Die Regierung von Tony Blair prüfte die Idee, die umstrittenen Schätze im Rahmen einer Vereinbarung zur Vergabe der Spiele an ihr Herkunftsland zurückzugeben.
Die leitende Beraterin von Herrn Blair, Sarah Hunter, sagte ihm, die Murmeln könnten ein „Verhandlungschip“ sein, um Verbündete für die Stimmen des Internationalen Olympischen Komitees zu gewinnen.
Der Premierminister wollte Lord David Owen, einen ehemaligen Labour-Außenminister, mit der Leitung der diplomatischen Mission bei der Athener Regierung ernennen.
Aus Geheimakten aus den Blair-Jahren geht hervor, dass der Kreditplan im Herbst 2002 2003 aufgenommen wurde, nachdem der New-Labour-Chef seinen griechischen Amtskollegen Costas Simitis getroffen hatte.
Sie sind inzwischen freigegeben und können im Nationalarchiv in Kew öffentlich eingesehen werden. Sie enthalten ein Memo, in dem der Plan dargelegt wird.
Die von Lord Elgin im Jahr 1801 entnommenen Murmeln waren ein „einzigartiges Denkmal“, das aus mehr als 100 klassischen Skulpturenfiguren bestand, die die Hälfte des ursprünglichen 524 Fuß hohen dorischen Frieses bedeckten.
Im Vorfeld der Olympischen Spiele 2004 in Athen plante Griechenland ein „zweckgebundenes Museum im Wert von 100 Milliarden Euro“ neben der Akropolis, um die „wiedervereinigten Stücke so nah wie möglich an ihren realen Kontext zu bringen“.
Weiter heißt es: „Unser Vorschlag für die Rückkehr stellt einen Vorschlag für eine gemeinsame Innovation in der Kulturpolitik dar, von der sowohl Großbritannien als auch Griechenland profitieren.“
„Es wird vorgeschlagen, dass die Rückgabe der Murmeln in Form einer langfristigen Leihgabe des British Museum an das New Acropolis Museum erfolgen soll, wobei die Eigentumsfrage an den Murmeln umgangen wird.“
„Griechenland würde sich verpflichten, im British Museum neue und wechselnde wichtige Wechselausstellungen griechischer Altertümer bereitzustellen, darunter Exponate, die nie außerhalb Griechenlands gesehen und in einigen Fällen noch nicht in Griechenland ausgestellt wurden.“
Doch Kulturministerin Tessa Jowell lehnte den Plan ab und sagte, man solle die Diskussion über die Rücksendung der Murmeln an die Treuhänder des British Museum überlassen.
Frau Hunter brachte das Thema im folgenden Jahr erneut zur Sprache, als Labour die letztendlich erfolgreiche Bewerbung für die Olympischen Spiele 2012 plante.
Sie sagt zu Herrn Blair: „Die griechische Kampagne für die Rückkehr der Elgin Marbles tritt in eine energischere Phase ein, vorangetrieben durch die Olympischen Spiele 2004 in Athen und die Präsidentschaft.“
„Die Marbles könnten ein starkes Verhandlungsinstrument beim IOC-Stimmenaufbau für eine Olympia-Bewerbung 2012 sein.“
„Die mit diesem Schritt verbundene Publizität könnte die griechische Nominierung sichern und dazu beitragen, eine Vielzahl weiterer IOC-Stimmen zu gewinnen.“
Sie warnt jedoch: „Wir müssten uns davor hüten, dass andere Nationen Gegenmaßnahmen einfordern.“
Frau Hunter stellt außerdem fest, dass die Treuhänder des British Museum hinsichtlich der Motive des Griechen misstrauisch waren.
„Die Treuhänder und der Direktor sind nach wie vor der festen Überzeugung, dass die Regierung jeden Preis zahlen wird, um die Murmeln dort zu behalten, sobald sie wieder auf griechischem Boden sind, und dass die BM ein Loch in der Mitte ihrer Sammlung hinterlassen wird.“
„Die BM – und die breitere Museums- und Galeriengemeinschaft – befürchten, dass dies einen Präzedenzfall schaffen wird, der in Zukunft zu weiteren, ebenso erheblichen Verlusten führen könnte.“
Die Murmeln wurden den Griechen nie angeboten, aber London gewann die geheime Abstimmung für die Olympischen Spiele 2012.