Tongas Diaspora steht vor der beängstigenden Herausforderung der Katastrophenhilfe

Ob als Saisonarbeiter oder internationale Sportler, Zehntausende Tonganer – mehr Tonganer als die tatsächlich in Tonga lebenden – haben sich auf der ganzen Welt niedergelassen, eine riesige Diaspora, die an ihrem Stolz und ihrer Leidenschaft für ihre ferne Heimat im Südpazifik festhält.

Als Tonga vor fast zwei Wochen von einem heftigen Vulkanausbruch und einem Tsunami heimgesucht wurde, wurden auch diese Übersee-Tonganer erschüttert, zuerst von der Sorge um das Wohlergehen ihrer Lieben, als die Katastrophe die Kommunikationsleitungen unterbrach, dann von der entmutigenden Herausforderung, Hilfe zu leisten.

In einigen Teilen des Landes ist die Konnektivität allmählich zurückgekehrt. Viele, wenn nicht die meisten Tonganer in Übersee konnten sich wieder mit Verwandten in Verbindung setzen und Geschichten von Müttern hören, die Babys mit nacktem Hintern packten und in Sicherheit liefen, als sich die Wellen näherten, oder von einer Decke aus Asche, die sich auf geschätzten Familienhäusern niederließ. Es ist ein Gefühl großer Dankbarkeit, dass die Zahl der Todesopfer irgendwie auf drei begrenzt wurde.

Aber das Land steht vor einer langen Erholung, insbesondere auf seinen schwer betroffenen Außeninseln, und die tongaische Diaspora kämpft mit der anhaltenden Pandemie, einer verwickelten globalen Lieferkette und einem begrenzten Internetzugang, während sie versucht zu helfen.

Tonganer in Übersee, die normalerweise ein größeres Verdienstpotenzial haben als diejenigen im Land selbst, haben eine lange Geschichte darin, Geld nach Hause zu schicken. Im Jahr 2019 entsprachen die Überweisungen nach Tonga nach Angaben der Weltbank dem Äquivalent von 37 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, dem höchsten Wert aller Nationen der Welt. Tongas BIP pro Kopf lag 2020 bei etwa 4.600 US-Dollar, weniger als ein Dreizehntel dessen der Vereinigten Staaten.

Diese wirtschaftlichen Verbindungen haben den Tonganern im Ausland lange geholfen, ihre Beziehungen zum Land und seiner Kultur aufrechtzuerhalten, sei es als Arbeiter in Neuseeland oder Australien oder als Athleten in den oberen Rängen professioneller Sportarten wie Rugby.

„Bei Überweisungen geht es nicht nur um Geld“, sagt Andrew Grainger, Forscher für Sportkultur im Pazifik an der Massey University in Neuseeland. „Es gibt auch emotionale, psychologische, soziale und kulturelle Aspekte – es zeigt die eigene Verpflichtung und Leidenschaft für die Gemeinschaft, obwohl sie möglicherweise in einem anderen Land leben.“

Einige dieser Verbindungen sind jetzt unterbrochen, da die meisten Banken und Geldtransferdienste in Tonga gezwungen wurden, offline zu gehen. Die globalen Athleten des Landes gehören zu denen, die daran arbeiten, Geld zu sammeln und Wege zu finden, es in ihre Heimat zu bringen.

„Sportstars auf der ganzen Welt aus Tonga, ob im Rugby oder in allen anderen Sportarten – im Herzen sind sie immer noch Tongaer“, sagte die tongaische Athletin Pita Taufatofua, die erstmals als Flaggenträgerin des Landes auf sich aufmerksam machte bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro, wo er mit glänzender Brust und einem traditionellen Taʻovala-Rock das Olympiastadion betrat.

„Sie sind immer noch auf Kokospalmen aufgewachsen, sie gehen immer noch in die Kirche, niemand sagt ihnen, was sie tun sollen, außer ihrer Mutter“, fügte er hinzu. „Sie haben eine starke Verbindung zurück zu ihren Wurzeln, zurück zu ihrem Volk.“

Taufatofua und andere tongaische Athleten, wie die internationalen Rugbyspieler Hosea Saumaki und Malakai Fekitoa, die beide in Großbritannien spielen, werfen ihr Gewicht hinter die Online-Spendensammlung für die Genesung des Landes und nutzen ihre Star-Power, um die Aufmerksamkeit der Welt auf ein zu lenken Inselstaat, der selten im Rampenlicht der Medien steht.

