Nina Larson war 24 Jahre alt und wollte Opernsängerin werden. Am Samstagnachmittag wurde sie auf der Straße vor meinem Wohnhaus in Washington DC von einem Auto zerquetscht. Meine Nachbarin hörte das Geräusch des Unfalls aus ihrem Fenster im sechsten Stock und die entsetzten Schreie des Fahrers. Nina war laut Polizeiangaben eine Zeit lang gefangen, bevor Rettungskräfte sie aus dem Unterbauch des Autos befreien konnten. Ich habe nur die Nachwirkungen miterlebt – die Kreideanalyse der Detektive auf dem Bürgersteig, die Blumen, die sich vor dem nahe gelegenen Restaurant stapeln, in dem Nina Kellnerin war. Am Sonntag gaben lokale Nachrichten bekannt, dass Nina im Krankenhaus an ihren Verletzungen gestorben war. Viele dieser Geschichten zeigten das gleiche Foto eines schwarzen Stoffklumpens, vermutlich Ninas Mantel, der mitten auf der Straße lag.
Dies ist der Teil, an den ich nicht aufhören kann, darüber nachzudenken: Die Tatsache, dass Ninas Leben in all seiner menschlichen Komplexität innerhalb weniger Stunden auf eine Handvoll Bilder reduziert wurde – ein altes Facebook-Profilfoto, ein gelbes Absperrband und ein verlassene Jacke. Die schreckliche Realität ist, dass die Leute, die sie nicht kannten, sich an Nina Larson als eine weitere Fußgängerin erinnern werden, die in einer Stadt, in der es ständig passiert, in einem Land, in dem es ständig passiert, getroffen und getötet wird. Daten der Governors Highway Safety Association deuten darauf hin, dass amerikanische Autofahrer im vergangenen Jahr mehr als 6.700 Fußgänger angefahren und getötet haben, eine Zahl, die in diesem Jahrhundert unerreicht ist. Die Rate, mit der Autofahrer Fußgänger töten, ist von 2019 bis 2020 um 21 Prozent gestiegen, der größte jährliche Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen.
Es ist immer noch nicht genau klar, wie oder warum der Fahrer Nina an diesem Nachmittag angefahren hat – hat sie sie einfach nicht gesehen? War Nina auf dem Zebrastreifen oder woanders auf der Straße? Aber ich wurde fast 100 Mal an derselben Stelle getroffen, an der Columbia Road und der Biltmore Street. Die Kreuzung kommt direkt nach einer Ampel und Columbia hat weder ein Stoppschild noch eine Geschwindigkeitsbegrenzung. Autos rasen mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Gegend, obwohl die Gegend zu jeder Tageszeit voller Käufer und Restaurantbesucher ist. „Das war kein Unfall. Das war jemand, der die Entscheidung getroffen hat, rücksichtslos zu fahren, und sie haben mein schönes Mädchen getötet“, sagte Ninas Mutter Matilde Larson Die Washington Post.
Meine Nachbarschaft ist nicht einzigartig. Bisher wurden in diesem Jahr in der Hauptstadt des Landes 15 Fußgänger von Autofahrern getötet, und die Gesamtzahl der Verkehrstoten beträgt 37 – die höchste Zahl seit 2008. Dies alles trotz des Ziels von Bürgermeisterin Muriel Bowser, die Verkehrstoten bis 2024 im Rahmen der Das Vision Zero-Programm wurde von den Führern von DC und anderen großen US-Städten unterzeichnet. Das Verkehrsministerium des Bezirks hat einige Änderungen zum Schutz von Wanderern und Radfahrern vorgenommen, z. Ironischerweise hat die Gesamtzahl der Verkehrstoten seit Beginn des Programms stetig zugenommen. (Bowser reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)
Der gleiche Trend spiegelt sich in Städten in ganz Amerika wider. Ein Teil des Anstiegs der Fußgängertoten ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass unsere Fahrzeuge größer denn je sind. „Unsere Pickup-Trucks und SUVs sind gigantisch im Vergleich zu ihren früheren Größen“, sagt Rohit Aggarwala, Fellow am Urban Tech Hub at . Cornell Tech und der ehemalige Direktor für langfristige Planung und Nachhaltigkeit für New York City. In den frühen Tagen der Pandemie, als weniger Amerikaner zur Arbeit oder zur Schule fuhren, war davon auszugehen, dass weniger Fußgänger sterben würden. Stattdessen sind die Todesopfer gesprungen. Eine schlüssige Forschung steht noch aus, aber der Anstieg ist wahrscheinlich zumindest teilweise auf einen Rückgang der Verkehrsstaus und eine daraus resultierende Geschwindigkeitserhöhung zurückzuführen: “Die Leute gingen während der Sperrung immer noch durch ihre Nachbarschaften, und Sie hatten ein [small] viele Leute auf den Straßen fahren sehr, sehr schnell“, erzählte mir Aggarwala. Ältere Erwachsene, Menschen, die in Gegenden mit niedrigem Einkommen spazieren gehen, sowie Schwarze und amerikanische Ureinwohner sind in den Statistiken über die Todesfälle von Fußgängern überrepräsentiert.
Die meisten Todesfälle durch Fußgänger sind vermeidbar, und Experten glauben, dass die Lösungen einfach sind. Aggarwala und sein Team von Cornell Tech drängen auf drei wichtige Änderungen an der amerikanischen Fahrinfrastruktur: eine robustere Durchsetzung der Verkehrskameras, um nicht nur Geschwindigkeitsüberschreitungen, sondern alle Arten von Verstößen in Bewegung zu erfassen; Straßenneugestaltung, die die Spurgröße verringern und Geschwindigkeitsschwellen hinzufügen würde, um die Fahrer zum Verlangsamen zu bewegen; und schließlich die Anhebung der Standards für die Fahrzeugsicherheit. Autohersteller in Europa müssen Autos auf Fußgängeraufprall testen; Sie entwerfen Hauben, die nach unten geneigt sind, damit der Fahrer jeden sehen kann, der auf die Straße gehen könnte. Amerikanische Autohersteller könnten dasselbe tun oder Autos mit Fußgängererkennungssystemen oder Geschwindigkeitsbegrenzern versehen. Viele dieser Veränderungen würden nicht nur die Straßen für Fußgänger sicherer machen, sondern könnten gleichzeitig auch die Polizeigewalt reduzieren. “Die USA haben nichts davon in Betracht gezogen”, sagte Aggarwalal. „Bei uns steht traditionell die Fahrzeugsicherheit im Mittelpunkt, da es nur um den Insassen geht.“
An der Ecke, wo Nina dieses Wochenende getötet wurde, hat jemand ein Pappschild mit der Aufschrift . aufgestellt HALT FÜR NINA in Sprühfarbe. Letzte Nacht hielten Freunde dort eine Mahnwache für sie, neben dem Restaurant und seinem Schrein mit Blumen, Kerzen und anderen Liebesbezeugungen. Es ist seltsam, wie wir so oft Opfer von Tragödien ehren – indem wir sie auf die Ecke reduzieren, in der sie gestorben sind, ihren Arbeitsplatz oder einen 1.000-Wörter-Artikel für eine Zeitschrift. Nina Larsons Leben war viel größer als die Umstände ihres Todes. Eine größere Ehre wäre es, dafür zu sorgen, dass kein Leben mehr so endet wie ihres.