Im Zuge seiner internationalen Expansion trennte sich Shein, die schnell wachsende Fast-Fashion-App, zunehmend von seinem Heimatland China. Es verlegte seinen Hauptsitz nach Singapur und meldete sein ursprüngliches Unternehmen in Nanjing ab. Das Unternehmen gründete Niederlassungen in Irland und Indiana und engagierte Washingtoner Lobbyisten, um seine Expansionspläne in den USA hervorzuheben, während es sich auf einen möglichen Börsengang in diesem Jahr vorbereitet.
Dennoch kann der Bekleidungshändler den Fokus nicht auf seine Beziehungen zu China lenken. Zusammen mit anderen Marken wie der viralen Social-App TikTok und der Shopping-App Temu ist Shein zum Ziel amerikanischer Gesetzgeber beider Parteien geworden. Politiker werfen dem Unternehmen vor, seine Kleidung aus Stoffen herzustellen, die in Zwangsarbeit hergestellt wurden, und nennen es ein Werkzeug der Kommunistischen Partei Chinas – Behauptungen, die Shein bestreitet.
„Niemand sollte sich von Sheins Bemühungen, seine Spuren zu verwischen, täuschen lassen“, schrieb Senator Marco Rubio, Republikaner aus Florida, diesen Monat in einem Brief an andere Gesetzgeber.
Da die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China immer schwieriger werden, haben einige der unternehmerischsten Marken Chinas Schritte unternommen, um sich von ihrem Heimatland zu distanzieren. Sie haben neue Fabriken und Hauptsitze außerhalb Chinas errichtet, um die Vereinigten Staaten und andere ausländische Märkte zu bedienen, betonten ihre Auslandsbeziehungen und entfernten jede Erwähnung von „China“ von ihren Unternehmenswebsites.
TikTok hat Hauptsitze in Los Angeles und Singapur eingerichtet und in neue US-Betriebe investiert, die seiner Aussage zufolge seine amerikanischen Benutzerdaten von seiner Muttergesellschaft ByteDance abschotten werden. Temu hat einen Hauptsitz in Boston eingerichtet und seine Muttergesellschaft, PDD Holdings, hat seinen Hauptsitz von China nach Irland verlegt.
Chinesische Solarunternehmen haben Fabriken außerhalb Chinas errichtet, um US-Zölle auf Solarmodule aus China zu vermeiden und ihr Engagement in Xinjiang zu begrenzen, einer Region, aus der die Vereinigten Staaten jetzt Importe aufgrund des Einsatzes von Zwangsarbeit verbieten.
JinkoSolar, ein Gigant, der jedes zehnte weltweit installierte Solarmodul produziert, hat eine Lieferkette vollständig außerhalb Chinas aufgebaut, um Waren für die Vereinigten Staaten herzustellen.
Andere Unternehmen, darunter solche in ausländischem Besitz, errichten Mauern zwischen ihren chinesischen Betrieben und ihren globalen Geschäften, weil sie davon ausgehen, dass dies der beste Weg ist, um nicht mit neuen Beschränkungen oder Risiken für ihren Ruf in Konflikt zu geraten.
Sequoia Capital, die Risikokapitalgesellschaft, gab letzte Woche bekannt, dass sie ihr globales Geschäft in drei unabhängige Partnerschaften aufteilen und einzigartige Einheiten für China und Indien ausgliedern werde.
Shein sagte in einer Erklärung, es sei „ein multinationales Unternehmen mit diversifizierten Aktivitäten auf der ganzen Welt und Kunden in 150 Märkten, und wir treffen alle Geschäftsentscheidungen unter diesem Gesichtspunkt.“ Das Unternehmen sagte, es toleriere keinerlei Zwangsarbeit, beziehe keine Baumwolle aus Xinjiang und halte sich vollständig an alle US-Steuer- und Handelsgesetze.
Ein Sprecher von TikTok sagte, dass die Kommunistische Partei Chinas weder direkte noch indirekte Kontrolle über ByteDance oder TikTok habe und dass ByteDance ein privates, globales Unternehmen mit Niederlassungen auf der ganzen Welt sei.
