Wenn Sie zum ersten Mal einen Tesla fahren, gibt es einen Moment, in dem Sie einfach Kapiert. Für mich war es, als wäre ich vor etwa sieben Jahren mit einem Model S durch Detroit gefahren und hätte sofort die rasante Geschwindigkeit eines Supersportwagens gespürt, ohne das Motorengeräusch, das normalerweise damit einhergeht. Anstelle einer Reihe von Drehreglern und Tasten bediente ich die Steuerung über einen riesigen Touchscreen und nutzte das Autopilot-System, um die Monotonie langer Autobahnfahrten zu bewältigen. Als das Model S 2012 auf den Markt kam, waren die meisten anderen Elektroautos unpraktische, aufgemotzte Golfwagen. Hier war einer mit der Beschleunigung eines Sportwagens, der aber auch nicht an Luxus gespart hat.
Dieser aufschlussreiche Tesla-Moment? Heutzutage können Sie es in einem Hyundai, einem Ford, einem Mercedes und unzähligen anderen Autos haben. Das von Tesla geschriebene Spielbuch wird mittlerweile von fast jedem Automobilhersteller übernommen, und Teslas Autos fühlen sich weniger an speziell als sie es einmal taten. Die Fahrzeugpalette ist in die Jahre gekommen; Es setzt auf starke Preissenkungen statt auf frische Ware, während die elektrische Konkurrenz an ihm vorbeizieht. Seine sogenannte selbstfahrende Technologie ist das Ziel von Klagen, Rückrufen und sogar strafrechtlichen Ermittlungen des Justizministeriums. Über das Wochenende, Der Washington Post brachte Teslas Autopilot mit mindestens 17 Todesfällen in Verbindung. Und selbst seine Top-Investoren flehen CEO Elon Musk an, sich von Twitter abzumelden und Teslas Haus in Ordnung zu bringen. (Tesla antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.)
Aber Tesla hat immer noch eine unschlagbare Superkraft: seine Ladegeräte. In den letzten Wochen gaben Ford und General Motors unabhängig voneinander bekannt, dass ihre Autos bald Anschlüsse an ihren Elektrofahrzeugen einbauen werden, die mit den Steckern von Tesla kompatibel sind, und damit auf den Stecker des Combined Charging System (CCS) verzichten, der in den Vereinigten Staaten zum Industriestandard werden sollte. Genauso könnte der Tesla-Stecker, der einst exklusiv für Tesla-Autos war, nun sehr wahrscheinlich die Zukunft des elektrischen Fahrens sein: Tesla, Ford und GM allein machen etwa 70 Prozent aller in den USA verkauften Elektrofahrzeuge aus, wie Reuters berichtet . Wenn sich auch nur ein weiterer großer Autokonzern dem Ladestandard von Tesla anschließt, ist CCS so gut wie erledigt. Musk hat bereits eingeladen Toyota der Party beizutreten. Die EV-Revolution war noch nie so stark von Tesla abhängig wie jetzt.
Selbst der härteste Musk-Kritiker wird zugeben, dass das Unternehmen sein Supercharger-Netzwerk richtig gemacht hat. Mit mehr als 17.000 Standorten allein in Nordamerika ist es das umfangreichste öffentliche Ladenetz der Welt und gilt weithin als das zuverlässigste und benutzerfreundlichste. Sie ziehen an, stecken den Stecker ein und der Strom wird Ihnen in Rechnung gestellt. Da es sich um Tesla-Ladegeräte handelt, verwenden sie nur die Stecker von Tesla, die als North American Charging Standard (NACS) bezeichnet werden. Einige Supercharger-Stationen verfügen mittlerweile über Adapter für andere Elektrofahrzeuge, die meisten davon sind jedoch weiterhin exklusiv für Tesla-Fahrzeuge erhältlich. Die für andere Elektroautos verfügbaren Ladegeräte, die in der Regel von Drittunternehmen betrieben werden, sind dafür bekannt, dass Fahrer mehrere Bezahl-Apps nutzen müssen, kaputt gehen und zu knapp sind.
Es ist kein Geheimnis, warum die Konkurrenten von Tesla in sein Netzwerk einsteigen wollen. Ford und GM wollen Autofahrer in möglichst viele ihrer Elektrofahrzeuge locken und hoffen daher, sie mit einem Netzwerk zu locken, das das derzeit vielleicht größte Hindernis für die Einführung von Elektrofahrzeugen beseitigt: die Angst, wo Ladegeräte zu finden sind. Und die Auslagerung an Tesla bedeutet enorme Einsparungen; Mary Barra, CEO von GM, schätzt, dass ihr Unternehmen durch diesen Schritt bis zu 400 Millionen US-Dollar einsparen wird, die zuvor für den Bau von Ladestationen in den USA und Kanada aufgewendet wurden. Seit den Ankündigungen von Ford und GM haben Ladeunternehmen wie ChargePoint und Blink Charging, die ausschließlich CCS-Stecker verwenden, bereits angekündigt, dass sie auch die NACS-Stecker von Tesla in ihre Ladegeräte integrieren werden. „Diese Autohersteller haben jetzt erkannt, dass Okay, wir sind wahrscheinlich nicht so zuversichtlich [with] Einige dieser anderen Drittanbieter wie wir früher, also lasst uns mit jemandem zusammenarbeiten, der das tatsächlich herausgefunden hat„, sagte mir Robby DeGraff, Analyst beim Marktforschungsunternehmen AutoPacific.
