Amerikanische Turnerinnen haben bei den letzten vier Olympischen Spielen Goldmedaillen im Mehrkampf gewonnen: Carly Patterson im Jahr 2004, Nastia Liukin im Jahr 2008, Gabby Douglas im Jahr 2012 und Simone Biles im Jahr 2016. ein solcher Streak ist die Sowjetunion, die 1960 zum dritten Mal in Folge Allround-Gold gewann. Aber die Ankündigung von Biles am Mittwoch, dass sie den Mehrkampf aussetzen würde, wie sie am Vortag das Teamfinale hatte, schien die Siegesserie von Team USA wahrscheinlich zu beenden. Ohne Biles war die Top-Qualifikantin im Mehrkampf Rebeca Andrade, die Brasilien als Einzelkonkurrentin vertrat. (Das Land hat sich nicht qualifiziert, ein ganzes Team zu entsenden.) Am vergangenen Wochenende, während der Qualifikation, war Andrade dem Sieg gegen Biles ungewöhnlich nahe gekommen und hatte nur einige Zehntelpunkte Rückstand auf sie. Andere Anwärter auf das Podium waren zwei Russinnen – Angelina Melnikova und Vladislava Urazova, die sich auf den Plätzen vier und fünf qualifiziert hatten – und Sunisa Lee, Biles’ achtzehnjährige Teamkollegin, die sich als Dritte qualifiziert hatte.
In den letzten zehn Jahren hatte Biles’ Dominanz den seltsamen Effekt, die Spannung des Wettbewerbs zu dämpfen: Ihre Teamkollegen kämpften um den zweiten Platz, nie um den ersten. („Wenn du Silber holst, bist du der Beste“, sagte Biles’ Teamkollegin Laurie Hernandez bei den Spielen 2016, „weil Simone nicht zählt!“) Am Donnerstag stand Biles auf der Tribüne und feuerte Lee und Jade Carey an , eine einundzwanzigjährige Amerikanerin, die ihren Platz im Mehrkampf einnahm. Biles’ Abwesenheit von der Matte stellte ein Gefühl der Ausgeglichenheit wieder her: Das Treffen, das einst als ausgemachte Sache angesehen wurde, war jetzt ein Kampf gegen alle. Nach dem Teamfinale, bei dem Lee die Stufenbarren-Aufstellung verankerte und einsprang, um Biles’ Platz auf dem Boden einzunehmen, beschrieb sie, dass sie “den größten Druck hatte, den ich je in meinem Leben verspürt habe”. Aber Biles’ anschließender Ausstieg aus dem Allround brachte einen neuen und unerwarteten Druck mit sich: Lee, zuvor ein Anwärter auf Silber, hatte jetzt das Potenzial, Gold zu gewinnen.
Am Donnerstag kamen die Ergebnisse bis zur vierten Rotation auf den Boden, wo die Ergebnisse der vier besten Anwärter nur fünf Zehntelpunkte betrugen. Während der ersten drei Rotationen war Lee stetig in der Rangliste aufgestiegen, vom vierten Platz auf den zweiten und dann vom zweiten auf den ersten. Aber der Boden ist nicht ihr stärkstes Ereignis – hätten die vier besten Turnerinnen genau wie in den Qualifikationsrunden gespielt, wären Gold, Silber und Bronze an Andrade, Melnikova bzw. Urazova gegangen, mit Lee auf dem vierten Platz, nur knapp vor den Podium. Lee führte eine glatte Bodenroutine durch. Sie ließ einen Tumbling-Pass fallen – und vervollständigte drei statt vier, um ihre Hinrichtungswertung zu verbessern – und landete in Tokio ihre bisher höchste Bodenmarke. Sie rückte auf den zweiten Platz vor, hinter Andrade, der als einer der letzten auftrat. Andrade brauchte eine 13.802, um das Gold zu holen, aber bei ihrem ersten Tumbling-Pass ging sie ins Aus. Bei ihrem letzten Pass, einem Doppelhecht, stieg sie wieder aus, was zu einer weiteren Strafe führte. Lee starrte zur Anzeigetafel hoch, ihre offensichtlichen Nerven waren unter ihrer schwarzen Maske zu erkennen. Andrades Partitur erschien – 13.666 – und Lee schien von Emotionen überwältigt. Sie umarmte ihren Trainer und führte ihre Hände – die mit olympischen Ringen manikürten Nägel – ans Gesicht. Sie hatte Gold gewonnen und den amerikanischen Allrounder in Biles’ Abwesenheit bewahrt. (Andrade holte Silber und gewann Brasiliens erste olympische Medaille für Frauenturnen, und Melnikova aus Russland gewann Bronze.)