„Rund 60 Prozent von ByteDance sind im Besitz globaler institutioneller Investoren wie BlackRock und General Atlantic, und der CEO hat seinen Sitz in Singapur“, sagte Brooke Oberwetter, eine Sprecherin.
Temu reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Analysten sagten, dass Unternehmen aus verschiedenen Gründen aus China vertrieben würden, darunter ein besserer Zugang zu ausländischen Kunden und die Vermeidung des Risikos eines harten Vorgehens der chinesischen Behörden.
Einige Unternehmen haben eher praktische Bedenken, etwa die Senkung ihrer Arbeits- und Versandkosten, die Senkung ihrer Steuerbelastung oder die Abschaffung des schlechten Rufs, den amerikanische Käufer weiterhin mit in China hergestellten Waren verbinden, sagte Shay Luo, Direktor der Beratungsfirma Kearney, die studiert Lieferketten.
Aber auch eine Welle strengerer Beschränkungen in den USA für Geschäfte mit China scheint Wirkung zu zeigen.
Untersuchungen von Altana, einem Unternehmen für Lieferkettentechnologie, zeigen, dass seit 2016 auf neue Vorschriften, Zollmaßnahmen und Handelsrichtlinien, die chinesische Exporte in die Vereinigten Staaten beeinträchtigten, „adaptives Verhalten“ folgte, wie die Gründung neuer Tochtergesellschaften außerhalb Chinas, sagte Evan Smith, der Geschäftsführer des Unternehmens.
Für chinesische Unternehmen ist die Globalisierung kein neues Phänomen. Um die Jahrhundertwende führte die chinesische Regierung eine „Ausstiegspolitik“ ein, um staatliche Unternehmen zu Investitionen im Ausland zu ermutigen, um ausländische Märkte, natürliche Ressourcen und Technologie zu erschließen.
Bald folgten private Unternehmen wie der Elektronikkonzern Lenovo, der Haushaltsgerätehersteller Haier und der E-Commerce-Riese Alibaba auf der Suche nach Investitionszielen und neuen Kunden.
Da die Spannungen zwischen den USA und China in den letzten Jahren zugenommen haben, haben sich die Investitionsströme zwischen den Ländern verlangsamt. Die von Präsident Donald J. Trump eingeführten und von Präsident Biden aufrechterhaltenen US-Zölle auf chinesische Waren ermutigten Unternehmen, ihre Produktion von China in Länder wie Vietnam, Kambodscha und Mexiko zu verlagern. Die Pandemie, die Fabriken in China lahmlegte und die Kosten für den Warentransport über den Ozean erhöhte, beschleunigte den Trend.
Internationale Unternehmen nutzen zunehmend das „China plus eins“-Modell, um sich bei Lieferunterbrechungen in China eine zusätzliche Warenquelle in einem anderen Land zu sichern. Auch chinesische Unternehmen würden dieser Praxis folgen, sagte Frau Luo.
In den 12 Monaten, die im April endeten, erreichte der Anteil der Importe aus China in die Vereinigten Staaten den niedrigsten Stand seit 2006.
„Es ist definitiv eine rationale Strategie für diese Unternehmen, ihre Produktion oder ihren Hauptsitz in ein Drittland zu verlagern“, sagte Roselyn Hsueh, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der Temple University.
Zusätzlich zu Zöllen und dem Verbot von Produkten aus der Region Xinjiang haben die USA neue Beschränkungen für den Technologiehandel und strengere Sicherheitsüberprüfungen für chinesische Investitionen verhängt.
Auch die chinesische Regierung geht rigoros gegen den Transfer von Daten und Währungen außerhalb des Landes vor und hat aufgrund dieser Bedenken die Bemühungen einiger chinesischer Unternehmen, ihre Aktien an amerikanischen Börsen zu notieren, zunichte gemacht.
Peking hat hochrangige Technologiemanager und ausländische Beratungsfirmen festgenommen und schikaniert. Und die drakonischen Lockdowns während der Pandemie machten den Unternehmen deutlich, dass sie in China der Gnade der Regierung ausgeliefert sind.
