Die Namen wecken Erinnerungen an die Vergangenheit und an die Vergangenheit. Von David Price bis Russell Martin, von Tony Gwynn Jr. über Jerry Hairston Jr. bis hin zu Dee Strange-Gordon – ehemalige Dodgers zieren die Kader.
Und zu den 14 Hall of Famers, die als Trainer fungieren, gehört ein Who-is-Who der Legenden, die die Dodgers als erhabene Gegner quälten: Ozzie Smith, Ken Griffey Jr., Fergie Jenkins, Dave Winfield, Fred McGriff … die Liste geht weiter.
Sie treffen sich in Cooperstown, NY, zum East-West Classic: eine Hommage an das All-Star-Spiel der Negro Leagues am Samstag im historischen Doubleday Field. Die Mannschaftskapitäne CC Sabathia und Chris Young hielten einen Draft mit kürzlich pensionierten schwarzen Spielern ab, um die Kader für das Spiel zu füllen, das ein Memorial-Day-Wochenende voller Feierlichkeiten in der National Baseball Hall of Fame and Museum rund um die Eröffnung einer Ausstellung mit dem Titel „The Souls of das Spiel: Stimmen des schwarzen Baseballs.“
„Ich freue mich darauf, die Gesichter dieser Jungs zu sehen, wenn wir die Hall of Fame betreten“, sagte Sabathia. „Wir stehen uns alle sehr nahe und es wird Spaß machen, uns alle zusammenzubringen.“
Die Ausstellung behandelt die Ära der Negro Leagues, die Komplexität der Integration, Jackie Robinson, die Kämpfe, die schwarze Spieler erlebten, und fordert Veränderungen im heutigen Spiel. Geschichten aus dem schwarzen Baseball werden auch zu anderen Exponaten im Museum hinzugefügt.
Nur 6 % der Spieler auf den Eröffnungslisten der MLB in diesem Jahr sind schwarz, eine Zahl, die seit Jahrzehnten langsam sinkt. Eine Studie des Institute for Diversity and Ethics in Sport in Central Florida ergab, dass schwarze Spieler im Jahr 2023 6,2 % und im Jahr 2022 7,2 % der MLB-Spieler ausmachten. Als die Studie 1991 begann, waren 18 % der MLB-Spieler schwarz.
Der Baseball hat in den letzten Jahren Programme zur Steigerung der Teilnehmerzahl gestartet, und ein Ergebnis davon war ein Anstieg der Zahl der schwarzen Spieler, die in die Top 100 gedraftet wurden – seit 2021 durchschnittlich 12 pro Jahr. Zehn der ersten 50 Draft-Picks im Jahr 2023 waren schwarz und 30 % der Erstrunden-Picks im Jahr 2022 waren schwarz – ein deutlicher Anstieg gegenüber dem letzten Jahrzehnt, als 17,4 % der Erstrunden-Picks schwarz waren.
Vier der ersten fünf Kandidaten im Draft 2022 waren Schwarze, und alle vier waren Alumni von mindestens einer der folgenden MLB-Diversitätsinitiativen:
— Die von MLB und USA Baseball betriebene DREAM Series bringt seit 2017 während des Martin Luther King Jr.-Wochenendes landesweit vorwiegend schwarze Pitcher- und Catcher-Talente aus den Highschools zusammen. Das Programm umfasst neben Unterricht auf dem Spielfeld auch Seminare, Mentoring, Scout-Bewertungen und Videoberichterstattung. Hunter Greene, Starting Pitcher der Cincinnati Reds und Produkt der Sherman Oaks Notre Dame High, nahm an der DREAM Series teil.
– Die MLB ID Tour durchforstet das Land nach Baseballtalenten unter wenig beachteten und vielfältigen Sportlergruppen und hat in diesem Jahr Veranstaltungen in der Compton Youth Academy sowie in Atlanta, Dallas und Chicago abgehalten.
— Die Breakthrough Series bietet Spielern, die in die MLB-Diversity-Pipeline eingestiegen sind, eine Plattform, um für Scouts und College-Trainer aufzutreten. Die Serie, die 2008 begann, hat 22 Erstrunden-Draft-Picks hervorgebracht und 36 Spieler haben es in die wichtigsten Ligen geschafft.
– Das Hank Aaron Invitational wird im Juli im Jackie Robinson Training Complex in Vero Beach, Florida, stattfinden, wo etwa 250 jugendliche Spieler aus den gesamten USA von ehemaligen MLB-Spielern und Trainern trainiert werden, zu denen in der Vergangenheit Griffey, Winfield, Eric Davis, Marquis Grissom, Reggie Smith und Delino DeShields.
Nur 6 % der Baseballspieler der Division I sind schwarz. Diese Zahl ist zwar leicht gestiegen, bleibt aber alarmierend niedrig. Die Entwicklung zukünftiger Major League-Spieler ist ein klares Ziel der Diversity-Initiativen der MLB, aber es ist auch wichtig, schwarze Spieler ans College zu bringen.
„Wir sehen mehr Kinder, die in der Division I des College-Baseballs spielen, und wir sehen mehr Kinder, die in die Minor Leagues gedraftet werden“, sagte Del Matthews, MLB-Vizepräsident für Baseball-Entwicklung. „Und so überschwemmen wir das einfach durch [our] verschiedene Programme.“
Die Feierlichkeiten am Memorial Day-Wochenende zu Ehren der Geschichte des schwarzen Baseballs beginnen mit der Enthüllung einer Bronzestatue von Aaron im ersten Stock des Hall of Fame Museums. Dann bringt das East-West Classic – der Name ist eine Anspielung auf das von 1933 bis 1962 jährlich ausgetragene All-Star-Spiel der Negro League – lebende, atmende schwarze Spieler zusammen.
„Es wird eines dieser Wochenenden sein, die uns noch lange in Erinnerung bleiben werden“, sagte Young, der Kapitän der East-Mannschaft, der 2018 für die Angels spielte, das letzte seiner 13-jährigen Karriere. „Wenn Sie einen Sohn oder eine Tochter haben, die Baseball spielt, gehen Sie mit ihnen in die Halle. Wenn Sie ein Baseballspieler sind, schauen Sie sich das an. Es ist lebensverändernd.“
Ost-West-Klassiker-Dienstpläne
Ost: Kapitän Chris Young, Josh Barfield, Doug Glanville, Tony Gwynn Jr., Jerry Hairston Jr., Scott Hairston, LaTroy Hawkins, Ryan Howard, Edwin Jackson, Jeremy Jeffress, Adam Jones, Russell Martin, Melvin Mora, David Price und Mo’Ne Davis.
Westen: Kapitän CC Sabathia, José Contreras, Ian Desmond, Prince Fielder, Dexter Fowler, Curtis Granderson, Darrell Miller, Tyson Ross, Tony Sipp, Dee Strange-Gordon, BJ Upton und Justin Upton.
Hall of Fame-Trainer: Harold Baines, Rollie Fingers, Ken Griffey Jr., Fergie Jenkins, Jim Kaat, Fred McGriff, Eddie Murray, Jim Rice, Lee Smith, Ozzie Smith, Joe Torre, Dave Winfield, Pat Gillick und Ryne Sandberg.
Die Associated Press hat dazu beigetragen Bericht.