Stella McCartney in Miete über dem Manhattan-Laden von Stanley Gibbons

Stella McCartney ist die grüne Königin der britischen Mode, eine Designerin, die ihre Unternehmensmarke und ihre teuren Klamotten mit gutem Gewissen nach dem verführerischen Konzept des Glamours verkauft. Pater Sir Paul war diese Woche bei der Modenschau ihres Labels in Paris in der ersten Reihe neben der französischen Schauspielerin Isabelle Huppert.

Auch Hollywood-Star Demi Moore war unter den Gästen, die über Tüten aus umweltfreundlich im Labor gezüchteter Pilzhaut gurrten. Eine Leidenschaft für die Umwelt ist genau das, was man von der vegetarischen Tochter des ehemaligen Beatles und seiner verstorbenen Tierschützerin Linda erwarten darf.

Stella hat jedoch etwas weniger willkommene Werbung erfahren, da die Firma, die ihren Namen trägt, in einen Streit mit Stanley Gibbons verwickelt war.

Das weltberühmte Münz- und Briefmarkenunternehmen ist nach einem Mietstreit mit McCartneys Geschäft, das einen Laden von Stanley Gibbons in Manhattans mondäner Madison Avenue untervermietet hatte, aus der Tasche geblieben.

Im Rahmen einer Vereinbarung im Sommer zahlte McCartneys Firma einen Teil der Rechnung.

Nichtsdestotrotz sagte Stanley Gibbons letzten Monat, dass der Fehlbetrag eine seiner Tochtergesellschaften in den USA in die Verwaltung gedrängt habe.

Jedes der beiden Unternehmen trägt den Namen seiner Gründer, aber sonst haben sie wenig gemeinsam. Dies ist ein Zusammenprall zweier sehr unterschiedlicher Handelskulturen.

Stella – eine 50-jährige Mutter von vier Kindern, zu deren Freunden Gwyneth Paltrow, Madonna und Kate Moss gehören – ist der archetypische Promi-Unternehmer. Ihr Image und ihr berühmter Name sind wichtige Verkaufsargumente für ihre hochpreisigen Waren.

In ihrem Flagship-Store in der Londoner Old Bond Street ist die Atmosphäre – im wahrsten Sinne des Wortes – verfeinert.

Ein spezielles Belüftungssystem, das von einem Team von Atmosphärenchemikern, Luftströmungsingenieuren und Sensorentwicklern aus London und Kopenhagen entwickelt wurde, wurde installiert, damit Kunden keine schädlichen Dämpfe einatmen. So eine Öko-Verwöhnung ist nicht billig und die Outfits auch nicht.

Zu den Angeboten dieser Saison zählen kleine Umhängetaschen für über 1.200 Euro, Sneaker für knapp 500 Euro und das Magnolia Dress, eine kobaltblau-schwarze Kreation aus nachhaltiger Viskose mit Cut-Out im Taillenbereich.

Dann gibt es da noch die £ 950 Over-The-Knee Duck City Glitter Boots, die mit ihren runden Zehen und ausgestellten High Heels an etwas erinnern, das Slade in ihrem Pomp der 1970er Jahre getragen hätte.

Diese exquisit kühle, aufgeweckte Welt könnte nicht weiter von der ziemlich muffigen Aura des Briefmarkensammelns entfernt sein, die Stanley Gibbons durchdringt – obwohl, was dieser Firma an Modernität und Glanz fehlt, macht sie mit Zuneigung wett.

Sein beliebtes Geschäft in The Strand im Zentrum von London, gegenüber dem Savoy Hotel, ist seit Generationen ein Wallfahrtsort für Sammler, vom Schuljungen bis zum ernsthaften Philatelisten.

Stella ist als Einzelperson vom Unternehmen getrennt und kann nicht persönlich für die Zahlung der Rechnungen verantwortlich gemacht werden.

Doch im Sommer kam es zwischen Stanley Gibbons und dem Modehaus zu einer Einigung über die unbezahlte Miete für das untervermietete Geschäft in Manhattan. Die Begriffe sind nicht bekannt.

Die Führungskräfte der Briefmarkenfirma könnten sich jedoch fragen, warum die Firma McCartney ihre Rechnung nicht einfach bezahlt hat.

Hinter ihm steht schließlich der milliardenschwere Luxuskonzern LVMH, der mit knapp 50 Prozent beteiligt ist.

Bereits im April, vor der Einigung, sagte Stanley Gibbons in einer Erklärung gegenüber der Börse scharf, dass das Unternehmen Stella McCartney “trotz der Unterstützung durch eines der größten und profitabelsten Unternehmen der Welt” versuchte, “von seinem” wegzugehen Leasingverpflichtungen ohne irgendeine Form der Rückerstattung.’

Stella McCartney lehnte eine Stellungnahme ab. Ihr Lager würde jedoch zweifellos die Idee ablehnen, dass ihre Firma einfach „weggegangen“ ist. Sie könnten berechtigterweise darauf hinweisen, dass sie tatsächlich Verhandlungen führten, die zu einer Vereinbarung über die Begleichung eines Teils der Leasingverpflichtungen führten.

McCartneys Firma war sicherlich nicht die einzige, die in Mietstreitigkeiten verwickelt war. Viele Unternehmen befanden sich aufgrund von Covid-19 in einer ähnlichen Situation.

2002 eröffnete sie ihren ersten New Yorker Store im damals supercoolen Meatpacking District von Manhattan und zog anschließend ins nahe gelegene SoHo.