Andere Arten von Steckern könnten höchstwahrscheinlich zum Scheitern verurteilt sein. Ein Standardstecker macht den Umstieg auf Elektrofahrzeuge für Autofahrer viel einfacher, „und ich denke, wir wissen bereits, in welche Richtung es geht“, sagte mir Ivan Drury, Director of Insights bei der Autokauf-Website Edmunds. Drury sagte, er betrachte dies größtenteils als positiv für Besitzer von Elektrofahrzeugen, die genug von dem maroden Ladeerlebnis haben, das sie anderswo bekommen. „Sie möchten nicht durch ein halbes Dutzend Unternehmen gehen und sich all diese verschiedenen Apps ansehen müssen“, sagte er. „Sie möchten sicher sein, dass das Aufladen jederzeit möglich ist und immer funktioniert.“
Ein Problem besteht darin, dass die 7,5 Milliarden US-Dollar, die die Bundesregierung für das Laden von Elektrofahrzeugen ausgibt, vorerst für CCS-Stecker bestimmt sind – was möglicherweise die gesamten Bemühungen ins Wanken bringt. Stellen Sie sich das so vor: Stellen Sie sich vor, es wären die 1980er Jahre und die Regierung beschließt, dass Betamax die Zukunft des Home Entertainments ist. Es gibt also eine Menge Steuergelder aus, um überall Betamax-Player zu installieren. Aber jetzt sagen zwei große Filmstudios, dass sie stattdessen auf VHS umsteigen wollen. Unternehmen, die Ladegeräte bauen, erhalten dieses Geld vorerst nur, wenn sie mindestens einen CCS-Stecker enthalten, aber nichts hindert sie daran, auch Tesla-Stecker zu planen, teilte mir ein Sprecher des Joint Office of Energy and Transportation in einer E-Mail mit. Das mag eine gute Nachricht für die Millionen von Elektrofahrzeugfahrern sein, die in den kommenden Jahren auf die CCS-Aufladung angewiesen sein werden, aber längerfristig könnte sich Teslas Format immer noch durchsetzen.
Kurzfristig dürfte der Aufwärtstrend für Tesla schnelles Geld sein, da Ford- und GM-Fahrer für die Nutzung seiner Supercharger zahlen werden. Es tut sich immer noch schwer, neue Autos auf den Markt zu bringen, wie zum Beispiel den ständig verzögerten Cybertruck, einen eckigen Pick-up aus rostfreiem Stahl, der eher wie ein Mars-Erkundungsfahrzeug als wie ein Ford F-150-Konkurrent aussieht. Auch der neue Sportwagen Roadster ist MIA, und das in die Jahre gekommene Model 3 erhält ein Facelift, während es inzwischen von einem anderen Automobilhersteller ersetzt worden wäre. Das Unternehmen stützt sich also auf das, was es ist dürfen tun: Preisnachlässe für den Ausverkauf und dann die Aufnahme von Ford- und GM-Fahrern in sein Ladenetzwerk. Was unklar ist, ist der genaue Umsatzkonflikt zwischen der Gewinnung von Supercharger-Nutzern und dem potenziellen Verlust von Autokäufern, da jetzt jemand, der einen Chevrolet-Elektrofahrzeug einem Tesla vorzieht, auf die besten Funktionen von Tesla zugreifen kann. Musk selbst ist sich nicht sicher oder sagt es zumindest nicht öffentlich. Auf einer Konferenz in Austin, Texas, sagte er diese Woche, dieser Schritt werde „dem Rest der Branche helfen“ und eine breitere Einführung von Elektrofahrzeugen vorantreiben, obwohl selbst er einige Zweifel äußerte. „Ich denke, es ist moralisch richtig, aber (ob) es finanziell sinnvoll ist, bleibt abzuwarten“, sagte er.
Aber Teslas Vorherrschaft ist eindeutig dabei, ein ganz neues Niveau zu erreichen. Wenn der Tesla-Stecker in Amerika zum Standard wird, werden Musk und sein Unternehmen noch über Jahre oder sogar Jahrzehnte hinweg eine große Rolle beim Laden von Elektrofahrzeugen spielen. Traditionsreiche Automobilhersteller sind dafür bekannt, dass sie eigentlich nur Autos bauen wollen. Seit einem Jahrhundert sind sie gerne damit einverstanden, dass unabhängige Händler die Autos verkaufen und Tankstellen die Autos tanken. Musk hebt sich jedoch von der Masse ab, indem er alles im eigenen Haus erledigt. In seinen Masterplänen hat er schon lange den Wunsch geäußert, eine Art Energiehändler zu werden – einer, der Sonnenkollektoren, Generator-ähnliche Heimbatterien und mehr verkauft. Ford und GM, die das Aufladen ihrer Fahrzeuge an Tesla auslagern, könnten einen großen Beitrag zur baldigen Verwirklichung dieses Traums leisten. Aber angesichts von Musks unberechenbarem Verhalten, seinem kontrollfreudigen Führungsstil und seinem hart erkämpften Ruf, zu tun, was er will, ist es schwer, sich nicht zu fragen, ob dies der Typ ist, den wir alle als Verantwortlicher für die Art und Weise haben wollen, wie sich Autos in Zukunft fortbewegen. Wenn man bedenkt, dass dieser Schritt sicherstellt, dass sich viele Menschen in Zukunft auf Tesla verlassen werden, wird ihnen möglicherweise bald keine andere Wahl mehr bleiben.