Lees Anwesenheit bei den Spielen in Tokio war nicht so sicher wie die von Biles. In den letzten Jahren hat sie eine Reihe von persönlichen Tragödien und beruflichen Rückschlägen erlitten. Im Jahr 2019, kurz bevor Lee zu den nationalen Meisterschaften aufbrach, stürzte ihr Vater von einer Leiter und zog sich eine Rückenmarksverletzung zu, die ihn im Rollstuhl zurückließ. (Sie nahm trotzdem an Wettkämpfen teil: “Er sagte mir, ich solle gehen, er wollte wirklich, dass ich gehe”, sagte sie dem Mal. “Das habe ich getan.”) Zwei Monate später, bei der Weltmeisterschaft, half Lee dem Team, Gold zu gewinnen und holte sich Bronze- und Silbermedaillen am Barren und am Boden. Pünktlich zu den Olympischen Spielen 2020 erreichte sie ihren Höhepunkt, aber dann schlug die Pandemie zu, ihr Fitnessstudio wurde geschlossen und wie der Rest ihrer Teamkollegen musste sie das Training unterbrechen. Im Juni 2020, nur zwei Wochen nach ihrer Rückkehr, verdrehte sie sich bei einem Sturz vom Stufenbarren den linken Knöchel. Die Verletzung zwang sie, drei weitere Monate auszusetzen; Sie arbeitete an Kraft und Kondition, praktizierte aber keine vollständigen Routinen. Im selben Sommer verlor sie eine geliebte Tante und einen geliebten Onkel, nachdem beide unter Vertrag standen COVID-19, und sie hatte a COVID sich erschrecken.
Ein unglückliches Element der Spiele in Tokio ist, dass die Familienmitglieder der Athleten aufgrund der Pandemie nicht da sind, um sie persönlich anzufeuern. (Eine Ausnahme ist Careys Vater, der auch ihr Trainer ist.) Letzte Woche habe ich in einem Interview mit der zweifachen Olympiaturnerin Aly Raisman ihre Mutter Lynn, die bei uns saß, gefragt, was die Eltern der diesjährigen Sportlerinnen müssen durchgehen werde. Während der Spiele 2012 und 2016 wurden Lynn und Raismans Vater Rick durch ihre lebhafte Körpersprache auf der Tribüne zu Internet-Sensationen. Die Eltern der diesjährigen Sportler müssen glücklich sein, dass ihre Kinder es nach Tokio geschafft haben, sagte mir Lynn, aber “ich bin sicher, es ist einfach so stressig für sie.” Lee, der aus St. Paul, Minnesota, stammt, ist der erste Hmong-amerikanische Turner, der sich für die Olympischen Spiele qualifiziert hat. Sie sagte, sie hoffe, für ihren Vater, für ihre große Familie und für die Hmong-Gemeinde insgesamt eine Goldmedaille mit nach Hause zu nehmen. Der vielleicht größte Höhepunkt des Wettbewerbs am Donnerstag war ein Clip von Lees Familienmitgliedern, die sich bei einer Live-Übertragung am frühen Morgen in Minnesota versammelt hatten. Als die Endergebnisse auf dem Bildschirm erschienen, brach Lees Mutter, die an der Spitze der Menge stand, zuerst aus. Dann füllte sich der Raum mit Jubel.
New Yorker Favoriten
.