2016 mietete sie den Laden in der Mitte der Reihe an der Madison Avenue von Malletts, einem Antiquitätenhändler von Stanley Gibbons, der bis 2027 lief.

Diese Filiale in der Upper East Side sollte ihre Klamotten New Yorks wohlhabenden und konservativen „Uptown Girls“ präsentieren.

Das Anwesen liegt nördlich einer eleganten Einkaufsstraße zwischen der 57. und 72. Straße, die Immobilienmakler Manhattans “Gold Coast” nennen.

Stellas Unternehmen übernahm eine Fläche von 4.340 m², die das Erdgeschoss und den ersten Stock eines fünfstöckigen viktorianischen Reihenhauses umfasste, und verlor keine Zeit für eine aufwendige Renovierung.

Der Fokus lag unweigerlich auf „Nachhaltigkeit“ mit Dekoren aus „handgefertigten und organischen Materialien“, darunter geriffelte Keramikfliesen und wiederverwendetes Bauernholz.

Aber als Covid-19 letztes Jahr zuschlug und der Laden schließen musste, stellte ihr Geschäft die Zahlung der Miete ein.

Die Einigung mit Stanley Gibbons soll deutlich geringer gewesen sein als die vollständigen Verbindlichkeiten über die Laufzeit des Mietvertrags, der bis 2027 läuft, und nicht ausreichen, um die Verbindlichkeiten der Briefmarkenfirma gegenüber dem letzten Vermieter, der wohlhabenden Familie Goldman, zu decken.

Infolgedessen musste Stanley Gibbons seinen amerikanischen Ableger in eine Insolvenzschutzvereinbarung namens Chapter 11 unterziehen.

Zur Erleichterung seiner treuen Anhänger ist nur die US-Tochter Malletts betroffen.

Das britische Hauptgeschäft von Stanley Gibbons geht nicht unter. Dieses Unternehmen ist an der Londoner Börse notiert und wird vom Vermögensverwalter Phoenix unterstützt, der eine Mehrheitsbeteiligung hält.

Aber die Mietaffäre hat McCartney einige knifflige Fragen aufgeworfen. Was kostet der Ehrgeiz ihres Unternehmens, eine ethische Marke zu schaffen, wenn sich das Unternehmen nicht an die grundlegendsten kaufmännischen Grundsätze hält, nämlich seine Rechnungen zu bezahlen?

Es hat, wie viele Modehändler, unter der Pandemie gelitten. Ihr Unternehmen machte vor Covid einen Verlust.

Im Jahr 2019 erreichte die rote Tinte bei Stella McCartney Ltd fast 32 Millionen Pfund.

Trotzdem zahlte sie sich immer noch etwas mehr als 2,4 Millionen Pfund – wenn auch fairerweise weniger als die 3,6 Millionen Pfund, die sie im Vorjahr erhalten hatte, und sie nahm keine Dividende von 531.000 Pfund entgegen, die 2018 gewährt worden war.

In einem sehr ungewöhnlichen Schritt hat der Wirtschaftsprüfer bei den jüngsten Abschlüssen eine rote Fahne gehisst.

Die Buchhalter Mazars, die im Juni letzten Jahres ernannt wurden, haben die Zahlen mit einer „Qualifikation“ versehen. Grundsätzlich warnten die Bohnenzähler, dass sie nicht in der Lage seien, ein den tatsächlichen Verhältnissen entsprechendes Bild der Finanzlage zu überprüfen.

Qualifikationen sind selten und kommen nur dann vor, wenn Auditoren sehr ernsthafte Bedenken haben. Diese konzentrierten sich auf Aktien, die nach Angaben des Unternehmens fast 4 Millionen Pfund wert waren.

Mazars sagte, sie könnten für die Bewertung nicht bürgen, da sie bei der Bestandsprüfung, die vor ihrer Einstellung stattfand, nicht anwesend gewesen seien.

Die Einschränkungen scheinen sich auf den Übergang zu LVMH zu beziehen, aber es wäre sicherlich sehr besorgniserregend, wenn sie in den nächsten Konten wiederholt würden.

LVMH, das 2019 eine beträchtliche Minderheitsbeteiligung erworben hat, ist jedoch ein französischer Gigant mit einem Wert von mehr als 270 Milliarden Pfund.

Die Konten der Muttergesellschaft Anin Star, die im Juli 2019 eingerichtet wurde, als McCartney ihre Partnerschaft mit LVMH einging, wurden ebenfalls qualifiziert.

Die Prüfer sagten, sie seien „nicht in der Lage festzustellen, ob angemessene Buchführungsunterlagen geführt wurden“. Zuvor war Stellas Geschäft in einem Joint Venture mit dem konkurrierenden Luxuskonzern Kering tätig, dem die Marken Gucci und Yves St Laurent gehören.

Stanley Gibbons, dessen Erbe bis ins Jahr 1856 zurückreicht, hat größere Bedrohungen überstanden als eigensinnige Mieter. Philatelie war nicht immun gegen die Pandemie, und das Unternehmen machte im Jahr bis Ende März einen Verlust von 4,1 Millionen Pfund vor Steuern.

Aber nach unzähligen Rezessionen, ganz zu schweigen von einer Bombenexplosion im Zweiten Weltkrieg, hat es Schlimmeres überstanden.

Einigen erscheint die Entscheidung, die Miete einzustellen, als solides, wenn auch hartnäckiges kommerzielles Urteil. Für Großbritanniens berühmteste grüne Fashionista ist es jedoch nicht der beste Look.