Der ehemalige Präsident Donald Trump griff nach dem CPAC-Rednerpult, als er ein neues Verkaufsargument durchführte: „Ich stehe heute hier, und ich bin der einzige Kandidat, der dieses Versprechen abgeben kann: Ich werde den Dritten Weltkrieg verhindern – und das ganz einfach.“ (Wilder Applaus.) „Und du wirst übrigens den Dritten Weltkrieg haben.“ (Verwirrter Beifall.)
Es war nur einer in einer Reihe von ominösen Sätzen, die der 45. Präsident heute Abend während seiner fast zweistündigen Headliner-Rede auf der jährlichen Konservativen-Konferenz anbot, die jahrelang stolz auf ihre Verbindungen zu Ronald Reagan war, aber jetzt vollständig mit dem Trumpismus verflochten ist. wenn wenig anderes. Doch selbst inmitten kultischer Hingabe wirkte Trump gelangweilt, lustlos und unbelebt, als er zu einem weitläufigen Ballsaal des Hotels sprach, der nur zu drei Vierteln gefüllt war.
Während eines Großteils der Rede nahm Trumps Stimme eher ein weiches und hageres Flüstern an als den dröhnenden, kehligen Schrei, der seine Wahlkampfveranstaltungen charakterisierte. Seine Sprache war dagegen kriegerisch. Die heutige Ansprache gehörte zu den dunkelsten Reden, die er seit seiner Amtseinführung als „amerikanisches Gemetzel“ gehalten hat. Trump warnte davor, dass die Vereinigten Staaten „eine Nation im Niedergang“ und ein „von Verbrechen heimgesuchter schmutziger kommunistischer Alptraum“ würden. Er sprach von einem „epischen Kampf“ gegen „finstere Mächte“ auf der Linken. Immer wieder malte er sich als Märtyrer, als tragischen Helden, der immer noch auf Erlösung hofft. „Sie sind nicht hinter mir her, sie sind hinter Ihnen her, und ich stehe ihnen nur im Weg“, sagte Trump dem Raum. Er zog seinen besten, halbherzigen Patton hervor: „Wir werden zu Ende bringen, was wir begonnen haben. Wir werden die Mission abschließen. Wir werden diesen Kampf bis zum endgültigen Sieg führen.“ Er war schwer mit Adjektiven, verheerend mit Substantiven. „Wir werden Amerika ein für alle Mal von diesen Schurken und Schurken befreien“, sagte er.
Dies war erst Trumps vierte öffentliche Veranstaltung seit seinem offiziellen Eintritt in das Rennen 2024 im vergangenen Herbst. Anstatt seine Vision für Amerika darzulegen, fand er ein Durcheinander von Themen, über die er sich beschweren konnte. Das Weiße Haus, sagte Trump, „war nicht das einfachste Gebäude zum Leben“. Er meinte, dass „illegale Einwanderer hereinkommen und wir sie im Waldorf-Astoria unterbringen“. Er charakterisierte den Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, als einen „China-liebenden Politiker“ und klang zu Recht enttäuscht, als er sagte: „Mein wunderbares Reiseverbot ist aufgehoben.“ Er beklagte die glücklichen Tage, bevor er die Begriffe „Vorladung“ und „Grand Jury“ kannte. Er nannte den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, „rassistisch“ und schimpfte über das „Department of Injustice“. Kurz vor seiner Rede Trump sagte James Rosen von Newsmax dass er beabsichtigt, im Rennen um die Präsidentschaft 2024 zu bleiben, selbst wenn er in einem (oder mehreren) strafrechtlichen Ermittlungsverfahren angeklagt ist. In diesem Zusammenhang versprach er, „den tiefen Staat vollständig auszulöschen“.
Das Publikum, das größtenteils aus Trump-Loyalisten bestand, hupte und rief wiederholt „USA!“. Eine kurze Auswahl der Hüte, die in den Fluren außerhalb des Potomac-Ballsaals zu finden sind: MAGA, ‘MERICA, LASS UNS GEHEN BRANDON, TRUMP GEWONNEN, WIR, DIE LEUTE, SIND SAUER. Trumps ernstes Gesicht wurde über eine Reihe komisch dramatischer Acrylbilder gespritzt, die ausgestellt waren. (Kari Lake, die Wahlleugnerin, die letztes Jahr ihr Rennen als Gouverneurin von Arizona verlor, küsste am Freitagabend einen auf der Bühne.) Unten von der Hauptbühne konnten sich die Teilnehmer in einer nachgeahmten Version von Trumps Oval Office fotografieren lassen. Mehrere Menschen streiften in rot-weiß-blauen „Trump 45“-Baseballtrikots durch die Korridore. Als der ehemalige Präsident sprach, winkten die Anhänger knallrot WIR WOLLEN TRUMP Zeichen. Aber der Mann selbst schien nur irgendwie darauf zu stehen und sehr verbittert.
Es war eine seltsame und glanzlose Konferenz – eher eine „1 Uhr morgens auf der Party“-Stimmung als „die größte politische Bewegung in der Geschichte unseres Landes“, die Trump heute Abend beschwor. Vielleicht wird 2023 in einigen Jahren als „das letzte Aufbäumen des CPAC“ in Erinnerung bleiben. Vorbei war das FoxNation-Sponsoring; Newsmax hoffte, die Lücke zu füllen. Die Teilnehmer konnten auch bei Pop-ups aus verweilen Die EpochenzeitenRight Side Broadcasting News, America First News, OAN, Lindell TV, Proverbs Media Group LLC und Patriot Mobile, das sich selbst als christliches Mobiltelefonunternehmen präsentierte.
