Nahe der hohen Grenzmauer, neben der ein Fahrzeug der US-Grenzpatrouille stand, hörte die Botanikerin Sula Vanderplank im Busch ein Wachtelvieh „Chi-ca-go“ rufen, ein Geräusch, mit dem die Vögel signalisieren, dass sie von ihrem Partner oder ihrer Gruppe getrennt wurden.
Dann Stille.
Eine Wachtel auf der mexikanischen Seite rief zurück und löste einen hin- und hergehenden Soundtrack aus, der in einem durch eine künstliche Barriere geteilten Ökosystem sowohl passend als auch herzzerreißend war.
Vanderplank war einer von mehreren Botanikern und Bürgerwissenschaftlern, die am Border Bioblitz in der Nähe der mexikanischen Gemeinde Jacumé, etwa 60 Meilen östlich von Tijuana, teilnahmen.
Rund 1.000 Freiwillige, bewaffnet mit der iNaturalist-App auf ihren Smartphones, dokumentieren im Mai so viele Arten wie möglich entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko. Das Hochladen von Fotos in die App hilft bei der Identifizierung von Pflanzen und Tieren und zeichnet die Koordinaten des Standorts auf.
Die Hoffnung ist, dass die Informationen zu mehr Schutz für den natürlichen Reichtum der Region führen könnten, der von Nachrichten über Drogenhandel und Migrantenschmuggel überschattet wird.
An einem kürzlichen Tag untersuchten Bioblitz-Freiwillige einen leuchtend gelb blühenden Teppich aus gewöhnlichen Goldfeldern, der einen scharfen Kontrast zu den imposanten Stahlpollern der Grenzmauer bildete, die mit Stacheldrahtrollen gekrönt waren. Einige navigierten um Stapel leerer Wasserkrüge, einen grauen Kapuzenpullover und leere Dosen mit Thunfisch herum, die unter den Zweigen einheimischer Pflanzen wie der Tecate-Zypresse zurückgelassen wurden.
„Hier gibt es eine sagenhafte Artenvielfalt, die traditionell übersehen wird“, sagte Vanderplank vom binationalen Programm Baja Rare.
Die Bemühungen begannen als Reaktion darauf, dass der frühere Präsident Trump Hunderte Kilometer Grenzmauern errichtete, die unzählige Saguaro-Kakteen in Arizona umstürzten und durch den Biodiversitäts-Hotspot Baja California führten.
„Als mit dem Bau der Grenzmauer begonnen wurde, wurde uns klar, wie wenig konkrete Daten wir hatten, insbesondere wenn es um Pflanzen und kleine Organismen ging“, sagte Vanderplank. „Wir wissen nicht, was wir alles verlieren könnten.“
Seitdem gibt es eine Flut von Initiativen zur Dokumentation der Flora und Fauna des Grenzgebiets, da der Klimawandel in Verbindung mit Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung und Entwicklung die Artenvielfalt der Welt beeinträchtigt hat. Eine Schätzung aus dem Jahr 2019 warnt davor, dass innerhalb von Jahrzehnten eine Million Pflanzen- und Tierarten vom Aussterben bedroht sind, eine Verlustrate, die tausendmal höher ist als erwartet.
Es wird erwartet, dass die Vereinten Nationen im Oktober in Kolumbien ein hochrangiges Treffen der Unterzeichner des Übereinkommens über die biologische Vielfalt abhalten, bei dem es darum geht, bis 2030 30 % des Landes, des Süßwassers und der Ozeane zu schützen, die als wichtig für die biologische Vielfalt gelten (bekannt als „30 by 30“). Vertreter von fast Es wird erwartet, dass 200 Länder Pläne vorlegen, wie sie die im Jahr 2022 vereinbarten Naturschutzziele erreichen wollen.
Derzeit sind 17 % der Land- und 10 % der Meeresgebiete geschützt.
Auf der Halbinsel Baja California, der Heimat von Tijuana mit einer der höchsten Mordraten Mexikos, gibt es mehr als 4.000 Pflanzenarten. Ein Viertel davon ist endemisch und mindestens 400 Pflanzen gelten als selten und kaum oder gar nicht geschützt.
Südlich der Grenze gedeihen ausgestorbene oder vom Aussterben bedrohte Tier- und Pflanzenarten wie der Kalifornische Rotbeinfrosch, und es werden Exemplare produziert, die zur Wiederherstellung der Populationen genutzt werden.
