The Books Briefing: Das menschliche Gesicht des amerikanischen Niedergangs

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Alex Kotlowitz Dort Hier sind keine Kinder, veröffentlicht im Jahr 1991, trug dazu bei, ein ganzes Genre des Schreibens zu definieren. Die eindringliche Geschichte zweier Brüder, die in einem Wohnprojekt in Chicago aufwachsen, war auch die Geschichte einer amerikanischen Unterschicht, die täglich mit Gewalt, Drogenmissbrauch und Armut zu kämpfen hat. Kotlowitz ließ das Leben seiner Protagonisten sich wie in einem realistischen Roman entfalten. Er hatte ein Gespür für die Charaktere, die Erzählung und das kleinste, intimste Detail. In den Jahrzehnten danach haben viele andere Autoren den Ansatz von Kotlowitz zur Darstellung sozialer Probleme von Grund auf weiterverfolgt. Kotlowitz selbst hat diese Woche für uns über ein neues Buch geschrieben, das von Benjamin Herold Desillusioniert, das eine weitere weitgehend ignorierte Geschichte über den langsamen Tod der Vororte erzählt. Einst das Sinnbild des amerikanischen Traums, sind die Ressourcen und die Infrastruktur vieler Gemeinden am äußeren Ring inzwischen erschöpft, so dass ihre neueren Bewohner – meist schwarze und braune Familien – „den Abfall und die Trümmer ihres Wohlstands tragen“, schreibt Kotlowitz. Herold folgt fünf Familien, die diesen Wandel erleben und was er bewirkt hat. Weil er das Buch so sehr bewunderte, dachte ich, ich würde die Gelegenheit nutzen, Kotlowitz nach anderen Titeln zu fragen, die es schaffen, auf menschlicher Ebene zu agieren und gleichzeitig zu größeren Wahrheiten zu gelangen.

Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der AtlantikRubrik „Bücher“:

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.

Gal Beckerman: Welche Bücher lieben Sie, die einem gesellschaftlichen Problem ein Gesicht geben, wie Sie es in Ihrer eigenen Arbeit so gut geschafft haben?

Alex Kotlowitz: Ich fühle mich zu Erzählungen von Sachbüchern hingezogen, die sich intim anfühlen, sogar klein, aber wenn man weiterliest, wird einem klar, dass sie etwas viel Größeres sagen. Ich betrachte dies als die Größe der kleinen Geschichte. Katherine Boo macht das so geschickt Hinter den schönen Ewigkeiten. Dieses Buch lässt einen denken, dass alles möglich ist. Es liest sich wie ein Roman, und je mehr man in diesen Slum außerhalb von Mumbai eintaucht, je mehr man sich mehr und mehr für die Bewohner des Slums interessiert, je mehr man sich in den Straßen verirrt, desto mehr wird einem klar, dass das hier nicht der Fall ist Es ist nicht nur eine Geschichte dieser einen Gemeinschaft; Es ist die Geschichte – die schmutzige Geschichte – der Globalisierung. Es ist fast so, als ob die Geschichte paradoxerweise immer größer wird, je kleiner sie wird. Es gibt auch andere, denen das so wunderbar gelungen ist. Melissa Fay Greene in Ich bete für Sheetrockoder Tracy Kidder in Stärke in dem, was bleibtoder Matt Desmond in Räumungoder neuerdings Evan Osnos in Wildes Land. Es gibt auch jüngere Autoren, die auf dem Vormarsch sind. (Vollständige Offenlegung: Viele dieser Autoren sind Freunde, aber dies ist eine relativ kleine Gemeinschaft – und wir unterstützen die Arbeit des anderen unglaublich.) Ben Austens Korrekturein packendes Buch über Bewährung, oder das von Jessica Goudeau Nach der letzten Grenze, über das Schicksal von Flüchtlingen in Amerika. Sie alle haben den Sinn zu wissen, dass es nichts Stärkeres gibt als eine gute Geschichte, und sie wissen, dass wir uns in dieser Geschichte mit einigen der großen Themen unserer Zeit auseinandersetzen werden.

Beckermann: Gibt es Bücher, die speziell auf Themen in Amerika hinweisen, denen wir nicht genügend Aufmerksamkeit schenken (vielleicht insbesondere in diesem Wahljahr)?

Kotlowitz: Ich bin oft auf der Suche nach Büchern, die mir Hoffnung geben und die mich daran erinnern, was es bedeutet, sich zu wehren. Gerade in dieser eher düsteren Zeit brauche ich etwas Zuspruch. Es gibt Bücher, die ich nicht loslassen kann, Geschichten, auf die ich mich in den vergangenen Jahren gestützt habe. Kevin Boyles National Book Award – ausgezeichnet Bogen der Gerechtigkeitüber einen Fall, den Clarence Darrow zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Detroit kämpfte, ist mir ebenso in Erinnerung geblieben wie der von Gary Rivlin Feuer in der Prärie, ein fesselnder Bericht über die Wahl von Harold Washington, Chicagos erstem schwarzen Bürgermeister. In meinem Regal steht ein abgenutztes Exemplar von Harry Caudill Die Nacht kommt in den Cumberlands, auf die ich hin und wieder zurückkomme. Und dann ist da natürlich noch das von Tony Lukas Gemeinsamkeitenwas ich, als ich es als junger Journalist las, bei mir dachte: Das ist es, was ich tun möchte.

