vor Ort Wahlkampf zu machen“ in New York. Trump sagte auch, dass er einen „harten Einsatz“ unternehmen würde, um den stark demokratisch geprägten Staat zu gewinnen, auch wenn Biden dort fast sicher gewinnen wird und die Umfragen für Trump in wichtigen, viel wettbewerbsintensiveren Staaten schlechter ausgefallen sind.
Doch der öffentliche Wahlkampf, den er diese Woche durchführte, wurde durch den Prozess behindert. Und alles andere an seiner Verhandlungswoche war, anders als so vieles in Trumps politischer Persönlichkeit, überhaupt nicht seine eigene Schöpfung.
Stattdessen wurde Trump vom Richter ermahnt, weil er über einen Geschworenen gestikuliert und gemurmelt hatte, oder weil er erfuhr, dass er nächsten Monat möglicherweise nicht an der High-School-Abschlussfeier seines Sohnes Barron teilnehmen dürfe. Oder mit ansehen zu müssen, wie seinen Anwälten eine Liste mit den Namen der ersten Zeugen verweigert wird, die aussagen sollen – typischerweise Routineinformationen –, weil, wie der Staatsanwalt es ausdrückte, „Mr. Trump hat im Vorfeld des Prozesses über die Zeugen getwittert.
Und nächste Woche wird es mehr davon geben. Zusätzlich zu den erwarteten Eröffnungsreden im Schweigegeldfall hat Richter Juan Merchan angekündigt, dass er eine Anhörung abhalten wird, um den Antrag der Staatsanwaltschaft zu prüfen, Trump wegen Verachtung zu verurteilen und ihm eine Geldstrafe wegen angeblichen Verstoßes gegen seine Schweigepflicht in dem Fall aufzuerlegen.