SAN JOSE, Kalifornien – Erika Cheung, eine wichtige Whistleblowerin im Betrugsprozess gegen Elizabeth Holmes, die Gründerin des gescheiterten Start-up-Unternehmens Theranos für Bluttests, beendete ihre Aussage am Freitag, nachdem sie gesagt hatte, das Unternehmen habe Priorität auf Geschwindigkeit über Genauigkeit bei seinen Bluttests und die Beantwortung von stundenlangen Fragen durch die Verteidigung.
Während der dreitägigen Zeugenaussage erläuterte Frau Cheung, eine ehemalige Mitarbeiterin von Theranos, wie problematisch einige der Prozesse waren, mit denen das Unternehmen seine Bluttests durchführte. Während die Verteidigung nachweisen wollte, dass die Verfahren von Theranos rigoros und komplex seien, sagte Frau Cheung am Freitag, dass ihre Priorität darin bestehe, Tests so schnell wie möglich durchzuführen, und dass ihre Maschinen die Qualitätskontrollen oft nicht bestanden.
Frau Cheung sagte, dass die Bluttests von Theranos möglicherweise billiger gewesen seien als andere Tests, aber das bedeute nicht, dass „Sie den Menschen falsche Informationen über ihren Gesundheitszustand geben sollten“.
Frau Cheung war eine hochrangige Zeugin für die Bundesregierung, die versucht, den Fall zu vertreten, dass Frau Holmes Investoren, Ärzte und Patienten absichtlich darüber getäuscht hat, wie gut die Bluttesttechnologie von Theranos funktioniert. Das Unternehmen, das einst als Silicon Valley-Erfolgsgeschichte mit Frau Holmes als leuchtendem Stern galt, brach 2018 zusammen. Frau Holmes, 37, sieht sich in zwölf Fällen von Drahtbetrug und Verschwörung zum Begehen von Drahtbetrug konfrontiert und hat sich auf nicht schuldig bekannt.
Frau Cheung, die 2013 und 2014 mehrere Monate als Laborassistentin bei Theranos arbeitete, bevor sie 2015 Bundesagenten Probleme mit Labortests meldete, sagte diese Woche aus, dass sie Bedenken habe, wie das Unternehmen Ausreißer in seinen Daten löschte, um sicherzustellen, dass seine Geräte haben Qualitätskontrolltests bestanden. Sie sagte, ihre Bedenken hätten etwa einen Monat nach ihrer Anstellung begonnen.
Während des Kreuzverhörs befragte Lance Wade, ein Anwalt von Frau Holmes, Frau Cheung zu den Prozessen, Verfahren und dem Organigramm von Theranos’ Labors. Der offensichtliche Punkt bestand darin, zu zeigen, dass die von Frau Cheung angesprochenen Probleme bezüglich ungenauer Laborergebnisse nur auf einen kleinen Bereich des Unternehmens zutrafen.
Während Frau Cheung pflichtbewusst antwortete und sich an die Verfahren und die Organisationsstruktur von Theranos erinnerte, entgegnete sie, dass die Bluttestgeräte ständig neu kalibriert werden müssten und ihre Qualitätskontrollen nicht bestanden hätten. Die Neukalibrierung der Maschinen könne Tage dauern, sagte sie.
“Wir hatten Leute, die im Auto schliefen, weil es zu lange dauerte”, sagte sie.
Am Freitag fragte Herr Wade Frau Cheung auch nach einem Brief aus dem Jahr 2015, den sie von Theranos’ damaligem Anwalt David Boies erhalten hatte. In dem Brief, den Frau Cheung zuvor in ihrer Aussage erwähnte, drohte Herr Boies mit einem Prozess gegen sie, weil sie mit John Carreyrou, einem Reporter des Wall Street Journal, über Theranos gesprochen hatte, der die Testprobleme des Unternehmens in diesem Jahr aufdeckte.
Herr Wade bemerkte, dass Frau Cheung zwei Anrufe von Theranos’ Personaldirektor erhalten hatte, bevor sie den Brief von Herrn Boies erhielt, sie jedoch nicht zurückgeschickt hatte.
Frau Cheung sagte später, sie habe die Anrufe nicht beantwortet, weil sie nicht mehr bei Theranos arbeitete und weil die „Angst“ in der Stimme des Personalleiters sie daran erinnerte, wie viel Angst sie im Unternehmen gehabt hatte.
„Ich hatte das Recht, nicht mit ihnen zu sprechen“, sagte Frau Cheung.