Beckermann: Ich frage mich, ob es eine Fiktion in diesem Sinne gibt, die Ihnen besonders wichtig erscheint.

Kotlowitz: Tatsächlich lese ich mehr Belletristik als Sachbücher, aber ich möchte nicht in den Moment eintauchen, sondern mich mitnehmen. Gib mir einen guten Roman, und ich werde verschwinden – und die Welt um mich herum verschwindet ebenfalls. Dies sind einige, die ich in letzter Zeit empfohlen habe: Der Aufenthalt, von Andrew Krivak, der erste Teil einer Trilogie. Ich liebe alle drei Bücher, aber dieses ist mein Favorit; Ich habe wahrscheinlich ein Dutzend Exemplare für Freunde gekauft. Etwas zögernd habe ich kürzlich Gabrielle Zevins Buch in die Hand genommen Morgen und morgen und morgen. Die Geschichte spielt in der Welt des Gamings, für die ich überhaupt kein Interesse habe – zumindest dachte ich das. Dieses Buch ließ mich nicht los; Ich habe es verschlungen. Alles und jedes von Jesmyn Ward – gibt es heute einen besseren Autor und Geschichtenerzähler? Ein paar andere habe ich an Freunde weitergegeben: Laila Lalamis Die anderen AmerikanerMaaza Mengistes Darunter der Blick des Löwenund die Novelle Zorrievon Laird Hunt.

Beckermann: Gibt es ein Buch, das Sie regelmäßig jüngeren Autoren und Reportern aufdrängen, die die Art von immersiver Arbeit leisten möchten, die Sie gemacht haben?

Kotlowitz: Jedes Jahr unterrichte ich an der Northwestern einen Kurs, den ich „Journalismus der Empathie“ nenne – und jedes Jahr ist die erste Lektüre, die ich meinen Schülern gebe, die von John Hersey Hiroshima. Ich habe es wahrscheinlich ein halbes Dutzend Mal gelesen. Es ist ein Triumph der Berichterstattung und des Einfühlungsvermögens. Es legt die Messlatte so verdammt hoch. Und was ich immer noch nicht ganz begreifen kann, ist, dass Hersey dieses Buch in drei Wochen veröffentlicht hat. Drei Wochen! Ich fühle mich neben ihm wie ein Faultier.

Die Vororte sind zu einem Schneeballsystem geworden

Was Sie lesen sollten

Atem: Die neue Wissenschaft einer verlorenen Kunstvon James Nestor

Atem ist ein buchlanges Argument für eine relativ einfache Idee: Man sollte durch die Nase atmen. Ich bin eine chronische Mundatmerin – aufgrund schwerer Allergien kann ich häufig überhaupt nicht durch die Nase einatmen. (Einmal wurde ich in den Yoga-Unterricht gerufen, weil wir Wechselatmung machten, wozu ich körperlich nicht in der Lage war, und der Lehrer dachte, ich würde seine Anweisungen absichtlich ignorieren.) Aber Nestor argumentiert, dass die Nasenatmung entscheidend ist, weil Es ist effizienter und könnte seltsamerweise sogar eine bessere Skelettstruktur in Ihrem Mund fördern. Ich bin nicht so weit gegangen wie Nestor in dem Buch; Ich klebe mir nicht den Mund zu oder so. Aber gelegentlich, wenn ich laufe, erinnere ich mich daran, durch die Nase zu atmen, und das hilft mir irgendwie, weiterzumachen. Eine weitere schlechte Angewohnheit von mir ist, während der Arbeit lange Zeit den Atem anzuhalten. Nachdem ich „Breath“ gelesen habe, ist es jetzt wahrscheinlicher, dass ich gewaltsam einen Schluck Luft schnappe, wenn ich merke, dass ich es eine Weile nicht getan habe. Atmung! Probieren Sie es erst aus, wenn Sie es ausprobiert haben. — Olga Khazan

Aus unserer Liste: Ein Buch, das meine Denkweise verändert hat

Erscheint nächste Woche

📚 Alle, die weg sind, sind hier: Die Vereinigten Staaten, Mittelamerika und die Entstehung einer Krisevon Jonathan Blitzer

Ihre Wochenendlektüre

Die unheimlichsten Influencer im Internet

Algorithmen können verführerisch tautologisch sein, indem sie auf das Verhalten der Benutzer reagieren und es gleichzeitig formen. Das kann es besonders schwierig machen, über sie zu sprechen. „Der Algorithmus hat es mir gezeigt“, sagen Leute oft, wenn sie erklären, wie sie das TikTok gefunden haben, das sie gerade geteilt haben. „Der Algorithmus kennt mich so gut“, könnten sie hinzufügen. Diese Sprache ist natürlich falsch, und das nur teilweise, weil ein Algorithmus alles verarbeitet, ohne etwas zu wissen. Die Formeln, die die digitalen Erlebnisse der Benutzer bestimmen und darüber entscheiden, was Benutzer sehen und was nicht, sind schwer fassbar, werden ständig aktualisiert und ändern sich ständig. Sie sind außerdem bekanntermaßen undurchsichtig und werden genauso gehütet wie die Geschäftsgeheimnisse, die sie sind. Das ist die Magie, von der Clarke sprach. Aber es deutet auch auf ein Paradoxon des Lebens im Zeitalter der digitalen Vermittlung hin: Technologie ist dann am besten, wenn sie mysteriös ist. Und es ist auch am schlimmsten.