LONDON – Die britische Regierung hat sich am Montag endlich für eine der schlimmsten Gesundheitskatastrophen des Landes aller Zeiten entschuldigt.
Nach jahrelangem Wahlkampf der Opfer entschuldigte sich Premierminister Rishi Sunak im Namen des britischen Staates für den Blutskandal, ein jahrzehntelanges Scheitern „im Herzen unseres nationalen Lebens“, das „unsere Nation bis ins Mark erschüttern“ sollte.
Tausende Menschen im Vereinigten Königreich starben zwischen 1970 und 1991, nachdem sie mit unsicheren Blutprodukten behandelt worden waren. Viele weitere erkrankten, wobei mehr als 30.000 Menschen mit HIV oder Hepatitis C infiziert waren.
Eine langjährige öffentliche Untersuchung kam am Montag zu dem Schluss, dass die Katastrophe weitgehend hätte vermieden werden können. Es wurde ein vernichtender Bericht vorgelegt, in dem das Gesundheitswesen, die Beamten von Whitehall und die nachfolgenden Minister dafür kritisiert wurden, dass sie sich weigerten, ihre Fehler anzuerkennen oder sie anzusprechen.
Bundeskanzler Jeremy Hunt ist bereit, am Dienstag ein milliardenschweres Paket zu genehmigen, um diejenigen zu entschädigen, die in den Skandal verwickelt sind – der als der schlimmste in der Geschichte des britischen National Health Service gilt.
Und Sunak versprach: „Was auch immer die Umsetzung dieses Programms kostet, wir werden es bezahlen.“
In einer düsteren Erklärung des Unterhauses am Montag sagte der Premierminister: „Heute möchte ich direkt zu den Opfern und ihren Familien sprechen … Ich möchte mich aufrichtig und unmissverständlich für diese schreckliche Ungerechtigkeit entschuldigen.“
Der Oppositionsführer der Labour-Partei, Keir Starmer, sagte, seine eigene Partei, die Ende der 1990er-Jahre und im ersten Jahrzehnt der 2000er-Jahre an der Regierung war, habe ihren Teil der Schuld auf sich genommen und geschworen, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, um eine Entschädigung durchzusetzen. Und er beklagte „eine der schwersten Ungerechtigkeiten“ in der britischen Geschichte.
„Mangelnde Offenheit“
Die Erklärungen der Staats- und Regierungschefs erfolgten, nachdem der Abschlussbericht der vernichtenden offiziellen Untersuchung ergab, dass der Skandal kein Zufall war – und eine Reihe von Versäumnissen des Gesundheitswesens und von Regierungen unterschiedlicher politischer Couleur dafür verantwortlich machte.
Tausende Patienten – viele davon litten an Hämophilie, einer angeborenen Blutgerinnungsstörung – wurden in den 1970er und 1980er Jahren vom NHS mit Blutprodukten behandelt, die später nachweislich mit HIV und Hepatitis kontaminiert waren.
Schätzungen zufolge sind bis 2019 bis zu 2.900 Menschen, darunter auch kleine Kinder, gestorben, viele weitere erkranken schwer. Die Betroffenen befanden sich in regelmäßiger ärztlicher Behandlung und hatten keinen Grund zu der Annahme, dass sie in Gefahr seien.
In dem Bericht wurde argumentiert, dass Patienten wissentlich „inakzeptablen“ Infektionsrisiken ausgesetzt seien und dass vielen dann nicht mitgeteilt worden sei, ob sie sich nach Bluttransfusionen infiziert hätten.
Außerdem warf sie den aufeinanderfolgenden Regierungen und dem Gesundheitswesen „Mangel an Offenheit“ vor und beschuldigte die britischen Beamten, als Reaktion auf die Infektionen vertuscht zu haben.
„Manchmal wurde die Wahrheit von einem behandelnden Arzt verschwiegen“, heißt es in dem Bericht. „Manchmal wurde es von einer Organisation versteckt. Manchmal wurde es vom öffentlichen Dienst versteckt. Manchmal wurde es von (und manchmal vor) Politikern verborgen.“
„Diese Katastrophe war kein Zufall“, sagte der Vorsitzende der Untersuchung, Brian Langstaff, als er den Bericht bei einer emotionsgeladenen Veranstaltung im Londoner Westminster, dem Herzen der britischen Macht, vorstellte.
„Zu den Infektionen kam es, weil die Verantwortlichen – Ärzte, Blutspendedienste und nachfolgende Regierungen – die Sicherheit der Patienten nicht an erste Stelle setzten“, sagte er. Langstaff erhielt bei der Veröffentlichung des Berichts am Montag stehende Ovationen von einem Publikum aus Opfern und ihren Familien.
Langstaffs Bericht kritisierte insbesondere den erfahrenen konservativen Politiker Ken Clarke, der in den 1980er Jahren als Gesundheitsminister in der von Margaret Thatcher geführten Regierung fungierte.
Clarke bestand 1983 – und auch in den folgenden Jahren – darauf, dass es „keinen schlüssigen Beweis“ dafür gebe, dass HIV durch Blut übertragen werden könne, obwohl das Gesundheitsministerium damals davon ausging, dass die Übertragung durch Blut und Blutprodukte wahrscheinlich sei.
Langstaff warf auch den amtierenden Ministern vor, bei der Entschädigung der Opfer „zu langsam“ zu arbeiten. In einer separaten Pressekonferenz in Westminster sagte Andy Evans von der Kampagnengruppe „Tainted Blood“, dass die Opfer „seit Generationen mit Gas angezündet“ worden seien.
„Der heutige Bericht macht dem ein Ende“, sagte Evans. „Sie blickt auch in die Zukunft und sagt, dass dies nicht so weitergehen kann, dieses Ethos der Verleugnung und Vertuschung.“
„Der schlimmste Skandal in der Geschichte des NHS“
Ein zentraler Aspekt des Skandals war der Einsatz von Faktor-Konzentrat – bekannt als Faktor VIII – zur Behandlung von Hämophilen.
Die damals revolutionäre Behandlung wurde entwickelt, indem Blutplasma von Tausenden von Spendern gebündelt und konzentriert wurde, um das Gerinnungsmittel zu extrahieren. Dies konnte dann zu Hause angewendet werden und bedeutete, dass Patienten sich selbst behandeln konnten, bevor es zu einer möglicherweise tödlichen Blutung kam.
Doch während die Gewinnung von Faktorkonzentrat als enormer Fortschritt in der Behandlung angesehen wurde, konnte bereits eine einzige kontaminierte Probe eine ganze Partie infizieren. Zudem ergab die Untersuchung, dass Gesundheitsbehörden und Regierung die Risiken nicht ausreichend berücksichtigt hatten, was zu einer Katastrophe führte.
„Jahrzehntelang wurde dies von der Regierung nicht akzeptiert“, sagte Diana Johnson, Labour-Abgeordnete und Vorsitzende des Innenausschusses des Unterhauses, am Montag gegenüber POLITICO. „40 Jahre lang gab es eine Vertuschung.“
Nachdem in den Jahren 2022 und 2023 zwei Zwischenberichte von Langstaff veröffentlicht wurden, leistete die Regierung vorläufige Entschädigungszahlungen an rund 4.000 Hinterbliebene und hinterbliebene Partner.
Aber viele weitere Betroffene erhielten diese Zahlungen nicht, und alle Augen sind nun auf die Regierung gerichtet, die sich darauf vorbereitet, am Dienstag ihr weiteres Paket an Entschädigungszahlungen vorzulegen.
Dan Bloom trug zur Berichterstattung bei.