Takashi Murakami über seine neue Show mit AR-Kunstwerken im Broad

Takashi Murakami wird von einem Schneesturm strahlender, vielfarbiger Blumen überflutet. Er geht einen Außenkorridor entlang unter der architektonischen Hülle des Broad-Museums und die manisch aussehenden Blumen schwärmen durch die Luft in seine Richtung. Sie schweben über seinem Kopf und blinzeln den Künstler an.

Bekleidet mit einer Baumwolljacke Bündig mit seinem ikonischen Blumenmuster fügt sich Murakami direkt in die farbenfrohen Blüten ein. Er testet sein neues Augmented-Reality-Projekt und betrachtet die Bilder auf dem Bildschirm seines Telefons. Die AR-Arbeit – eine von sechs, die Murakami in Zusammenarbeit mit Instagram, Spark AR von Meta, dem digitalen Designstudio Buck and the Broad erstellt hat — ist Teil eines neuen Große Museumsausstellung „Takashi Murakami: Stepping on the Tail of a Rainbow“ die Samstag geöffnet. Die Ausstellung ist Murakamis erste Einzelausstellung im Museum.

Nur wenige Tage vor der Eröffnung der Ausstellung sieht der in Japan lebende Künstler die AR-Installation zum ersten Mal vor Ort.

“Oh mein Gott, Sugoi [amazing]“, sagt er und geht mit ausgestrecktem Arm und hoch in die Luft gerecktem Telefon den Bürgersteig entlang. Er schwenkt von Seite zu Seite und betrachtet die Arbeit aus verschiedenen Blickwinkeln. Während er das tut, schweben die AR-Blumen – die in 3-D auf seinem Bildschirm erscheinen – in die Höhe und scheinen zu gackern, ein Baldachin aus bonbonfarbener Freundlichkeit.

„Wow“, sagt er. „Wow-wow-wow-wow-wow.“

Es ist eine glückliche Szene, bis es vielleicht nicht so ist. Die Blumen sind so schrill fröhlich, dass es fast Angst macht. Was Sinn macht. Murakamis Arbeit – farbenfrohe, mohnfarbene Bilder, die von japanischen Mangas, Anime und einer Reihe anderer popkultureller Einflüsse und historischer Kunstreferenzen inspiriert sind – ist voller dunklerer Untertöne, die die unbeschwerte Oberfläche der Arbeit Lügen strafen. Vieles davon spricht von globalen Katastrophen und weit verbreiteten Traumata: Seine wiederkehrenden Pilzbilder, die in einem illustrativen Manga-Stil wiedergegeben werden, beziehen sich auf Pilzwolken, eine Antwort auf die Atombombenanschläge von 1945 auf Hiroshima und Nagasaki in Japan.

In diesen Tagen befasst sich Murakamis Arbeit mit der COVID-19-Pandemie. Diese Reise nach LA, mit Zwischenstopp letzte Woche in New York, ist das erste Mal des Künstlers außerhalb Japans seit Anfang 2020. Die ersten Jahre der Pandemie lebte und arbeitete er in seinem Studio in Japan Präfektur Saitama, nördlich von Tokio. Es war eine Zeit, die von globalen Tragödien und persönlichen Herausforderungen geprägt ist. Seine Firma, Kaikai-Kiki, ging fast bankrott (hatte es nicht), lange geplante Galerie- und Museumsausstellungen wurden verschoben, und sein Science-Fiction-Spielfilm „Jellyfish Eyes Part 2: Mahashankh“ wurde abgesetzt. Ein Freund, der Modedesigner Virgil Abloh ist ebenso wie sein Vater Ende 2021 verstorben.

Murakami hockte sich hin und machte Kunst, während er bemerkte, wie Menschen auf der ganzen Welt zunehmend abhängig von digitalen Plattformen geworden waren – online einkaufen und Kontakte knüpfen, an Zoom arbeiten. Die Umsetzung löste ein wachsendes Interesse an digitaler Kunst und Räumen aus. Die Metaverse, digitale Umgebungen, die Besucher bewohnen können und auf die oft mit einem VR-Headset oder einer anderen Technologie zugegriffen wird (insbesondere für Spiele und andere Formen interaktiver Unterhaltung), geworden war ein Ventil für die Energie der Menschen, mit ritualisierten Aktivitäten rund um das Geschichtenerzählen, die den Teilnehmern helfen, die Welt zu verstehen und den sozialen Zusammenhalt zu fördern. Seiner Ansicht nach war es einer modernen Religion nicht unähnlich.

Auch in Murakamis Arbeit geht es um kreative Transformation nach Krisen. Es ist also keine Überraschung, dass er jetzt in dieser späten Phase der Pandemie mit neuen Arbeiten auftaucht, sowohl einem physischen Gemälde als auch einem Ausflug in die erweiterte Realität und andere digitale Bereiche. Zusätzlich zu den AR-Elementen der Broad-Ausstellung gibt es auch eine Ausstellung in der Gagosian Gallery, die letzte Woche in New York debütierte und AR umfasst, Virtual Reality und NFT-Einflüsse.

