Ein Richter wies am Dienstag eine Verleumdungsklage ab, die der ehemalige Partner der United Talent Agency, Michael Kassan, gegen den Rechtsberater der in Beverly Hills ansässigen Agentur eingereicht hatte.
Kassan verklagte im März UTA-Anwalt Bryan Freedman wegen Kommentaren, die Freedman in der Nachrichtenagentur Deadline abgegeben hatte und in denen er Kassan als „pathologischen Lügner“ bezeichnet hatte.
Die Bemerkungen fielen im Kontext eines Rechtsstreits zwischen Kassan und seinem ehemaligen Arbeitgeber UTA, die darüber streiten, ob er mit MediaLink konkurrieren darf, Kassans Medien- und Marktberatungsunternehmen, das 2021 für 125 Millionen Dollar an die Talentagentur verkauft wurde.
Daniel S. Murphy, Richter am Obersten Gerichtshof von Los Angeles, sagte in seinem Urteil, dass Freedmans Aussage im Kontext eines hitzigen Streits gemacht wurde, „bei dem von den Teilnehmern erwartet wurde, dass sie Schimpfwörter und Übertreibungen verwenden, die ein durchschnittlicher Leser nicht als Tatsache ansehen würde.“
„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass kein vernünftiger Sachverständiger Freedmans Aussage über Kassan als etwas anderes als eine nicht anfechtbare Meinungsäußerung interpretieren könnte“, sagte Murphy. „Deshalb scheitern Kassans Verleumdungsklagen rechtlich und haben keine Erfolgsaussichten.“
UTA lehnte es ab, die Verleumdungsklage zu kommentieren.
„Freedmans Verteidigung bestand darin, dass jeder wisse, dass er großspurig sei und nicht die Wahrheit sage, was unseren Standpunkt bestätige“, sagte Kassans Anwalt Sanford Michelman.
Freedman sagte in einer Erklärung, dass Kassans Klage „so offensichtlich unseriös“ sei, dass es nur 55 Tage gedauert habe, bis das Gericht sie abgewiesen habe.
Freedman sagte, er freue sich auf die Erstattung der Anwaltshonorare und -kosten und erwäge, Klage wegen böswilliger Strafverfolgung gegen Kassan und seinen Anwalt einzureichen.
UTA und Kassan haben sich gegenseitig verklagt und sich gegenseitig Vertragsbruch vorgeworfen. UTA sagte, Kassans Ausgaben seien außer Kontrolle geraten und er habe „Millionen von UTA-Dollar für seinen verschwenderischen Privatlebensstil verschwendet“, was zu seiner Entlassung geführt habe.
Kassan seinerseits sagte, dass UTA sich seiner Ausgabegewohnheiten durchaus bewusst sei und dass sein Unternehmen während seiner Zeit bei UTA weiterhin profitabel gewesen sei. Er behauptet, UTA habe sich nicht an die Vertragsbedingungen gehalten, einschließlich der Zusage, dass die Marketinggruppe von UTA ihm Bericht erstatten werde. Kassan sagte, er habe die Agentur verlassen.
Anfang dieses Monats entschied ein Richter, dass die von UTA eingereichte Klage in ein Schiedsverfahren übergehen würde.
Die Redakteurin Meg James und der Nachrichtenforscher Scott Wilson haben zu diesem Bericht beigetragen.