In der Filmkunst nehmen Filme von Regisseuren, die wissen, wovon sie filmen, einen besonderen Platz ein. Wenn ein Baseballfilm von einem ehemaligen Profi-Baseballspieler gedreht wird – zum Beispiel Ron Sheltons „Bull Durham“ (1988) – oder wenn, wie bei Oliver Stones „Platoon“ (1986), ein Vietnamkriegsfilm von einem hochdekorierten und ausgezeichneten Schauspieler gedreht wird Als zweimal verwundeter Veteran dieses Krieges gibt es eine implizite Gewissheit, dass es um etwas geht, das tiefer geht als nur Forschung. Die Gewissheit ist, dass man persönlich auf dem Spiel steht, die Geschichte im Blut hat und vielleicht auch umgekehrt. Solche Filme passen in ein größeres Genre, das man als Deckelheber bezeichnen könnte – faktenbasierte Fiktionen, die Einblicke hinter die Kulissen in Bereiche bieten, die normalerweise unzugänglich sind. Ava DuVernays „Origin“ (2023) zeigt, wie eine Sachbuchautorin bei ihren Recherchen vorgeht; David Finchers „The Social Network“ (2010) beleuchtet das hektische Manöver der Tech-Startup-Szene. Eine weitere Untergruppe dieses größeren Genres sind die Filmwirtschaftsfilme: etwa Robert Altmans „The Player“ (1992) oder Robert Townsends „Hollywood Shuffle“ (1987). Diese Filme verfügen über eine zusätzliche Ebene eingebauter Reflexivität: Sie spielen in einer Welt, die den Regisseuren von Natur aus bekannt ist, und blicken mit hinterhältigen Anspielungen und kühnen Metafiktionen hinter ihre eigenen Kulissen.
„The Fall Guy“ passt genau in alle diese Kategorien. Eine verspielte Actionkomödie über einen Stuntman. Regie führt David Leitch, ein langjähriger Stuntman und Stuntkoordinator, dessen Karriere als Regisseur (die mit „John Wick“ begann) sich um Actionfilme dreht. Es basiert lose auf einer gleichnamigen Fernsehserie aus den 1980er-Jahren, in der Lee Majors einen unterbeschäftigten Stuntman namens Colt Seavers spielte, der nebenbei als Kopfgeldjäger arbeitete. Aber in dem neuen Film, geschrieben von Drew Pearce, braucht Colt Seavers (Ryan Gosling) keinen Nebenjob. Er arbeitet seit Jahren als Stunt-Double für einen der größten Hollywoodstars, Tom Ryder (Aaron Taylor-Johnson), der der Presse (und sogar Kollegen, die es besser wissen) immer wieder verkündet, dass er alle seine Stunts selbst macht. Ungeachtet aller Vorbehalte, dass Ähnlichkeiten rein zufällig seien, ist es ziemlich offensichtlich, wen Tom persiflieren soll.
Bei einem Dreh mit Tom beginnt Colt eine Romanze mit der Kamerafrau Jody Moreno (Emily Blunt). Nachdem ein Sprung aus der Höhe im Atrium eines Gebäudes völlig schiefgeht, folgt eine lange Erholungsphase, in der er dem Geschäft und Jody den Rücken kehrt. Achtzehn Monate später erhält er einen Anruf von Toms Produzentin Gail Meyer (Hannah Waddingham). Sie bietet ihm einen Job für einen neuen Film unter der Regie von Jody an, die endlich ihren großen Durchbruch bekommt. Doch als Colt bei den Dreharbeiten in Australien ankommt, stellt er fest, dass Jody alles andere als freundlich ist, da er verbittert darüber ist, was sie als seine Ablehnung ansieht. Außerdem erhält er von Gail einen geheimen Auftrag: Tom ist verschwunden und sie braucht Colt, um ihn schnell zu finden. Wenn das Studio feststellt, dass sein Star fehlt, wird es dem Film den Stecker ziehen und damit Jodys Karriere als Regisseurin gefährden. Colt stößt bald auf eine Leiche und erfährt, dass er der Hauptverdächtige in einem Mordfall ist. Also bemüht er sich um Jodys willen, Tom zu finden und um seiner selbst willen die tatsächlichen Mörder zu fassen – und natürlich dabei, Jodys Vertrauen und Liebe zurückzugewinnen.