Die breite Ausstellung umfasst alle 12 Murakami-Bestände des Museums sowie sechs Leihgaben — 18 Werke insgesamt. Zu sehen sind Schlüsselgemälde, Skulpturen und immersive Environments aus verschiedenen Stationen seiner Karriere. Da ist die ikonische skulpturale Installation von 1999 „DOB in the Strange Forest (Blue DOB)“ zeigt Murakamis Alter Ego inmitten magisch aussehender Pilze. eine Wandrolle in Zusammenarbeit mit dem Modehaus Louis Vuitton aus dem Jahr 2003 und ein ganzer tapezierter Raum, der zwei Blumengemälde und eine blühende pflanzenähnliche Skulptur verschlingt, „Blume Matango (b)“ (2001-2006), die noch nie im Museum gezeigt wurde.

Zwei der AR-Aktivierungen erscheinen draußen und Passanten können eine davon ohne Museumsreservierung auf dem Platz des Broad sehen. Zwei erscheinen in der Lobby und zwei erscheinen in einer Galerie innerhalb der Ausstellung mit Eintrittskarte. Besucher scannen einen QR-Code auf dem Boden, der den Instagram-Filter öffnet, durch den sie die Arbeit betrachten können. Ein zweiter Scan desselben QR-Codes startet das eigentliche AR-Bild am entsprechenden Museumsort.

Wie eine Mitarbeiterin von Broad dies erklärt, während wir in der Lobby stehen, öffnen sich plötzlich zwei riesige Portale an einer Wand in der Nähe – die AR-Arbeit, wie sie durch den Bildschirm ihres Telefons zu sehen ist. Sci-Fi-ähnliche Dämonen stehen in jedem, ohne Hemd und mit Keulen. Sie bewachen die Murakami-Werke in der Galerie. Eine AR-Version von Murakami und seinem geliebten Hund Pom begrüßen die Besucher am Ausstellungseingang.

Ein Schwerpunkt der Schau ist die Galerie mit Werken, die Naturkatastrophen im Gespräch miteinander darstellen. Darin werden frühere Murakami-Werke dem ersten Gemälde gegenübergestellt, das er für eine neue Serie von 2022 geschaffen hat; Die Broad Show ist ihr weltweites Debüt. Das Titelgemälde der Ausstellung aus dem Jahr 2014 „Im Land der Toten, auf den Schwanz eines Regenbogens tretend“ – das größte Werk in der Sammlung von Broad – ist ein 82 Fuß breites Stück als Reaktion auf eine Reihe von Naturkatastrophen im Jahr 2011 in Japan, einschließlich des Tōhoku-Erdbebens, des Tsunamis und der Nuklearkatastrophe von Fukushima, durch die Linse asiatischer Folklore und daoistischer Unsterblicher. Eine Koagulation dunkler Schädel und ein von Wellen überrolltes Schiff wirbeln in einem katastrophalen Wasserereignis, das schließlich am anderen Ende in eine pastorale Ruhe übergeht.

Die buddhistisch erleuchteten Arhats, mythologische Gestalten, bevölkern Murakamis nahegelegene „100 Arhats“ (2013), ein akribisch detailliertes und farbenfrohes Werk, das auch eine Reaktion auf dieselben Katastrophen von 2011 in Japan ist.

Kritisch bei diesen beiden Werken ist Murakamis neuestes Gemälde „Unfamiliar People“, das eine direkte Reaktion auf die COVID-19-Pandemie und darauf ist, wie sich seine Wahrnehmung von Menschen, die er zu kennen glaubte, in dieser Zeit verändert hat. Dunkle Schattenseiten und „interne, komplexe Dogmen und Kämpfe“ wurden aufgedeckt. Es zeigt neu Anime-inspirierte Charaktere, zombieartig mit offenen Mündern und gezackten Zähnen vor einem hellrosa Hintergrund. Blumen und Totenköpfe schweben im Hintergrund. Die Aufmerksamkeit für den Mund in dem Gemälde deutet gleichzeitig auf die Ausbreitung von Infektionen und das Ausspucken von Fehlinformationen im Zusammenhang mit der Pandemie hin.