Abgesehen von Trump fehlten der CPAC-Aufstellung viele ihrer üblichen Stars. Und die meisten seiner potenziellen Herausforderer für 2024 ließen die Konferenz in diesem Jahr ganz aus, und einige nahmen stattdessen an einer konkurrierenden Club for Growth-Veranstaltung in Palm Beach, Florida, teil. Trump sprach nur wenige Stunden nach Jair Bolsonaro, dem ehemaligen Präsidenten Brasiliens, und Mike Lindell, dem CEO von MyPillow, die die Bildung eines sogenannten „Wahlkriminalamts“ ankündigten. Als nächstes kam die Repräsentantin Lauren Boebert aus Colorado mit einer Feuer-und-Schwefel-Rede, gespickt mit Bibelversen. „Wir müssen in diesem Kampf gegen das eigentliche Böse vereint stehen“, sagte sie dem Raum.
Am Freitag distanzierten sich die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, und der frühere Außenminister Mike Pompeo in ihren Reden sanft von ihrem alten Chef. (Haley wurde mit Gesängen von „Trump! Trump! Trump!“ begrüßt, nachdem sie die Bühne verlassen hatte.) Der Geschäftsmann Vivek Ramaswamy, der ebenfalls für die republikanische Nominierung kandidiert, paraphrasierte „I Have a Dream“ von Martin Luther King Jr. Rede, bevor er versprach, positive Maßnahmen loszuwerden, und nannte es einen Krebs. Er zielte auf die Kongressabgeordnete aus Georgia und Super-Trump-Stellvertreterin Marjorie Taylor Greene: „Wollen wir eine nationale Scheidung oder wollen wir eine nationale Wiederbelebung?“ Trump, als er zu Beginn seiner Rede Dankesworte und Komplimente herunterrasselte – Repräsentant Matt Gaetz: „ein großartiger Kerl“; Dr. Ronny Jackson: „Er ist Arzt!“ – scherzte, Greene sei eine „zurückhaltende“ Person.
Die CPAC-Strohumfrage, einst ein entscheidender Moment im GOP-Wahlzyklus, endete heute Abend 10 Minuten früher als geplant. (Wie aufs Stichwort versuchte jemand, während der Bekanntgabe der Ergebnisse einen „Let’s Go Brandon“-Gesang zu starten.) Es überrascht nicht, dass Trump mit 62 Prozent der Stimmen gewann und seinen engsten Rivalen, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, vernichtete, der 20 Prozent erhielt. Seltsamerweise erwähnte Trump DeSantis in seiner Rede nie. (Morgen soll DeSantis in der Reagan Presidential Library sprechen, und beide Kandidaten reisen bald nach Iowa.)
Steve Bannon, stolzer Empfänger einer Trump-Begnadigung, gehörte zu den größten Prominenten des Wochenendes. Am späten Freitagnachmittag marschierte Bannon ganz in Schwarz auf die Bühne, drei Stifte an seinem Hemd befestigt, und griff Fox News wegen seines angeblichen „Soft-Ban“ von Trump an. Er bezeichnete die Familie Murdoch als „einen Haufen Ausländer“ und sagte: „Hinweis an die Geschäftsleitung von Fox: Wenn Donald J. Trump spricht, ist es berichtenswert.“ Er heizte der Menge ein: „Wir suchen nicht die Einheit. Wir suchen den Sieg!“ Er hämmerte mit der Hand auf das Rednerpult und fasste das Motto des Wochenendes zusammen: „MAGA! MAGA! Maga!“
Als Trump sprach, war ein weiteres der vielen “Let’s Go Brandon!” Gesänge brachen aus und der ehemalige Präsident bedankte sich bei der Menge. Einmal spielte er eine Szene zwischen Präsident Joe Biden und seinem Sohn Hunter, in der er über den „Laptop aus der Hölle“ diskutierte, und erhielt echte Lacher. Trump warnte davor, dass Biden „uns in Vergessenheit führt“, und versprach dann, den Krieg zwischen Russland und der Ukraine im Alleingang zu beenden. Fast jedes Thema, das er berührte – Grenzsicherheit, Kriege im Ausland – hatte eine Möglichkeit, zu ihm zurückzukehren, Trump. „Die NATO würde nicht einmal existieren, wenn ich sie nicht dazu bringen würde, zu zahlen“, sagte er. Dann sprach er hypothetisch davon, dass Russland das Nato-Hauptquartier in die Luft sprengen würde.
„Wissen Sie, ich hatte ein schönes Leben, bevor ich das tat“, sagte Trump einmal wehmütig. „Ich habe im Luxus gelebt. Ich hatte alles.“ Als die Rede die 90-Minuten-Marke überschritt, verlor Trump eindeutig das Publikum. Er kehrte zur Kriegssprache zurück: „Wir werden nicht nachgeben. Wir werden weitermachen“, versprach er. „Wir werden zu Ende führen, was wir begonnen haben.“