Die Geschichte von „The Fall Guy“ ist noch enger mit den Eigenheiten von Filmdrehs verbunden als der andere aktuelle Film über einen Schauspieler und sein Stuntdouble, Quentin Tarantinos „Once Upon a Time“. . . in Hollywood“ (2019), in dem Mythen die Realität überwältigen. Tarantinos kontrafaktischer Einfallsreichtum, mit dem er die beiden fiktiven Darsteller mit der realen Geschichte der Manson-Familie in Verbindung brachte, wurde durch den Rückstand an Bezügen zur Filmwelt beeinträchtigt, die offenbar hauptsächlich dazu gedacht waren, seine schwindelerregende Faszination für die Filmgeschichte und seinen eigenen Platz darin zu befriedigen. Leitch, der Brad Pitt drei Jahre lang gedoppelt hat, konzentriert die Handlung auf die jeweiligen Ereignisse und schmückt sie großzügig mit Insiderdetails. Der erste Stunt, den Colt in Sydney ausführen muss, ist ein Kanonenwurf, bei dem ein Fahrzeug durch die Luft fliegt und bei der Landung stürzt. Leitch betont Colts Einschätzung der physischen Bedingungen des Stunt-Geländes (die Beschaffenheit des Sandes, auf dem er fahren wird), die Missachtung seiner Sicherheitsbedenken durch die Produzenten, die explosive Hardware, die den Stunt ermöglicht, und die Art der Probleme, die dadurch entstehen kann dazu führen.
Als Colt sich auf den Weg macht, um Tom aufzuspüren – der angeblich mit einigen „zwielichtigen“ Leuten liiert ist, darunter ein Drogendealer mit einem Leopardenfleck-Tattoo auf seinem rasierten Kopf –, stellt sich heraus, dass seine fanatische Liebe zum Detail auch in der realen Welt Anwendung findet Egal, ob er die Tür eines Hotelzimmers aufbricht, wenn sich eine Schlüsselkarte als widerspenstig erweist, oder ob er versucht, einen Hügel hinunterzurollen, um auf einem fahrenden Fahrzeug zu landen. Seine Fähigkeiten, durch Flammen zu gehen und unter Wasser den Atem anzuhalten, seine Geschicklichkeit, Schwertern auszuweichen und Schießereien vorzutäuschen, erweisen sich in echten Kämpfen als nützlich, wenn es um sein Leben geht. Wenn im ersten Akt eine mit Patronen geladene Pistole auftaucht, können Sie darauf wetten, dass sie im dritten Akt jemanden täuscht.
Leitch ist ein Pionier bei der Nutzung digitaler Technologie zur Vorvisualisierung von Stunts, einer Technik, die einen ästhetisierteren Ansatz beim Filmen ermöglicht. In „The Fall Guy“, wie auch in seinen anderen Spielfilmen, sind die Bilder so gestaltet, dass sie das Geschehen auf clevere, auffällige Weise umrahmen (wenn auch nur für Bruchteile von Sekunden), und selbst bei komischen und romantischen Scherzen entsteht die Spannung, die sich direkt unter dem Bild zusammenbraut Oberfläche. Leitch weiß, wo die Sprengstoffe vergraben sind und wann sie explodieren werden, und die drohende Wahrscheinlichkeit physischer Heldentaten verleiht jeder Interaktion eine rastlose Dringlichkeit.
Bei allem kinetischen Nervenkitzel des Films ist „The Fall Guy“ eine romantische Komödie, und es gelingt ihr, die typischen Befriedigungen dieses Genres auf eine Weise zu vermitteln, die sie mehr als nur aufwärmt. Die Geschichte wird durch die Anziehungskraft zusammengehalten, die Colt und Jody verbindet, auch wenn sich die Umstände verschwören, um sie voneinander zu trennen, und Leitch findet witzige Methoden, um sowohl die Anziehung als auch die Distanz zu verstärken. Schon früh, vor dem schicksalhaften Sprung ins Atrium, setzt das Paar an einem geschäftigen Set sein verspieltes Liebesgespräch fort, indem es sich über seine Walkie-Talkies pikante Dinge zuflüstert. Später, als sie am Telefon einige Überarbeitungen an Jodys Film besprechen, schlägt Colt die Verwendung eines geteilten Bildschirms vor, und Leitch wechselt für den Rest des Gesprächs sofort zum geteilten Bildschirm – ein Rom-Com-Trick, der durch Rock Hudson – Doris Day berühmt wurde Fahrzeug „Pillow Talk“ (1959), das die sympathischen Ähnlichkeiten ihrer Gesten und Körperhaltungen hervorhebt. Während sie sich auf eine Kampfszene vorbereiten, in der Colt in Brand gesteckt wird, kommt es zwischen den beiden über Megafone zu einem Streit; Angeblich eine technische Beratung, ermöglicht das Gespräch Jody, eine Litanei von Beschwerden auszusprechen und Colt vor der versammelten Besetzung und Crew zu demütigen.