In Tonga selbst leben etwas mehr als 100.000 Menschen, wobei geschätzte 150.000 Menschen die Diaspora bilden.

„Wir landen in allen möglichen Ecken“, sagte Herr Taufatofua, der sowohl im Taekwondo als auch, was noch unwahrscheinlicher ist, im Skilanglauf bei den Olympischen Spielen angetreten ist und als erster Mensch seit 1924 an drei aufeinanderfolgenden Spielen teilgenommen hat. „Wir sind Reisende, richtig?“

Zusammengenommen leben in Neuseeland und Australien, wo Herr Taufatofua lebt, schätzungsweise 120.000 Tonganer. Sie haben zwar ein starkes Gemeinschaftsgefühl bewahrt, aber die Pandemie hat es schwierig gemacht, sich zu sammeln und zu geben.

Gottesdienste werden schon so lange auf Zoom abgehalten, dass sich in einer tongaischen Kirche in Melbourne, Australien, Spinnen im Schloss an der Eingangstür niedergelassen haben.

„Wegen der Pandemie und der Einschränkungen wissen wir, dass wir nicht zusammenkommen können“, sagte Mele Malekesi Facci, ein in Melbourne lebender tongaischer Gemeindevorsteher.

Anstelle einer großen Spendenaktion mit, sagen wir, traditionellen Tänzen, haben sich Frau Facci und andere Mitglieder der Gemeinde virtuellen Lösungen wie Radioveranstaltungen zugewandt, um Geld zu sammeln und auf Tongas Notlage aufmerksam zu machen.

Kurzfristig brauchen die Menschen dort Bargeld, sauberes Wasser und Lebensmittel, um kontaminierte Vorräte und durch eine Ascheschicht beschädigte Ernten zu ersetzen. Später werden sie Vorräte brauchen, um beschädigte Gebäude zu ersetzen, Traktoren, um den aschigen Boden zu bearbeiten, und Boote, um die abgelegeneren Inseln Tongas mit dem Festland zu verbinden.

Der Transport dieser Gelder und Waren über den Pazifik ist derzeit ein äußerst kompliziertes Unterfangen. Neben den Herausforderungen beim Geldtransfer hat die Pandemie zu Umwälzungen in der hochkomplexen und vernetzten globalen Lieferkette geführt und zu einem Mangel an Schiffscontainern sowie Platz auf den Booten, die sie befördern, geführt.

Auckland, Neuseeland, Heimat von 60.000 Tonganern, hat sich zu einem Zentrum für Warensendungen nach Tonga entwickelt. Mehr als 20 Schiffscontainer, viele davon mit Wasserfässern und Lebensmitteln, auf deren Seiten Liebesbotschaften gekritzelt sind, werden bald in Tonga ankommen, sagte Jenny Salesa, ein Mitglied des neuseeländischen Parlaments tongischer Abstammung.

Während die meisten dieser Waren direkte Überweisungen von Einwohnern Neuseelands an Familienmitglieder in Tonga sind, kamen viele andere Menschen in das Stadion, wo die Bemühungen organisiert wurden, einfach Dinge an jeden zu schicken, der sie brauchte, sagte Frau Salesa.

„Angesichts einer so großen Tragödie wie dieser, einer Doppelkatastrophe aus einem Vulkanausbruch und einem Tsunami, haben sich die Tonganer zusammengeschlossen, sind zusammengekommen, um ihr ‘ofa, ihr Aroha, zu senden“, sagte sie, indem sie die Tonganer und die Ureinwohner Neuseelands verwendete Worte für die Liebe.

Mr. Taufatofua, der tonganische Olympionike, hat bisher mehr als 750.000 $ gesammelt, um ein Millionen-Dollar-Ziel zu erreichen. Er hoffe, den Wiederaufbau mindestens einer Schule finanzieren zu können, sagte er.

Spenden von Tonganern und anderen, die sich um sie kümmern, sind eingetroffen. Herr Taufatofua sagte, er habe Nachrichten aus der ganzen Welt erhalten, darunter von den Eltern eines kleinen Jungen in Japan, der sein Taschengeld gespendet habe, um Menschen in der Region Ha’apai, wo Herr Taufatofuas Vater herkomme, Brot zu schicken.

„Tonganer haben so große Persönlichkeiten und Herzen, dass jeder einen zu kennen scheint“, sagte Herr Taufatofua. „Die Zahl ist klein, aber die Persönlichkeit und das Geben sind groß.“