Der Vergleich geht nicht an Steve Gates vorbei, dem derzeitigen Vorsitzenden des Toyota National Dealer Council und Händlerchef der Gates Auto Family, einer Gruppe von 11 Dächern in Kentucky, Tennessee und Indiana, zu der drei Toyota-Filialen sowie eine Ford-Filiale gehören. Als unerschrockener Toyota-Fan – Gates verkauft seit seinem 18. Lebensjahr Toyotas in Kentucky – habe er „schon in den Tagen von Jim Press“ nach einem kompakten Toyota-Pickup gefragt, sagte er und bezog sich dabei auf den langjährigen Markenmanager, der das Unternehmen 2007 verließ Und jetzt, da Gates gesehen hat, was Maverick in seinem eigenen Ford-Laden getan hat, ist er noch überzeugter.
„Wir sind absolut ausverkauft von Maverick, und wir sind ausverkauft, soweit wir das beurteilen können, und Ranger oder F-150 hat es kein bisschen beeinträchtigt“, sagte Gates. „Der hochwertige Klein-Lkw ist die DNA von Toyota. Wir hören ständig, mehrmals pro Woche, Geschichten von Menschen, die ältere Toyota-Lkw hatten, bevor diese Lkw überhaupt einen Namen hatten, und sich nach einem weiteren kleinen Toyota-Lkw sehnen. Ich denke, die Lautstärke.“ Die Chance ist riesig, ohne dass sich dies auf die Verkäufe von Tacoma und Tundra auswirkt.
Gates sagte, er und andere Mitglieder des Produktausschusses des Händlerrats hätten den Antrag offiziell gestellt.
Toyotas erster Pickup in den USA war Mitte der 1960er Jahre der Toyota Stout. 20 Jahre lang verfügten alle kleinen Pickups über einreihige Sitze, meist eine Sitzbank, und ein kleines Bett. Erst als der Toyota-Pickup der fünften Generation im Jahr 1989 auf den Markt kam, bot die Marke Stauraum oder Sitzgelegenheiten hinter den Sitzen in der ersten Reihe an.
Danny Wilson, Händlerchef bei Wilson Toyota of Ames in Iowa, der Gates als Vorsitzender des Händlerrats vorausging, sagte, ein kompakter Pickup mit Unibody-Karosserie wäre eine „großartige Anspielung auf das Erbe von Toyota“ und würde den Händlern ein weiteres Produkt zum Verkauf bieten.
„Der kleine Pickup? Da fingen die Dinge für Toyota an“, sagte Wilson, der auch im Produktausschuss sitzt.
„Ich denke, das wäre irgendwie eine coole Denkweise. Es hat immer gut funktioniert, wenn wir zu unseren Wurzeln zurückgekehrt sind. Was wir für alt halten, hält die nächste Generation für neu und cool.“
Wilson warnte jedoch davor, dass ein solcher Lkw modernisiert werden müsse. „Es muss ein wenig Zweckmäßigkeit vorhanden sein; es kann nicht nur ein Zweisitzer mit Bett sein.“
Er sagte, die Plattformstrategie von Toyota würde zusätzliche Flexibilität ermöglichen, die es in der Vergangenheit nicht gegeben habe.
„Ich denke, mit den neuen Plattformen und der Art und Weise, wie sie produzieren, mit der Art und Weise, wie sie aufgebaut sind, können sie den Hahn aufdrehen und herunterdrehen, um aus fertigungstechnischer Sicht dorthin zu gelangen, wo es sein muss“, wenn es auf dem gleichen Stand ist Plattform wie die Corolla-Limousine und der Corolla Cross-Crossover.
Christ räumte ein, dass die Toyota-Händler schon seit einiger Zeit nach einem kompakten Pickup gefragt hätten und dass die Einführung eines solchen Produkts möglicherweise Toyotas Kennzahlen zum durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch des Unternehmens verbessern würde.
„Wenn Sie einen Weg finden können, einen Pickup mit höherer Kraftstoffeffizienz zu bauen, hilft das sicherlich, den regulatorischen Anforderungen gerecht zu werden“, sagte Christ. „Könnte es dort eine Chance geben? Ich bin sicher, dass der Markt existiert, weil Maverick einigermaßen gut abgeschnitten hat.“
Das heißt aber nicht, dass es passiert.
„Wir haben nichts geplant“, sagte Christ. „Wir geben den Händlern nichts bekannt. Ich werde nicht einmal ‚noch‘ sagen, denn das würde darauf hindeuten, dass es so weit ist. Aber wir haben es uns auf jeden Fall angeschaut.“