Als Film, der in der Welt des Kinos spielt, zeigt „The Fall Guy“ eine spürbare Freude am Handwerk, schwelgt in der Geschicklichkeit seiner Komödie, dem Einfallsreichtum seiner Stunts und einer großzügigen Prise Easter Eggs. Leitchs selbstreferenzieller Modus weist nichts von Tarantinos bedeutungsvoller Mythologisierung auf, aber es stimmt auch, dass Tarantinos Ansatz zumindest ein Hollywood präsentiert, das mit Politik und Geschichte verbunden ist. Solche Dinge kommen Leitchs Stärken nicht zugute, wie sein Spionagethriller „Atomic Blonde“ (2017) aus dem Kalten Krieg zeigt, in dem die sinnliche Erregung choreografierter Action jeglichen Sinn für historische Momente verdeckt. Mit „The Fall Guy“ ist er wieder in seiner Komfortzone, aber der Film leidet unter einer dürftigen persönlichen Hintergrundgeschichte. Die Charaktere weisen keine Eigenschaften auf, die die Handlung nicht erfordert, und selbst einige davon bleiben vage. (Hat Colt einen Hintergrund in den Kampfkünsten? Einen militärischen? Oder sind alle guten Fake-Kämpfer auch gut in echten Kämpfen?) Colts Hauptmerkmal ist sein Wunsch nach einer Tasse Kaffee – und Leitch erfreut sich an seinen vielen Möglichkeiten, Colts Wunsch zu vereiteln So signalisiert der Stuntman immer, wenn er sich einer Tasse nähert, dass ihm Ärger bevorsteht.
So gewinnend und energisch Gosling und Blunt auch sind, Leitch lässt ihnen wenig Spielraum. Die Dialogszenen sind ebenso eng geplant wie die Stunts und lassen keinen Raum für die Entwicklung einer Chemie. Da es dem Film nicht gelingt, den Einfallsreichtum der Schauspieler zu entfesseln, scheint er lediglich ihre Gesichter und Stimmen einzufangen, als ob Leitch die digitale Vorvisualisierung für die Romantik der Geschichte verwendet hätte. Jegliche Wärme wird durch die kühle Effizienz einer zu lösenden Gleichung untergraben. Während sich der Film seinem Höhepunkt nähert, verblüffen virtuose Actionsequenzen, wie sie es sollen, aber sie machen das unvermeidliche Happy End enttäuschend.
Um fair zu sein, ist die Auslöschung des Charakters selbst einer der dramatischen Punkte von Leitch. Colt und Jody verkörpern zusammen mit der erfahrenen Crew, die mit ihnen arbeitet – darunter der Stuntkoordinator Dan Tucker (Winston Duke) und ein Techniker namens Venti Kushner (Zara Michales) – eine andere Art von Hollywood-Mythos, einen, in dem Menschen aus dem Nichts ankommen und lassen Sie im Dienste höchster Professionalität Ihr gesamtes persönliches Gepäck zurück. Im Gegensatz zu diesen Teamplayern sind der bedürftige Star Tom und seine Managerin Gail abscheulich und egozentrisch. Tom vergleicht seinen Wert in der Volkswirtschaft mit der Bedeutungslosigkeit eines sofort ersetzbaren Stuntmans. Als Colt den „Nihilismus“ von Gails Blockbustern verspottet, beschreibt sie deren Unterhaltungswert als „sexy Speck“, verpackt in eine nahrhafte Botschaft, um Hunde zum Fressen zu bewegen. Colt rügt sie, weil sie die Zuschauer mit Hunden vergleicht, aber für Leitch ist der Speck die Botschaft. ♦