„Er folgte Leuten in den sozialen Medien [during the pandemic], und Leute, die er seit Jahrzehnten kannte, überraschten ihn plötzlich, ob sie gegen die Regierung wegen Steuern schimpften, Impfgegner waren oder sich weigerten, Masken zu tragen“, sagt Ausstellungskurator Ed Schad. „Diese Momente in den sozialen Medien, als er im Computer saß, darum geht es in dieser Serie. Es geht um Transformation.“

Auf die Frage, wie die Pandemie ihn persönlich verändert habe, deutet Murakami auf das Gemälde. „Das ist die Veränderung“, sagt er. „Ich bin weniger gereist, also habe ich viel mehr Arbeit produziert.“

Er weist auf die deutlich unterschiedlichen Farbpaletten zwischen den älteren Arbeiten im Raum und den neueren Gemälden hin, wobei das erstere aus Primärfarben und Juwelentönen besteht, die durch Schwarz und Braun akzentuiert werden, das neue Werk in Zuckerwatterosa, leuchtendem Blau und Zitronengelb wiedergegeben wird. Das ist wie der Unterschied zwischen Jazz und elektrischem Pop, sagt er.

Vor „unbekannten Menschen“ stehend, wirkt Murakami sowohl aufgeregt als auch ein bisschen nervös. Das Debüt des Gemäldes ist eine große Sache, gibt er zu. Als er nach dem Grund gefragt wird, nickt er einfach zu dem Stück und stößt dann einen hörbaren Seufzer aus. Es ist vielleicht teils Beklommenheit, teils Genugtuung, endlich ein neues, monumentales Werk auf die Welt zu bringen. Entwürfe für ein zweites Gemälde in der Serie, sagt er, seien in seinem Studio im Gange.

Murakami richtet sein Handy auf die Leinwand, als wolle er ein Foto machen. Plötzlich, Auf dem Boden davor öffnen sich zwei Löcher, wie auf seinem Telefon zu sehen, und zwei silberne Avatare tauchen unter dem Boden auf. Sie sind die AR-Versionen der frühen Murakami-Charaktere Hiropon und My Lonesome Cowboy. Sie tragen futuristische Bodysuits, mit den Haaren von My Lonesome Cowboy, die zu Stacheln geformt sind, und Hiropon, der riesige, Prinzessin Leia-ähnliche Dutts trägt.

Murakamis Interesse am Metaverse während der Pandemie dabei beschleunigt beobachtete seinen Sohn und seine Tochter, 11 bzw. 8 Jahre alt, Spielen Sie das Nintendo-Videospiel „Animal Crossing: New Horizons“. Seine Tochter bewunderte das Feuerwerk im Spiel, während sie sich eines Tages mit Freunden über Zoom unterhielt. Ihre viszerale Reaktion auf die Schönheit des Spiels half ihm dabei, herauszukristallisieren, wie das geht Die digitale Welt ist für ihre Generation ein realer Ort. Es war eine „kognitive Revolution“, sagt er.

„Eine andere Welt war angekommen. Da habe ich zum ersten Mal die Präsenz des Metaversums gespürt.“

AR ist für Murakami eine natürliche Weiterentwicklung. Ein Großteil seiner Arbeit dreht sich um materielle Transformationen – die Blumen, die der traditionellen japanischen Malerei entnommen sind, begannen als Werke auf Leinwand und sind heute allgegenwärtiger als Andy Warhols Suppendosen, die weltweit als Kissen, Socken und sogar Pfannkuchenplatten reproduziert werden. In ihrer neuesten Iteration, als AR, sind sie kurzlebig.

„Das ist der nächste Schritt“, sagt Schad. „Er bewegt physische Objekte in die Metaverse-Welt.“

Murakami hofft, dass die interaktiven AR-Arbeiten ein neues Publikum anziehen, sowohl für seine Arbeit als auch für seine Kunstgeschichte.

„Meine Arbeiten haben viele asiatische Themen und sind dem westlichen Publikum vielleicht nicht allzu vertraut“, sagt er, „und ich dachte, die AR in diesem Raum könnte ein Aufhänger sein. [People] vielleicht möchten Sie mehr online recherchieren.“

Viele der Werke in der Ausstellung sprechen über Schönheit und Heilung sowie darüber, wie katastrophale Ereignisse oft Kreativität, Bindung und Belastbarkeit auslösen. In diesem Sinne „Auf den Schwanz eines Regenbogens treten“ könnte die ideale Show für den Moment sein, in dem wir uns befinden – es geht sowohl um Krisen als auch um eine erhebende Anekdote zu ihren Belastungen.

„Trauma ist sehr wichtig für das Verständnis des Lebens“, sagt Murakami. „Vielleicht in naher Zukunft, wenn ich meine Stücke mache, mit der Botschaft an junge Menschen: ‚Das Leben ist die Hölle.’“

Er wirft einen letzten Blick auf das neue Gemälde, die AR-Avatare gleiten immer näher und näher.

„Wenn die Leute das verstehen, können sie es [find] Freiheit: ‚Oh, ich bin nicht allein.’“

Und damit verlässt Murakami das Museum und schließt sich einer AR-Version seines Alter Egos, Mr. DOB, an, der auf einer Wolke über dem Rasen des Broad Plaza schwebt. Die AR-Blumen wirbeln um ihn herum, das Metaversum lebt von Aktivität. Die Freude, die es auf Murakamis Gesicht auslöst, ist sehr real.