Auf die eine oder andere Weise werden die Clippers am Mittwoch nach Los Angeles zurückkehren.
Sie haben noch ein Spiel, um zu entscheiden, ob diese Heimreise einem sechsten Spiel in ihrer Playoff-Serie der ersten Runde vorausgeht, oder um ihre Schließfächer für die Saison zu räumen.
Durch die 112-100-Niederlage gegen Phoenix in der Crypto.com Arena am Samstag sind die Clippers bis zum letzten Atemzug am Ende, ein Ausscheiden in der ersten Runde droht für ein Franchise, das diese Saison mit Meisterschaftsträumen begann. Spiel 5 ist Dienstag in Phoenix.
Russell Westbrook erzielte 37 Punkte, um die Clippers anzuführen, aber da Kawhi Leonard wegen seines verstauchten rechten Knies ein zweites Spiel in Folge verpasste und Paul George wegen seines eigenen verstauchten rechten Knies pausierte, gab es wieder nicht genug offensive Feuerkraft, um mit den Suns mitzuhalten.
Kevin Durant beendete das Turnier mit 31 Punkten, 11 Rebounds und sechs Assists, Devin Booker erzielte 30 mit neun Rebounds und sieben Assists, und Chris Paul setzte sein ehemaliges Team im vierten Viertel mit Big Shots aus.
Von üblen Schwierigkeiten gesattelt, schaffte Norman Powell nur 14 Punkte für die Clippers.
Phoenix-Trainer Monty Williams hatte sich in den ersten drei Spielen der Serie stark auf seine Stars verlassen, wobei Booker im Durchschnitt 44 Minuten, Durant mehr als 43 und Paul 39 Minuten verbrachte. Booker hatte in der zweiten Hälfte der ersten drei Spiele alle bis auf 41 Sekunden gespielt. Die Clippers hofften, dass das zu viele waren, und knüpften ihre Hoffnungen an die Strategie, die zwei Tage zuvor fast funktioniert hatte, während sie fast das gesamte vierte Viertel von Spiel 3 gegen fünf Guards spielten und die All-Stars von Phoenix mit ihrer vermeintlichen Saison zermürbten. lange Kraft der Tiefe.
„Wir müssen sie aus der Turnhalle vertreiben“, hatte Reserve Guard Bones Hyland am Freitag gesagt. “Also haben wir das definitiv berücksichtigt, wissen Sie.”
Trainer Tyronn Lue probierte auch einen anderen strategischen Wechsel und startete Marcus Morris Sr. zum ersten Mal, seit er am 25. März seinen Platz in der Rotation verloren hatte. Der Teamkollege, der ihn ersetzt hatte, Nicolas Batum, hatte nur einen von seinen acht gemacht Schüsse in den Playoffs, und Lue kehrte als Starter zu Morris zurück. Morris war kein Katalysator und machte drei seiner 13 Schüsse, aber Lues Bereitschaft, für einen Funken „alles zu tun“, fand schließlich einen.
Die Clippers-Führung erreichte 11 Minuten vor der Halbzeit 11, hinter Aufstellungen, die wieder mit kleinen Wachen übersät waren. Doch Mitte des zweiten Viertels hatten sich die Suns erholt, um ein Unentschieden zu erzwingen.
Dies war nicht das Ergebnis der Unterstützung von Offiziellen, wie mehrere Clippers nach Spiel 3 beklagt hatten. Dieser Vorteil ging durch ihr eigenes Verschulden verloren. Nicht nur, dass die Clippers in der ersten Halbzeit 10 Turnover begangen haben, davon 8 im zweiten Viertel. Es war so, dass praktisch alle von der Live-Ball-Variante waren – eine Todsünde des Basketballs.
Als Lue im dritten Viertel den selten eingesetzten Robert Covington in die Aufstellung einführte, erweiterte sich die Rotation der Clippers auf 10. Doch selbst als die Suns das nachlässigere Team wurden, waren sie auch besser darin, die Besitztümer, die sie hatten, zählen zu lassen.
Im dritten Viertel zog Phoenix 10 Freiwürfe zu den beiden Clippers und machte 66 % ihrer Schüsse, um mit fünf Vorsprung in die letzten 12 Minuten einzuziehen. Innerhalb der ersten Minute des vierten Viertels wurde Powell für sein fünftes Foul gepfiffen.
Als Powell, der zwei Tage zuvor 42 Punkte erzielt hatte, saß, nahm es Westbrook auf sich, Phoenix nicht leicht davonziehen zu lassen oder seine Starter früh zu ziehen.
Acht Minuten vor Schluss 91-83 im Rückstand, erzielte Westbrook die nächsten 10 Punkte der Clippers, eine Mischung aus Drei-Punkte- und kurzen Springern, um den Rückstand bei 5:24 auf vier Punkte zu reduzieren.
Als die Clippers aufhörten, Schüsse abzugeben, tat Phoenix dies nicht. Der ehemalige Clipper Chris Paul führte den Dolch mit einem wilden Drei-Zeiger entlang der Grundlinie ein und drehte ihn dann mit einem Sprungschuss aus mittlerer Entfernung für einen 13-Punkte-Vorsprung in den letzten Minuten.