Kampf gegen Sinn Féin
Die große Herausforderung für die Wiederwahl von Fine Gael wird Sinn Féin sein, die irische republikanische Partei, die einst überwiegend im benachbarten britischen Territorium Nordirland verwurzelt war, heute aber auch die beliebteste Partei südlich der Grenze ist. Sinn Féin gewann bei der Wahl 2020 die meisten Stimmen, stellte jedoch nicht genügend Kandidaten auf, um aus diesen Zahlen Kapital zu schlagen – ein Fehler, der sich mit Sicherheit nicht wiederholen wird.
Während die wichtigste Koalitionspartnerin von Fine Gael, Fianna Fáil, die Tür zu einer möglichen Partnerschaft mit Sinn Féin nach der Wahl noch nicht ganz verschlossen hat, hat Harris dies zu einer seiner ersten politischen Taten gemacht.
In seiner Siegesrede am Wochenende vor Parteitreuen erntete Harris den stärksten Applaus, als er eine klare rote Linie zwischen seiner Partei und Sinn Féin zog und feststellte, dass diese die Verbindung zur verbotenen Provisional IRA nie abgebrochen habe. Er erinnerte sich, wie nur wenige Tage zuvor ein verurteilter Polizistenmörder der IRA mit einem mit der irischen Nationalflagge geschmückten Sarg von den Paramilitärs verabschiedet worden war.
„Fine Gael steht für Recht und Ordnung. Dies ist die Partei, die An Garda Síochána gegründet hat. Wir stehen auf der Seite des Gardaí“, sagte Harris und bezog sich dabei auf die nationale Polizei Irlands. „Wir stehen für sichere Straßen und dafür, dass Kriminalität nie unkontrolliert vorübergeht. Und in einer Woche, in der ich die Trikolore dieser Republik über dem Sarg eines Garda-Mörders hängen sah, sage ich: Schade! Lasst uns unsere Flagge zurückholen!“
Sinn Féin hat wenig Energie darauf verwendet, Harris direkt anzugreifen, und konzentrierte sich stattdessen weiterhin darauf, Fine Gael, Fianna Fáil und die dritte Regierungspartei, die Grünen, bei den Wahlen zum Europäischen Parlament und den Kommunalräten im Juni zu besiegen.
Die unmittelbare Herausforderung für Harris wird darin bestehen, die Fine-Gael-Minister in der Regierung neu zu besetzen, um möglicherweise angesehene Veteranen zugunsten von Verbündeten der nächsten Generation auszusortieren. Für einen neuen Anführer ist es schwierig, von sich zu behaupten, ein Vermittler des Wandels zu sein, wenn nach 13 Jahren an der Macht so vieles von seiner bisherigen Führungsriege abgenutzt klingt.