Doch die Kriminalität in der Region hält viele US-Wissenschaftler davon ab, die Grenze zu überschreiten. Mexiko schränkt auch die Genehmigungen für Botaniker ein und erlaubt das Sammeln von Samen nicht, was die Arbeit weiter einschränkt, sagen Wissenschaftler.
Die Organisatoren von Bioblitz arbeiten mit den örtlichen Gemeinden zusammen und sagen, dass sie die Menschen nur in Gebiete bringen, die als sicher gelten.
„Wegen der Gewalt muss man wirklich vorsichtig sein“, sagte Jon Rebman, Kurator für Botanik am San Diego Natural History Museum, der 33 neue Pflanzen für die Wissenschaft aus der Region Südkalifornien und Baja California benannt hat.
„Von diesem Standpunkt aus ist es beängstigend, aber das sind die Gebiete, über die wir wirklich mehr Informationen brauchen, weil es auf der Südseite kaum Schutzgebiete gibt“, sagte er.
Anhand der Museumssammlung erstellte Rebman eine Liste von 15 Pflanzenarten, die in Baja California endemisch sind und seit ihrer Sammlung vor fast einem Jahrhundert nicht mehr gesehen wurden. Er stellte ein binationales Team zusammen, um sie zu finden. Bisher haben sie 11 gefunden.
Rebman entdeckte 2021 in einer Schlucht an einer Autobahn in Tijuana auch zwei für die Wissenschaft neue Pflanzen: eine neue Art, Astragalus tijuanensisund eine neue Sorte von Astragalus brauntonii genannt lativexillum.
„Ich hatte Angst, dass sie aussterben würden, bevor wir ihnen überhaupt einen Namen geben konnten“, sagte Rebman. „Das zeigt, in welchem Gebiet wir arbeiten.“
Die in Tijuana ansässige Botanikerin Mariana Fernandez von Expediciones Botánicas überprüft die Pflanzen regelmäßig. In Zusammenarbeit mit Rebman drängt sie Baja California dazu, mehr Schutzmaßnahmen für die einheimischen Pflanzen einzuführen. Derzeit steht nur ein Bruchteil auf der Bundesschutzliste Mexikos.
Sie hofft, dass der Staat eingreift, und versucht gleichzeitig, Unterstützung zu gewinnen, indem sie Einwohner von Tijuana und Beamte der Baja auf Wanderungen mitnimmt.
„Die Leute sind erstaunt, dass es diese Dinge in Tijuana gibt, und ich hoffe, dass ich es noch mehr Menschen zeigen kann, damit sie die Schönheit sehen, denn das brauchen wir“, sagte Fernandez. „Es ist wichtig, sich nicht von den Barrieren behindern zu lassen, die Menschen schaffen.“
Da die Grenzsicherheit zunimmt und die Zahl der Menschen, die durch Naturkatastrophen, Gewalt und Kriege weltweit vertrieben werden, ein Rekordniveau erreicht, strömen immer mehr Migranten in Gebiete wie die Strecke in der Nähe von Jacumé. Zu der winzigen Gemeinschaft mit etwa 100 Familien gehören Mitglieder des Kumeyaay-Stammes und liegt jenseits der Grenze zu einer ebenso dünn besiedelten Wüste in der Nähe der kalifornischen Stadt Jacumba Hot Springs. Bevölkerung: etwa 1.000.
In der Gegend haben Tausende von Asylsuchenden auf eine Gelegenheit zur Überquerung gewartet, normalerweise im Mantel der Dunkelheit, und dann wieder auf der US-Seite campiert, nachdem sie sich den US-Grenzschutzbeamten gestellt haben.
Fernandez gehörte zu den Botanikern, die den Bioblitz-Freiwilligen auf der mexikanischen Seite in der Nähe einer verfallenen Grenzübergangsstelle aus den 1920er Jahren halfen.
„Ich hätte nie gedacht, dass es an der Grenze so viel Artenvielfalt gibt“, sagte Jocelyn Reyes, eine Studentin von Fernandez an der Autonomen Universität Baja California, die alle paar Meter anhielt, um über einer Pflanze zu schweben und ihre Details zu fotografieren. „Es ist so interessant und macht einem bewusst, dass es so viel gibt, das es wert ist, gerettet zu werden.“
Watson schreibt für Associated Press.