„Unternehmen wie Shein und TikTok ziehen ins Ausland, um sowohl ihr regulatorisches Risiko als auch ihr Reputationsrisiko in den USA zu verringern, aber auch, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ihre Gründer und Mitarbeiter von chinesischen Beamten eingeschüchtert oder verhaftet werden“, sagte Isaac Stone Fish, Geschäftsführer von Strategy Risks. ein Berater für Unternehmensengagements in China.
Aber Unternehmen wie Shein und Temu beziehen immer noch fast alle ihre Produkte aus China, und es ist nicht klar, ob die Änderungen, die die chinesischen Unternehmen an ihren Geschäften vornehmen, viel dazu beigetragen haben, die Krise zu lindern.
Der Widerstand gegen diese Unternehmen in Washington wird durch eine aufrührerische Kombination aus legitimen Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und Zwangsarbeit und dem politischen Reiz, hart gegenüber China zu wirken, angeheizt. Dies scheint auch auf den Widerstand bestimmter Konkurrenten gegen diese Dienste zurückzuführen zu sein, die mittlerweile zu den am häufigsten heruntergeladenen Apps in den Vereinigten Staaten gehören.
Im März formierte sich eine Gruppe namens Shut Down Shein, um den Kongress unter Druck zu setzen, hart gegen den Einzelhändler vorzugehen. Die Gruppe, die fünf Lobbyisten der Firma Actum engagiert hat, wollte nicht offenlegen, wer ihre Kampagne finanziert.
In einer fünfstündigen Anhörung im März befragten die Gesetzgeber den CEO von TikTok zu der Frage, ob das Unternehmen US-Benutzerdaten der chinesischen Regierung zur Verfügung stellen oder die an junge Amerikaner gesendeten Informationen zensieren würde. Es wird über ein Gesetz nachgedacht, das die App dauerhaft verbieten könnte.
Einige Gesetzgeber argumentieren, dass die in den USA hergestellten Module von JinkoSolar keinen Anspruch auf staatliche Steuergutschriften haben sollten, und aus noch nicht offengelegten Gründen wurde die Fabrik des Unternehmens in Florida letzten Monat von Zollbeamten durchsucht.
Auch die Regierungen der Bundesstaaten, die chinesischen Investitionen oft eher entgegenkamen, werden zunehmend feindseliger. Im Januar blockierte Glenn Youngkin, der republikanische Gouverneur von Virginia, einen Deal für Ford Motor zur Errichtung einer Fabrik mit Technologie des chinesischen Batterieherstellers Contemporary Amperex Technology und nannte es eine „Beziehung zwischen einem Trojanischen Pferd“.
Ein Ausschuss des Repräsentantenhauses, der zur Untersuchung des Wirtschafts- und Sicherheitswettbewerbs mit China eingesetzt wurde, untersucht die Verbindungen von Temu und Shein zur Zwangsarbeit in China, und der Gesetzgeber fordert, dass Shein vor seinem Börsengang geprüft wird
„Die Botschaft unserer Untersuchung von Shein, Temu, Adidas und Nike ist klar: Entweder stellen Sie sicher, dass Ihre Lieferketten sauber sind – egal wie schwierig es ist – oder verlassen Sie Länder wie China, die in Zwangsarbeit verwickelt sind“, sagte der Abgeordnete Mike Gallagher Der republikanische Vorsitzende des Ausschusses sagte in einer Erklärung.
Eine Untersuchung von Bloomberg im November ergab, dass einige von Sheins Kleidungsstücken aus in Xinjiang angebauter Baumwolle hergestellt wurden. In einer Erklärung sagte Shein, man habe „einen vierstufigen Ansatz entwickelt, um die Einhaltung des Gesetzes sicherzustellen“, einschließlich eines „Verhaltenskodex, unabhängiger Audits, robuster Rückverfolgungstechnologie und Tests durch Dritte“.
Jordyn Holman steuerte eine Berichterstattung aus New York bei.